第二章：狩獵和貴婦人的沙龍
即使是在倫敦定居的貴族，秋天的時候也要回到自己的領地。在那裡，有著先祖們世代生活而留下的房產和廣闊的土地。
在這樣的鄉村，邀請眾親朋好友一起享受狩獵與運動所帶來的快樂，是英國貴族們長久以來的習慣。
莉迪亞與愛德格應邀前往梅斯菲爾德公爵的田園別墅。平日里就對愛德格關愛有加的公爵夫婦，為了和莉迪亞的父親增進感情，在兩人的婚禮上可謂是忙了不少忙的。
不要說莉迪亞的爸爸有沒有相應的身份地位了，就說不是貴族的莉迪亞得以順利與愛德格結婚這件事，就是公爵夫人促成的。
就算是在倫敦的社交界，他們也不覺得莉迪亞的平民出身會令自己臉上無光。
因此，能受到這樣一對公爵夫婦的邀請，對莉迪亞而言可謂是頗為得意的。
【這前面的湖，裡面有天鵝的哦】
公爵夫人一邊高興的說著，一邊帶著莉迪亞和三個孫女，一同走向原野。
享受散步也是田園生活的樂趣之一，貴婦人們對於保存莊園周圍的美景沒有任何雜念。
與混雜著人工痕迹的庭院不同，這裡的莊園保持著自然的原貌，得以享受映入眼帘的麥田與小道旁的各種樹木。這是對幾百年來都未經變動的，先祖流傳下來的土地的眷戀。
【天鵝？不知道能不能捉住呢~】
這位興趣與平常的淑女稍有不同的，是公爵夫人的孫女，羅德家三姐妹的二女兒。
「梅格，這不是明顯是不行的嘛。天鵝可是又能游泳又能飛翔的喲」
雖說長女安這樣責備著梅格，不過她自己也是特別的喜歡小動物。然而天鵝貌似與她的審美不符。
【太大的鳥就不可愛了。好像會被它啄的樣子，所以就不太想摸了，是吧莉迪亞？】
【是呢。要是被啄了的話可是會很疼的呢~】
【你被啄過嗎？莉迪亞真厲害，你有抓到過天鵝的對吧！】
次女梅格徑自興奮了起來。
對於莉迪亞和妖精很親密這件事，雖然不知道公爵夫人是怎麼和她們說的，大概也就是可以令人生羨的用肉眼能看到一些隱身的生物。
【那個，也不是抓到過……】
尼克以前總是和天鵝爭魚，只是常常看到或是聽到過而已。
【看呀！是鶬鼠哦，有鶬鼠誒！】
三女的聲音傳來，莉迪亞欲圖糾正的話音就這麼被淹沒了。
她正窺探著路邊的洞穴。另外兩個也趕了過來。
【嘛……貝斯你也真是的。快別這樣了。這個是沒法飼養的，會死的哦】
被公爵夫人責備之後，姐妹三個都老老實實的站了起來。
【你們幾個年齡也不小了，得端莊一些了。吶，莉迪亞，把結婚是一件多麼美好的事情好好地跟她們幾個講講。】
【祖母大人，如果是一位像莉迪亞的老公那樣英俊並且喜歡寵物的先生的話，我們幾個當然就會考慮考慮的啦。】
雖然公爵夫人已是一臉的驚訝，三姐妹仍是相當的開心的笑著。
【但是，如果老公很帥的話，就會止不住的擔心了吧】
【吶，莉迪亞，你是不是會擔心呢？你的丈夫可是相當受到年輕女性矚目的哦】
【是啊，稍稍有些擔心……吧】
剛才在客廳里，他就被貴婦人們給團團圍住了。不過話說回來，聚在這裡的都是公爵夫婦請來的貴族，莉迪亞多少有些吃驚。
愛德格，一定不會做出辜負公爵夫婦對他的信賴的事情的吧。
【果然。不過沒有關係，呆在這裡的這段時間，我們會好好看著他的。】
【謝謝，真是有勞了。】
雖說是最近才剛認識的，但是已和她們親密無間了，而且離開了空氣質量不怎麼理想的倫敦，對於莉迪亞而言，倒是少有的進行了愉快的社交活動。
【你看，是湖。有天鵝哦】
公爵夫人眺望著湖面，眼神透著憂傷。雖然有著天鵝的身影，但是數量卻不多，略顯凄涼。
【和以前相比，少了很多呢。】
