他喜歡我、他不喜歡我、他喜歡我……
……他不喜歡我……
最後一片花瓣隨著最後這句話輕飄至地面，女孩重重嘆了口氣。
不論嘗試多少次，花朵占卜的結果都一樣。
儘管花朵彷彿也在提醒她，就算期待也是白費，女孩卻依然不死心地再度拿起一朵要買給客人的花。
此時四周突然颳起一陣風，將她的帽子與手中的那朵花一齊吹走。
花朵和帽子掉在一位路過的青年腳邊。他朝女孩走去並將拾起的帽子還給她，然後露出親切的微笑。
「你就是賣花的莎拉嗎？」
「是的。」
青年的外貌與這個喧嚷的市集一點也不搭調，莎拉不禁出神地望著他而忘了道謝。
身形消瘦的青年身著高尚的大禮服，腳上穿的則是擦得十分光亮、似乎連泥巴都不敢沾附上去的鞋子，黑色大禮帽下還
有著亮眼的金髮。
而且他的容貌更是完美得無可挑剔。莎拉讚嘆不已，不禁失禮地直盯著他瞧。
「聽說用你賣的花來進行花朵占卜，便能得到十分準確的結果，這是真的嗎？」
溫柔語調說出的話語也是無懈可擊的上流英文。
莎拉幾乎沒有見過像他這種上流社會人士出現在大白天的市集內。
他們通常都在夜晚現身，湧入對街那莊嚴雄偉的柯芬園皇家歌劇院（註解1）。
青年是特別在日正當中的時刻，來到市集買莎拉的花嗎？
「這個嘛……是有很多人這麼說。」
據說用莎拉賣的花朵來占卜的結果非常準確，這個謠言不知在何時已經成為流傳，因此不少為戀愛煩惱的男女便來向她
買花。對莎拉來說，這是求之不得的好事，所以當她被人問及謠言真假之時，自然不會直接否認。
但是她對於這名青年居然也會有需要占卜的煩惱而驚異。
「像您這樣的人士不需要占卜吧，您只要表情出對女孩子有意的模樣，對方馬上就會為您傾心了。」
「是這樣嗎，那麼你也會如此輕易地愛上我嗎？」
青年露出惡作劇的笑容。他的笑臉令人感到很親切，毫無上流階級特有的冷漠特質。
「我、我才……不敢高攀……」
「是因為你有心上人了？我看你不斷地用花朵來占卜。」
他都看見了嗎？莎拉頓時覺得臉頰發燙，於是將帽緣拉低。
「你是個十分迷人的女孩，若連你也因不順遂的戀情所苦，應該就可以了解我的心情了吧？感情是無法任人掌控的。」
「嗯……說得也是，希望占卜的結果能夠如您所願。」
這名看似集各種有點於一身的青年，也像自己一樣懷著煩惱嗎？莎拉想到這裡不禁對他產生同理心，接著拿起一束瑪格
麗特遞給他。
「假若我的願望依舊無法實現，我會再來向你買花的。同樣為單相思所苦的兩個人也可以藉此互相安慰，一段嶄新的戀
情說不定會因此而萌芽呢。」
青年輕聲笑著。他接下花束之後，拿出一枚銅幣給莎拉。
不過這名紳士的言行真是奇特，莎拉是第一次碰到想追求賣花女孩的貴族。
「先生，您這樣不對喔，如果想讓戀情開花結果，最好別向每個女孩子示好才對吧？」
「原來如此。你的建議很有道理，我越來越欣賞你了。」
看來莎拉的建議完全沒用，青年說完這句話後便轉身離去，而他令人費解的舉止讓莎拉忘了找錢給他。
莎拉急忙追上去，不過他早已混入市集人群里、不見蹤影了。
他到底是什麼來歷呢？
「算了，只要在歌劇院前走走，一定又能再碰到面的。」
※
「愛德格，你這是什麼意思呀！」
莉迪雅好不容易才等到愛德格回來，於是立刻沖向正門大廳，堵在身為宅邸主人的年輕伯爵面前。
「嗨，莉迪雅，你生氣的臉蛋也深具魅力喔，不過你是指……？」
「我不是說過我不去聽歌劇嗎！為什麼哈麗特小姐要我換衣服，還說是今天的行程之一，這到底是怎麼一回事？」
