作者：谷瑞惠
插畫：高星麻子
翻譯：pictureframe
轉自：百度伯妖吧
～父親的秘密～
純白色雪蓮圖案的蕾絲花邊。寫有花語″純潔的心"的可愛圖樣鑲嵌在邊飾上。
莉迪亞打開包布，小心地將有著精美花樣的頭紗捧在手上，溫暖的白色與柔和的手感，完全沒有陳舊的感覺。
她一邊輕聲驚嘆，一邊輕輕撫摸展開的花邊。用手一觸，輕而薄的紗就象微風吹起的水波一樣搖晃。覆在手上又宛如優雅柔順的髮絲。
「好漂亮，父親大人。這真是母親的婚紗嗎？」
「是啊，她是從她的母親……也就是你的外婆那裡得到的，是你外婆親手編織的。」
莉迪亞的父親，弗雷德里克·克魯頓，眯起眼睛仔細端詳微雪一樣的花邊。
「父親大人和母親不是私奔出來的嗎，即便這樣外婆也祝福了母親的婚姻？」
無論如何，這幅短得幾乎有些寒酸的頭紗即將用來搭配結婚的禮服。即使是這樣短的花邊，編織起來也會相當花費時間，恐怕外祖母從母親年幼的時候開始就一點點不斷持續地編織吧？
莉迪亞聽到有關外祖母的事，還是第一次。
莉迪亞對母親的娘家幾乎一無所知。也許是因為母親去世很早，沒有詢問關於故鄉和家族的機會。或者即使問了，也打聽不到什麼吧。
父母似乎與母親的家族完全斷了來往。莉迪亞從年幼的時候開始就對這件事感到奇怪，直到現在也還有些心存芥蒂。這回父親特意拜託朋友將母親的婚紗從蘇格蘭的老家送來倫敦，讓她又想起了這件事。
「是那樣……。你的外婆是衷心祈願她的女兒能得到幸福。」
這樣說來，莉迪亞就是被母親和從未謀面的外祖母祝福的新娘。怎麼也無法產生要結婚的實在感的她,因為這樣的想法稍稍覺得愉快了些。
剛剛訂了婚的莉迪亞把婚紗捧在手裡，思念著已故的母親。對由於工作原因離開蘇格蘭與父親一起在倫敦生活的莉迪亞來說，作為母親故鄉的北方顯得越發遙遠。
她把臉頰輕輕貼在頭紗上，似乎感到了北國凜冽的海風吹拂一樣。
「那麼父親大人，您到底是如何向母親求婚的？」
這個問題她從前已經問過好多次，但總是被父親搪塞過去。但是，如今即將出嫁的女兒應該愈加期待著答案吧？父親一臉難色地慌忙轉移視線。
「這個，是很久以前的事了。」
女管家恰好在此時經過房門，克魯頓教授象抓住救命稻草一樣趕快向她打招呼。
「啊，庫柏夫人！晚餐準備得怎麼樣了？」
「沒問題，先生。剛才從餐館訂的菜肴已經送來了。廚房裡也準備得差不多了。」
今夜的克魯頓家正在籌備著招待莉迪亞未婚夫的晚宴。雖說是正式的晚宴，但在座的只有父親和這對未婚夫婦三人。
那個未婚夫在訂婚前就曾經屢次出入莉迪亞的家，並經常被邀請與父親一起進餐。但是他以克家未過門女婿的身份到這裡吃飯還是第一次。因為莉迪亞的未婚夫是貴族，不可以用平民家庭的禮儀來招待。更何況一直與上流階層來往密切的克魯頓家也十分注重講究規矩和禮法。所以必須準備很正規的晚宴。
「赫恩德魯茲賓館的飯菜，應該還合伯爵的胃口吧？」
父親不安地看著莉迪亞。
「他應該還吃得慣高檔法國菜，還是只會對新奇的料理感興趣呢？」
克魯頓家當然也雇有廚娘,但並不是適合準備晚宴和聚會的廚師，所以才從上流階層一致認可的餐館訂餐。但由於邀請的客人身份過高，他多少還是有些緊張。
「那個……哎呀。總之您不要那麼在意伯爵的口味啦。」
莉迪亞很不耐煩地說。父親邀請女兒的未婚夫，應該不只是讓他來品嘗菜肴的吧。
「就是嘛，我們家的小姐可是比任何美味佳肴都要可口的存在呢。」
我才不是什麼美味佳肴。莉迪亞一邊敦促父親一邊想。
「如果你是佳肴的話。那個伯爵就是餓狼吧？」