天鵝揚起優雅的頸脖，舒暢的在水面上游弋起來。原野上這個孤零零的湖泊倒是意外的寬廣，南北細長，遠處可以清晰的看見。
【莉迪亞，像天鵝一樣的妖精，存在嗎？】
公爵夫人看似不經意的問了一句。
【恩，有的哦。】
【嘛，那麼它們是群居的妖精嗎？莉迪亞你知道嗎？】
貝斯已是兩眼放光。
【其實也不是很容易分辨……公爵夫人，您有見過天鵝妖精嗎？】
【雖然我也不是很確定，不過在岸邊的小山上曾經見到過一群身著白裙的年輕女子在跳舞……很久以前哦。是我還沒有出嫁之前的事了。每年大致就在那個時間，總能看到幾次。】
【難道不是這附近村裡的姑娘嗎？】
聽了安的話，公爵夫人莞爾【是呢】
【但是，不知怎的有種非此世間之物的感覺呢。在西面的山坡哦。只有一塊磐石。在那周圍……從遠處眺望著，會覺得一旦靠近她們就會消失。……可能是心理作用吧。】
【現在已經不能再看到了嗎？】
莉迪亞問道。
【是幾年前的事情了呢。那年的雨下得很厲害，湖水泛濫，周邊一帶被水淹沒了。就是從那以後就沒有再看到了。雖然也不一定和這件事情有關。】
莉迪亞一行人停下腳步，朝著這依水而立的山丘望去，卻怎麼也看不到磐石般的東西。
莫非被埋了么。
周邊是平緩而略帶起伏的寬廣的平原。磐石絕不是自然的存在，怕是從什麼地方搬來的吧。
這麼說來，岩石的遺迹倒是一種與妖精頗有淵源的東西。這裡曾經，或許真的有很多天鵝的妖精在翩翩起舞也未可知。
枯草隨著風搖擺輕撫著丘陵。耳邊似乎傳來鳥兒的振翅聲，幾隻天鵝已是在空中飛舞。
那天晚上，公爵府里華麗麗的晚餐會結束後，大家都聚集在了大廳里，高興地聽著著名歌手的演唱。
不只是歌手，聚集一堂的鋼琴、豎琴、小提琴的演奏者，也都是些在倫敦知名的人物。
在這個倫敦的社交季節，無論在哪裡受到款待都會遇上很多人，特別麻煩。但是像這樣在私人領地的別墅里受邀參加舞會，卻能讓人感受到周圍親切的氛圍，使人能夠平靜地欣賞這美妙的音樂。
雖然對於莉迪亞來說，還有不少不認識的人，但是因為有公爵夫人親自為周圍的人介紹身為艾謝爾巴頓伯爵夫人的自己，似乎讓她很順利地就被他們接受了。
大概大家都已經知道了艾謝爾巴頓伯爵的結婚對象並不是貴族的事實吧，但是另外很多人又都知道身為學者的父親和公爵的關係非常好，所以莉迪亞也沒有什麼抬不起頭的地方。
【和公爵夫人的散步愉快嗎？】
此時剛好一曲終了，正在熱情拍手的莉迪亞聽到聲音驚訝地回頭一看，愛德格正站在她的身後。
話說回來，散步一回來就馬上投身派對的準備中了，因此沒能和愛德格好好地說上話。
而在派對期間，為了要讓客人們之間加深彼此的了解，於是便預先決定好了座位。
因為莉迪亞還不能完全習慣於如此正式的晚餐氛圍，所以就被安排在了公爵夫人的邊上。雖然這樣使得莉迪亞漸漸愉快地加入了閑談之中，但是果然還是在愛德格身邊才最能讓她安心啊。
莉迪亞揚起了頭，自然地微笑著。
【恩，很愉快哦。和公爵夫人一不小心就走到了很遠，回來的時候羅德家的三姐妹都累壞了呢。但是，今天天氣如此晴朗，連天鵝都見到了呢。】
【是嘛，但是下次的話一定也叫上我哦。】
【你不是和公爵下象棋（國際象棋）下得很歡嘛。而且，還一直被那些貴婦人們包圍著，我根本就無法接近嘛。】
愛德格聳了聳肩。
【下棋的時候我還以為你一直在看著，所以拚命地努力呢。雖然後來贏了還挺高興，但卻不見了能賜我勝利之吻的女神，又感到有點失落了。】
好像的確是我不太好啊……
【對不起……】
【現在給也沒關係哦~】
【唉？】
【勝利之吻~】
現在給的話，意義不就不同了嘛。而