「嗯，因為你上禮拜說不去，所以我決定改成今天。」
既然說不去，那不管是上個禮拜也好，今天也罷，意思不是都一樣嗎！儘管莉迪雅很想如此跟愛德格爭辯，卻每每都會
被他的歪理打敗。
再說，他直到出發前一刻都故意對歌劇的事隻字不提，可見得他打算強硬地帶莉迪雅一起去。
莉迪雅滿腔怒火，心想才不要被他牽著鼻子走，於是追在愛德格身後、走進了他的私人辦公室。「我不是說過，我對那
種華麗的場所很沒轍。如果你想帶女孩子一起去的話，找貴族的千金小姐不就好了，反正沒有女性會拒絕你的邀約。」
他立刻轉過身來看著莉迪雅問道：
「那你又為何拒絕我呢？」
「那是……那是因為歌劇唱的是外國的語言吧？反正我也聽不懂。」
「別擔心，今天表演的是羅西尼（註解2）的灰姑娘，內容你應該也很熟悉，而且我會在旁邊講解給你聽，相信你一定會
喜歡。」
「可是……」
歌劇院是眾多貴族聚集的場所，因此前去歌劇院也等於是在社交界露臉，這對一個鄉下女孩子來說太過沉重了。
不過愛德格卻特別喜歡帶著莉迪雅出入上流階級的聚會。儘管愛德格的舉動看起來是想讓社交界認識伯爵家的妖精博士
，可是莉迪雅總覺得他只是想要炫耀新奇的事物罷了。
愛德格艾歇爾巴頓擁有伊普拉傑魯伯爵的稱號。時至十九世紀，雖然很少人相信這位伯爵真的在妖精國擁有領地，但是
至少在愛德格的英國領地內，棲息著許多承認他為領主的妖精們。
莉迪雅是為了代替看不見妖精的愛德格打理與妖精相關的事物，所以才會被他僱傭為妖精博士。
莉迪雅受到愛德格僱傭的時間還不長，就已經被他帶著到處露臉、介紹給好幾名高貴人士認識。
所謂妖精博士，就是擁有妖精的相關知識，並且將解決妖精和人類之間產生的糾紛視為工作的人。英國境內過去曾經隨
處可見妖精博士，然而現在已經十分少見，因此想讓人們理解妖精博士的工作更是難上加難。
幾乎所有人都將莉迪雅視為妖精般稀奇的存在。
因此莉迪雅開始覺得，真的有必要勉強自己公開露臉嗎？這個想法也使她更加抵抗去歌劇院。
愛德格卻不死心，繼續勸說興趣缺缺的莉迪雅：
「你想讓我一個人去嗎？你願意看別人取笑我、說我的夥伴不理我嗎？再說，我是初次步入倫敦社交界，又缺乏靠山，
因而終日煩惱著像我這樣的年輕人該在社交界塑造何種形象。如果你肯陪我一同出席，至少能讓我安心下來，難道你要
棄我於不顧？」
愛德格軟硬兼施的遊說手法教人讚歎，而且他很懂得利用自己猶如王子殿下般的俊美外貌，讓任何女性都順著他的意。
無論何時何地，愛德格總能落落大方地應對、成為眾人注目的焦點，區區歌劇院分明不可能難倒他的。
「我拜託你，請別說你不想去。」
莉迪雅明知道這是愛德格的招術，卻因為他再三懇求而無法斷然地拒絕。
「我的舉止可沒辦法像貴婦那樣高雅喔。」
「你只要面帶笑容坐在椅子上就好。」
愛德格說完便立刻呼喚女管家前來，看來他已經將莉迪雅模稜兩可的回答視做同意了。
「哈麗特，之前不是有幫莉迪雅訂做一件淡黃綠色的禮服嗎，就是和莉迪雅眼睛顏色很相似的那一件。要是莉迪雅穿的
禮服和社交界頂端的某位貴婦用色相同就麻煩了，不過如果是傳那件禮服的話，應該不會有問題。」
連這種小事也得留意啊？話說回來，莉迪雅對愛德格打聽消息的能力，真不知道該感到佩服還是搖頭嘆息才好。
「莉迪雅，就這樣決定啰？」
儘管如此，莉迪雅也已經無力爭辯，只好點頭答應了。
莉迪雅總是被愛德格帶著到處跑，而且他聲稱這也是工作的一部分，所以她連外出都得像淑女般地穿上愛德格為她準備