不論兩人在身份上的差距,不論周遭人們如何反對,都無法拆散這對相愛的戀人。
「我們結婚吧。」他開口說道。她在默默地點頭。兩人為了在不知名的遙遠國度悄悄舉行婚禮,於是踏上了旅程。只有
照亮了馬車道路的一輪明月為這對伴侶送行。「艾歇爾巴頓伯爵,您覺得如何?我的女兒居然沉迷於這種通俗小說,似
乎還打算與人私奔,而且對方還是個地位卑微的男人。」
布勞德先生憂心忡忡地向眼前的年輕伯爵訴說。他肥胖的腰圍也因為焦慮而略微緊縮。
伯爵坐在宅邸里這間擺滿高級傢具與日用品的小型會客室里,並且隨手翻閱著布勞德拿給他看的書。過了一會兒,伯爵
輕輕地用指尖將閃亮的金髮往上撩,接著開口說道:
「您是說,那個男人唆使令千金與他私奔嗎?」伯爵不但處世圓融,笑容可掬,而且還擁有令男女都為之心醉的俊美容
貌、儘管布勞德聽說伯爵的女性關係相當多姿多彩,處處留情,不過這個節骨眼上也顧不了這些,於是便登門拜訪伯爵。
因為絕大多數的男人都無力解決這件事。
「最近似乎有越來越多不肖之徒故意接近上流階級的少女,企圖騙她們結婚,一旦雙方私奔,婚姻關係正式成立後,女
方家長也無可奈何,那個男人一定是為了財產吧,看來我的女兒變成目標了。」
布勞德家族是地方上的大地主,雖然不是貴族,卻也名列上流階級。
因此女兒的結婚對象當然必須是擁有相當的家世、且富有教養的紳士才行。
「那麼,有什麼我能幫上忙的嗎?」俊美的伯爵興緻盎然地繼續翻閱著手中的書。雖然布勞德不明白伯爵是對什麼事情
感興趣才露出微笑,不過他急著在伯爵似乎有意幫忙時切入主題。
「伯爵,可以請您和我女兒見個面嗎?我女兒諾瑪至今鮮少有機會與年輕男性來往,以至於不了解真正紳士的言行舉止
、把那個男人當作溫柔有禮的人。更糟的是,她還受到通俗小說的影響,覺得和身份階級有別的男人談戀愛、私奔是種
浪漫的事。我介紹了好幾位我認識的年輕人給她,可是她卻對人家不理不睬,如果是您的話……」
「您的意思是……就算我追求令千金也無妨啰?」
儘管愛德格語氣中充滿玩笑的意味,不過若能和貴族結為婚親,對布勞德來說當然是一樁求之不得的美事。
「雖然我女兒相貌平凡,但若您不嫌棄的話,嫁妝自然是……」
布勞德一邊說,一邊覺得自己似乎太操之過急,於是又謹慎地閉上了嘴。
只不過事情如果能順利進展,這樣或許能一舉兩得。
伯爵是怎麼想的呢?布勞德抬起頭想確認他的反應。
伯爵的嘴角僅僅泛起一抹微笑,從他的反應看不出是否對布勞德的女兒有興趣。「莉迪雅,你在看什麼書?」
莉迪雅突然聽見這個聲音,不禁連忙關上書本。
這棟宅邸的主人——愛德格艾歇爾巴頓不知何時進到了莉迪雅的工作室,此刻正站在她身旁。
愛德格才剛得到伊普拉傑魯伯爵的稱號,而他僱傭的這名少女——莉迪雅,其實是一名妖精博士。
莉迪雅從蘇格蘭的鄉下老家來到倫敦才幾個月,她的工作就是幫助對妖精一無所知的愛德格處理妖精相關事務,並且善
用知識讓棲息在愛德格領地內的妖精能和人類和平相處。
不過暫時別提這些。莉迪雅一邊提防著身邊的愛德格,一邊將書藏在背後不讓他發現。
「沒、沒什麼啦。」
可是,愛德格迅速伸出手、奪走了莉迪雅手中的書。
「愛情小說?喔~~你也會看這種書啊。」
「這不是我的書啦,它就掉在那裡,一定是女傭們不小心遺失的。」
在這個時代里,未婚女孩若對異性抱有興趣就會被以異類的眼光看待,而且莉迪雅也知道,具有學識的大人們對這類以
愛情為主題的小說頗不以為然。但是她也知道愛情小說在女孩子之間很受歡迎。
不過知道歸知道,莉迪雅到目前為止總是和妖精們在一起,很少與一般人相處,因此一直沒有機會閱讀愛情小說。
所以她更是認為在人前閱讀愛情小說件丟臉的事。「好看嗎?」「什麼?我、我怎麼會知道,我只是稍微翻開了一下。
對了,我必須把失物交給湯姆金斯先生保管才行。」莉迪雅將書從愛德格手中搶回來,打算走出房間。
「難道你不想知道男女主角的私奔會不會成功嗎?」
莉迪雅不自覺地停住腳步。
當然想知道啊,我正讀到男女主角好不容易下定決心相約私奔的地方呢。
莉迪雅完全沉浸在故事當中,甚至專註到沒發現愛德格進入房間。
話說回來,他怎麼會知道這本書的內容呢?
