「唉～～還沒到倫敦啊。」
他跑得精疲力竭，躺在河邊的草叢堆里一邊喃喃自語一邊嘆著氣，從蘇格蘭出發已經過了三天，就算他擁有自豪的快腳，但是倫敦實在太遠了，短期之內無法到達。
「莉迪雅那傢伙竟然瞞著我不告而別，究竟是在打什麼主意呀？」
他認為莉迪雅在倫敦當妖精博士、而且在短期之內不會回家的消息不是在開玩笑。
據說，留住莉迪雅的人士那位明明身為人類卻擁有妖精界領土的青騎士伯爵，他也曾經聽過這號人物。
但是，若這位伯爵真的有能力讓妖精臣服的話，不就沒有必要僱用妖精博士嗎？
不管怎樣他都已經下定決心要將莉迪雅帶回去，才會千里迢迢地從蘇格蘭飛奔至尚未有同族來過的英格蘭。
「我絕對要找到她。」
此時，他聽見空中傳來了一陣歌聲。
「白月、女王陛下的白月、是要送給新郎的月亮……」
月亮？
這首歌引起了他的興趣，於是他坐起身來化身為一名俊俏的青年。
他向在枝頭間飛舞的小妖精打招呼。
「嗨，小姑娘、看你心情不錯嘛。」
「您好，黑髮大哥。」
「我想去倫敦，不知道這個方向對不對？」
「沒錯，就快到了喲，我也要去倫敦，要去迎接女王陛下的新郎。」
「那傢伙真幸運啊，對了，你剛才吟詠的白月是哪種月亮呀？」
「是如假包換的月亮喲。」
「怎麼可能，真正的月亮是不可能到手的吧？」
「可是它真的是如假包換的月亮，而且還會產生盈缺變化喔。」
「哦～～眞稀奇，借我看一下啦。」
「只能看一眼喔。」
小妖精大概是一時沖昏了頭，竟然毫無防備地將那枚鑲有閃耀著乳白色光輝的『月亮』的戒指拿給他看。
「真的會有盈缺變化嗎？」
「當然啰。」
「這樣呀，真是讓我大開眼界了，謝謝妳啦。」
他一邊歸還戒指，一邊露出微笑。
「不客氣，那麼我還有事先走一步了。」
「嗯，再見啰。」
看著那個翩翩起舞的身影消失在樹林後，他立刻吐了吐舌頭。
「這個小妖精還眞粗心。」
在他張開的手中放著『月』之戒。
****************
波爾·法曼穿著租來的稱頭禮服一腳踏入此處，這裡是他初次接觸的高級社交場所。
這次的畫展在上流階層出入的高級俱樂部舉辦，名聲響亮的大人物皆齊聚一堂。
寬廣的大廳里展示著各種繪畫，風格大多是最近相繼被皇家學院選中的流行畫風，畫作以浪漫故事為主，文藝復興初期的風格顯得既優美又虛幻，與現今高貴的美麗的女王陛下治理的英國所呈現出的盛景十分相襯。
但是這裡也展示著默默無聞的年輕畫家的作品，若能在這裡獲得紳士淑女們的青睞，便是他們在畫壇一舉出道的絕佳機會。
正因如此，波爾初出茅廬的畫也納入了畫商安排的無數畫作之中，陳列在豪華的水晶燈下。
可是，目前為止並沒有半個人願意為他的畫駐足。
他的作品時常被人嫌太過單調樸素，儘管他知道貴族們的喜好，但是卻始終堅持自己的畫風，為此他對這次展出的作品並沒有抱持特別的期待。
不過波爾倒是從剛剛開始就注意著大廳里的某個人。
那是一名站在談笑風生的人群中，有著亮眼金髮的青年。
他出眾的容貌使得畫中的俊男美女也相形失色，而他的言行舉止也牽動著周遭的空氣，彷彿是燈光聚集於他一身，而其他影子隨之搖擺一般。
然而，波爾在意的並非此事。
真的太像了，儼然是那名少年長大成人的翻版。
他長得非常像某個應該已經不在這個世界上的人。
「波爾，你在發什麼呆呀，機會來啰。」
