真可疑。
不管怎麼想都太可疑了。
雖然莉迪雅在自家的廚房等待餅乾烤好，但是卻無法按捺住焦躁的心情。
她之所以會懷疑愛德格，也是因為在聼了尼可的話之後，才感到有那麼一絲真實感。
據尼可所言，愛德格在朵麗絲華爾博爾男爵千金失蹤那天曾和她見面，雖然她只是恰巧搭上了馬車，但是馬爾夫人似乎並不知情，而愛德格大概也沒提起。
「不會吧，是被那傢伙綁架嗎？」
他不會去渲染霧男的謠言、讓人心生畏懼，使人誤以為這件事與妖精有關係，再進而帶走她吧。
就算他原本是個罪犯也不至於莉迪雅越想越摸不著頭緒。
「可是，他究竟有何目的呢？」
尼可手中抱著莉迪雅父親珍藏的蘇格蘭酒瓶，出現在流理台上。
「為了賣錢啊，我倒不這麼認為。」
他看起來並不缺錢，況且現今他以伯爵之姿在英國擁有大好的名聲與地位，如果他是為了錢再度下手犯案，這風險實在過高，所以不太可能。
現在的他應該沒有理由鋌而走險吧。
真是疑點重重。
「而且啊，那傢伙經常變裝前往港口和工業區的酒店喔，有一股犯罪的氣味對吧。雖然他也出入高級賭場，但是說他是單純地迷上了賭博也太可疑了，他要你去調查男爵干金的下落也是為了掩入耳目吧。」
莉迪雅一把將尼可正要打開的蘇格蘭酒瓶搶了過來。
「真是的，不要剝奪父親大人的樂趣啦。」
尼可不斷發出嘖嘖聲，並對莉迪雅丟出一張紙。
「你瞧瞧這個，這可是我在那傢伙的房間里發現的喔。」
她撿起來一瞧．那是一張八卦小報的剪報。
「消失在倫敦霧裡的孩子們這難道是人口販賣組織所做的？」
那是關於一名在巴西被英國人解救的少年的報導，據說他在倫敦遭人綁架、被賣到農場，在他搭的那艘船上還有數名相同境遇的少年少女。
「小孩突然從倫敦街角消失的事件層出不窮，彷佛被『霧男』擄走之類的奇譚開始成真一樣，人們大多無法得知消失的孩子們的行蹤。」
事件就被這樣下了結論。
「他另外還收集了許多類似的剪報，一定是在打什麼壞主意啦，就連你被偷襲那件事或許也與這脫不了關係喔。」
「你是說那也是愛德格搞的鬼嗎？可是襲擊我的人已經被雷溫殺掉了呀。」
「雖然我不太清楚是怎麼一回事，但是待在他的身邊果然很危險，莉迪雅，還是早點回蘇格蘭去吧。不過，要和伯爵大人斷絕關係好像不太容易呢。」
愛德格說過他曾經被當成奴隸賣掉，而他特地收集這類的剪報也有可能是為了調查當時的事情。
一個曾經被賣掉、被剝奪了自由的人還會去販賣人口嗎？
會想要如此相信他，或許是因為莉迪雅那種未經世事的天真吧。
「小姐，餅乾會烤焦喔。」
侍女的叫聲讓她驚慌地看著爐灶，取出烤盤一瞧，幸好餅乾並沒焦掉。
「好險，雖然好久沒有烤姘幹了，不過應該有做出母親的味道吧？」
令天是周日，而且父親難得在家，父女倆一早就前往教堂做禮拜，為了下午茶的茶點，莉迪雅還特地按照母親的食譜烤了餅乾，只要不提起愛德格這個人，今天應該是個可以安然度過的假日。
雖然與愛德格的豪宅無法相提並論，但是在莉迪雅父親的家裡也有僱用侍女與廚娘，雖然莉迪雅不必親自做家事，但是如同母親做過的一樣，她認為唯有烤餅乾是自己的責任。
身為妖精博士的母親曾經說過，藥草餅乾是為了招待妖精們所做的點心。
莉迪雅將一塊餅乾擺進爐火中、另一塊擺在窗邊，而尼可早就叼走了剛烤好的餅乾。
拜詑侍女泡茶後，莉迪雅端著裝有餅乾的盤子走向客廳。
從與父親交談的男性聲音聼起來，大概是父親的學生藍格雷來了。
「啊，莉迪雅小姐，打擾了。」
「您好，藍格雷先生，來得正好，我烤了餅乾，請用吧。」