「私奔是件浪漫的事,對吧。因為兩人即使受到周遭的反對,卻依然決意貫徹愛情的信念,這就證明了他們是被如此強
大的羈絆緊緊維繫在一起。」
他身穿剪裁合身的大禮服,並以精緻的黃水晶固定著四支領帶。如此講究打扮的他眯起灰紫色眼眸凝視著莉迪雅,那耀
眼金髮也柔和地垂在額前。
臉孔猶如貴族般俊美的愛德格就在莉迪雅面前微笑,令她不由得心跳加速。
「你不覺得心神嚮往嗎?」
「什麼?」
「想要順利私奔是很辛苦的喔,兩人今後將會遇上比眼前離開更加艱辛的考驗,然而一旦失敗……」
「咦,失敗的話會怎麼樣?」
「如果是我的話一定會成功,你要不要親自體驗看看呢?」
愛德格的手不知何時已經環住了莉迪雅的肩,她赫然回過神來。
「……你未免太清楚這本書的內容了吧,將書放在這裡的人該不會就是你?」
「我在想,如果你能對愛情多點興趣,或許就更能理解我殷切的心意。」
莉迪雅這下可傻眼了。
「你就繼續看下去吧,在火熱的愛情結果時,你說不定也會想要嘗試私奔呢。」
「我絕對不可能和你私奔!」
莉迪雅狠狠地捏了一下愛德格搭在她肩上的手。愛德格總是一副輕浮的態度。
即使他將莉迪雅視為戀人般對待,還說些甜言蜜語想追求她,不過莉迪雅覺得這種行為就像是他的癖好。
不論對方是誰,只要有女性在他身邊,愛德格就會想去追求對方,所以他不可能真的將莉迪雅當成心中特別的人。
儘管莉迪雅心裡有數,卻依然被他的行為耍得團團轉。
什麼殷切的心意嘛。
更何況,愛德格又不像故事中的男主角那樣既誠實、又對愛情專一。
所以莉迪雅把書還給了愛德格,要他別再戲弄人。
可是,還真的有點在意故事的後續發展呢……
不管怎麼樣,今天是星期日,因此莉迪雅不用去伯爵宅邸上班;換句話說,今天是不用與愛德格見面的悠閑假日。
但是,莉迪雅就連待在家裡,也會想起和愛德格之間的對話。
莉迪雅不自覺地站了起來,想要驅走他那張浮現在腦海中的臉。
此時她正好看到尼可從窗戶進來。
尼可是幻化成貓咪模樣的妖精。他輕巧地跳到地面,接著以兩腳站立、雙手插腰,然後抬頭看著莉迪雅。
「喂、莉迪雅,家門口有個怪東西耶。」
尼可是莉迪雅的好友,他正搖著毛茸茸的灰尾巴代替招手,示意莉迪雅過來窗邊往下窺視,發現有個人影正靠著建築物
蹲坐在地上。
不過尼可所指的怪物並不是那個人影,而是在人影旁邊的女人。這個在人影旁彎著身子的女人,從一頭及地長發到身上
穿的衣服,看起來都籠罩著半透明的白色光芒。
她正以手指撫摸著那名蹲在地上的男子的臉頰,而與其說她的手指是白色的,應該以毫無顏色來形容才對。
「……妖精?」
即使是一般人很難看見的妖精族,在莉迪雅金綠色的雙眸中也看得一清二楚。
正當莉迪雅傾身向前打算仔細看時,女子卻突然消失了。
莉迪雅趕緊離開房間,接著跑下樓沖