他突然回過神來，並注意到自己的目光一直追逐的那名青年正站在自己的畫作前。
畫商急忙拉著波爾走上前去，一來到那名青年的身邊，畫商便擺出一副生意人的嘴臉殷勤地招呼他。
「伯爵，您意下如何？這幅畫的意境不錯吧？」
這位風雲社交界的年輕伯爵名叫愛德格·艾歇爾巴頓，據說今年春天甫自海外歸國。
「是啊，這是仙后蒂塔尼亞嗎？」
「是的，這幅畫的主題是『仲夏夜之夢』的妖精女王（註1P46）」
伯爵入迷地凝視著在櫻草的花影下小睡片刻的月之妖精，他的眼神彷彿愛上了畫中的女子一般。
無關於畫本身的魅力，在伯爵的注視之下畫作竟然綻放耀眼的光彩，使得波爾大吃一驚。
他發現連伯爵那質地柔軟的山羊皮手套、領帶的打法、以及燕尾服高雅的光澤看來都同藝術品一般。
甚至令人產生畫中飄出了甜蜜花香的錯覺。
雖然香氣是從靠過來的貴婦人身上發出的，但是波爾過了好一陣子才發現這件事。
「這個主題不是正好符合伯爵的形象嗎？」
穿著藍色晚禮服的貴婦人如此說著。
畫商趕緊推銷了起來。
「您所言甚是，現今的社交界沒有人比伯爵更了解妖精，我也是從稀少的妖精畫中挑選這幅作品的。」
接著畫商回頭轉向波爾，趕忙介紹這位作畫者。
這位據說擁有妖精國領地的伯爵看著波爾露出溫和的微笑。
聽聞他只有二十齣頭，雖然年紀比波爾還輕，但是審視新人畫家的眼神卻宛如高傲大方的贊助者。
希望自己的畫能雀屏中選會不會太高估自己了呢？儘管有點畏縮，但是波爾被畫商以手肘輕頂之後，總算擠出一句寒暄話。
「艾歇爾巴頓伯爵，能夠一睹您的風采是鄙人無上的光榮。」
「你經常描繪妖精嗎？」
「啊，是的，我很喜歡德雷頓（註2P46）與斯賓塞（註2P46）寫的妖精文學。」
「你曾經親眼目睹過嗎？」
「什麼？」
伯爵詢問他是否看過妖精，這讓波爾感到不知所措，因為他聽不出這個問題是認真的還是在開玩笑。
雖然妖精國伯爵的名號充滿了浪漫氣息，不禁引人遐想．但是也不過是個稱號吧，畢竟也有其他貴族將虛無的領地名稱當作爵位稱號。
「伯爵，您就別戲弄這位單純的藝術家了。」
「哎呀，這位女士，您不相信妖精的存在嗎？」
「若您說您看得見，那我就姑且信之吧。」
「是的，我看得見喔，我看得見一位妖精正用脫俗的美貌迷倒眾生，與其攀談的我該不會是在作夢吧？」
「您嘴巴真甜。」
兩人越談越起勁，幾乎忘了波爾與畫商被晾在一旁。
儘管畫商在身後催促波爾賣力推銷，不過他原本就是個拙於言辭的人。
正當他因為插不上話而感到不知所措時，伯爵彷佛突然想起什麼似地轉過頭來。
「法曼先生，我也想看看你其他的畫作。」
「咦……」
「您中意這幅畫嗎？」
畫商探出身子，一把推開因為這番意想不到的話而呆住的波爾。
「是啊……這幅仙后蒂塔妮亞令我想起心儀的佳人。」
「哎呀，這話我可不能裝作沒聽見，是您的戀人嗎？」
「不，是我的單相思。」
「不會吧，真是令人難以置信。」
「我怎麽也弄不懂女孩子的想法，老是惹她生氣。」
「您不可能不明白女人心吧？」
「但事實就擺在眼前呀，女士，不如請您教教我吧。」
「若您不嫌棄的話，我就略盡棉薄之力吧。」
難道伯爵真的中意他的畫？或者這只是追求貴婦人的一種手法呢？波爾一面目送兩人的背影一面站起身來。
他覺得伯爵與那名少年非常神似，可是談吐卻截然不同。
這是當然的，他不可能是那名少年。
*
若在接枝的蘋果樹下睡著會被妖精帶走。