「太感謝了。我說克魯頓教授，只要莉迪雅小姐回來了，這個家就整個明亮了起來呢。」
「這個家有那麼陰暗嗎?」
家中的客廳里四散著石頭、骨胳標本以及珍獸標本，普通的客人待不到五分鐘就會想要離開了吧。
「與其說是陰暗，倒不如說會令女性難以接近吧，至少將骨頭收起來，您覺得如何呢？這也為了莉迪雅小姐著想。」
克魯頓一臉意外，他將圓形眼鏡往上推，並環視四周。
「對我而言，這是個可以讓我放鬆的空間，莉迪雅，你會感到不舒服嗎？」
「一點都不會呀，父親大人。」
「這樣呀，真不愧是博物學家的千金，如果所有的女性都像小姐這樣通情達理的話，對忍受單身生活的學者們來說是何等的幸運啊。」
有感而發的藍格雷是二十七歲的單身貴族。
「哎呀，你是為了追求莉迪雅才來的嗎？」
「教授，您該不會是在擔心吧？要是連我這種人您都不放心，萬一莉迪雅小姐把戀人帶回家那還得了。」
「莉迪雅還只是個孩子啦。」
克魯頓教授直到現在還是將莉迪雅當成小孩，或許是因為他突然發覺離開自己身邊生活的獨生女已經到了適婚年齡吧。
那個花花公子伯爵對莉迪雅的態度似乎給克魯倫教授帶來不小的刺激。
侍女一端上茶來，尼可立刻喝了一口，雖然他就坐在莉迪雅身邊端起茶杯和茶碟，可是藍格雷卻視而不見，或許他已經注意到有隻貓在，但是並沒有多想，所以一點也不驚訝。
而且據尼可說，父親是在婚後兩年才注意到曾經身為母親工作夥伴的尼可是只會說人話、不可思議的貓，藍格雷大概也是屬於這種遲鈍的人吧。
或許因為他們同樣潛心致學，所以莉迪雅覺得父親與藍格雷在某些地方非常相似。
譬如那種有點靠不住的個性就很像。他們身為學者也許地位崇高，但是在其他方面就發揮不了作用，這些地方都很像。
莉迪雅將餅乾放入口中，封自己的手藝還算滿意，她一面望著笑容滿面的父親，一面沉醉於假日午後的悠閑時光。
她深深地覺得，若要問她為什麼喜歡周日，那就是不必看見那個惡徒的偽君子嘴臉。
可是這悠閑時光都因為侍女的一句話而消失殆盡。
「老爺，艾歇爾巴頓伯爵大架光臨，好像有事要找小姐。」
「咦，真討厭，叫他回去！」
莉迪雅下意識地這麼反駁道。
「莉迪雅，不應該讓伯爵吃閉門羹吧？請帶他來這裡吧。」
雖然父親說的也是事實，但是莉迪雅卻覺得一陣無力，整個人癱在椅子上。
克魯頓教授應該也有隱約地察覺到愛德格並不是真正的伯爵，可是，既然他受到了紋章院的認同，稱呼他一聲伯爵似乎也不成問題。
對克魯頓而言，所謂的貴族反正也是來路不明的人物。
因此，他也默許了希望以妖精博士的身分受到大家認同的莉迪雅受雇於伯爵家這件事。
雖然僱用一事原本就不容拒絕，但是對莉迪雅而言條件不成問題，她是經過深思熟慮後，以自身的意願接下這項工作的。
克魯頓或許認為既然承認了這點，那麼愛德格對自己而言既是女兒的僱主、也是伯爵，所以應該要心存敬意來款待他吧。
愛德格不一會兒就出現在克魯頓家的客廳里，他的外表依舊一派優雅。
黑色晚禮服搭配顏色鮮明的暗紫紅色上衣，看起來簡直就像是要直接去參加宴會，然而，他最引人注目的還是那明亮的金髮和天使般的笑容。
雖然他的骨子裡八九不離十是個惡徒。
「克魯頓教授，打擾您了。」
「伯爵，歡迎您大駕光臨，小女承蒙關照。」
「不，哪裡的話。」
莉迪雅斜眼看著愛德格將帽子交給侍女，然後與父親客套地握手寒暄，害她的心情跟著憂鬱了起來。
待父親介紹完藍格雷之後，莉迪雅開口：
「喂，你說有事找我，是什麼事呢？」
「莉迪雅，太失禮了吧，伯爵您請坐，要不要喝杯茶呢？雖然只能搭配小女烤的