不知什麼時候出現的尼可用二隻腳走來。優雅地擺動著灰色尾巴的妖精貓，是莉迪亞一出生就陪伴在身邊的好友。他是與母親一同來自遙遠北國的，有著貓的身姿的妖精。以紳士自居的他，總是打著領結，並且對於醇酒和美食有著相當的喜好。
「尼可，你也不知道父親大人是如何向母親求婚的嗎？」
莉迪亞一邊踏上通向自己房間的樓梯一邊問。
「這個我怎麼可能知道。」
結果，父親求婚時的告白還是打聽不到。
「沒理由那麼隱瞞吧。都快二十年前的事了，有什麼可難為情的？」
「不是因為難為情吧。即使是那個多嘴多舌的奧蘿拉也從沒漏過半點口風。」
怎麼就好象是只有兩個人分享的秘密一樣。
「我說莉迪亞，你為什麼一定要打聽這個呢？」
「我很想知道父親大人是用怎樣的言詞打動了母親，才讓她做出與故鄉和父母永別的決定。」
莉迪亞對即將嫁進豪門這件事越來越不知所措。更何況她的未婚夫是社交界里緋聞滿天飛的花花公子。即便這樣她也下定了決心要努力去相信「他需要她」這樣的告白。因此她實在很想知道母親是因為父親什麼樣的說辭才決定嫁給他。
莉迪亞祈禱她的父親千萬不要將這個秘密帶進墳墓。
(一)邂逅
妖精，對弗雷德里克·克魯頓來說，是只存在於童話中的生物。
神奇的，夢幻般的，美麗的，醜陋的……完全是人們憑空想像的不被現實所需要的東西。雖然弗雷德里克對民間流傳的所有匪夷所思的事情都有著相當的興趣，並不會對「有人看見過妖精」這種說法簡單地付之一笑。但他卻從未想到過自己有一天會親身踏進這個不可思議的領域裡。
雖然在那個時候他真的認為自己遇到了妖精。但事後回憶起來，應該只是受了驚嚇而產生的幻覺吧。
記得自己當時迷了路。彷彿是在黃昏時分，一個人徘徊在逐漸被黑暗籠罩的原野上。不久發現了的巨石的遺迹。
透明度很高的茶色立石（standingstone）使人聯想到注入玻璃酒杯里的蘇格蘭威士忌。那是最優質的煙水晶（smokeyquartzcrystal）。巨大的結晶在荒原上挺直高貴的背脊，隱然排列成一個巨石陣。如果仔細觀察，可以看到晶體內側好象在閃爍發光，表面搖晃的微弱光芒變幻出七彩顏色。照映著天空。
難道是妖精的魔法？他一邊仰視一邊想。
不明白自己為什麼會有那樣的念頭。僅僅注視著那些鮮明的色彩火焰一般糾纏在一起，就會令人感到驚奇和心慌意亂。
他陶醉在那裡忘記了所有的事。越來越覺得象在夢境中一樣。
是一個很長的夢吧。他清醒過來時，發現自己一動不動地坐在村頭道旁。記得只是在回村的路上，打算稍微在草地上休息一下。
真的只是休息時假寐了一會兒而已嗎？自己明明感覺還不到一個小時的樣子，回到村裡的旅館卻被告知已經過了六個小時。旅館的主人說，他一定是被妖精迷惑了。
當地人好象非常相信妖精的存在。據說如果在熟悉的道路上迷失方向，就一定是遇到了妖精。
是這樣嗎？這種說法也沒什麼不好。和做白日夢差不多是一個意思，同樣是很浪漫的事情。
弗雷德里克無論如何也無法解釋的事只有一件。那個時候他似乎揀了煙水晶的碎片，結果回去以後就在上衣的口袋底部發現了那個東西。
難道他所經歷的，不全部是幻覺嗎？
當時他還只是個學生。與研究所的教授同行，到偏遠地區的小島協助地質調查。前輩們以為他數小時不見人影只是在外邊不務正業地溜達，把他狠狠地訓斥了一頓。那種不可思議的經歷如果說出來只會被當作蹩腳的辯解吧。
短暫的逗留期間有無數事情要忙，對一個學生來說自由的時間等於沒有。根本無法去確認那個地方的存在。
也許朋友說的對，就算有煙水晶的立石也老早就被偷光了吧。
他牽掛著這件事離開了小島。此後的大學生活更加忙碌，這件事也漸漸被趕到了記憶的一隅。
五年後，弗雷德里克在劍橋大學取得博士學位，成為礦物學專家。二十八歲的他如今在劍橋的高等專門學校在