「時間也差不多了，那我們就告辭吧？美咲。」
聽見戀人藤堂秋彥的話，美咲看了看時鐘，才發現已經超過晚上十點了。好一陣子沒回家的懷念感，讓人不知不覺逗留了太長時間。
「也對，都這麼晚了。」
喝乾杯中剩下的紅茶，鈴木美咲立刻站了起來。
「哎喲，再多坐一會兒嘛！要不然就留下來過夜也可以呀！」
「沒錯、沒錯，藤堂，你也不用客氣，把這兒當自己家嘛！」
就連喝了啤酒而滿臉通紅的父親，都開口挽留秋彥。父親對於博學多聞又擅長傾聽的秋彥，似乎相當中意。
「不用了啦！又不是住多遠。」
美咲一面勤快地往返客廳和廚房收拾碗盤，一面從旁插嘴說。
姑且不論老家待起來的感覺有多舒服，美咲實在不希望一直讓父親獨佔秋彥。雖然明白自己心胸狹窄，不過只要一提到秋彥，美咲是絕對不肯退讓的。
今天是聖誕節，會在這種節日當天帶著秋彥一塊回家，是因為美咲父母邀他們參加家庭派對的緣故。到了這種年紀還參加家庭派對，美咲其實是不太情願的，不過看到父母親那麼期待，實在無法開口拒絕。
因為父親調職的關係，這幾年來，美咲一直跟父母分隔東京、大阪兩地。直到父親今年調回總公司擔任主管，才總算又搬回了東京。
因為這個緣故，原本父母也提出過讓美咲搬回家的提案；但是不願離開秋彥身邊的美咲，最後還是選擇了寄人籬下的生活。儘管雙親爽快地接受了美咲的決定，但是母親似乎很想跟美咲一起住，因此內心其實是相當沮喪的。
有了這個前因，美咲變得不太好意思拒絕母親的要求。
「我還特地把棉被曬過了呢！」
「住在我們家，秋彥哥反而會覺得很拘束啦！」
「是嗎？那真可惜……」
見到美咲的母親垂頭喪氣的模樣，秋彥過意不去地說：
「我很感謝伯母的好意，但是這麼晚還在府上逗留，打擾到兩位休息就不好了。今天真的很謝謝伯父伯母的款待，這頓飯實在太美味了。」
「合胃口就好！我才要謝謝你呢，讓你幫了我不少忙。如果不嫌棄的話，下次歡迎再跟美咲一起過來玩喔！」
被秋彥投以親切的笑容，母親的愉悅指數頓時竄升。
（秋彥哥果然很有一套！）
在這個世界上，恐怕找不到哪個人不會被他的笑容給俘虜的。
「好的，一定——美咲，我先去把車開過來，你可不可以在玄關前面等我一下？」
「嗯，好。」
美咲家附近並沒有足夠的空間，因此秋彥將車子停到了稍遠的停車場去。
美咲將進門後掛在衣架上的大衣交給秋彥，送他走出大門。預料到這一趟應該要花不少時間，於是美咲再次回到廚房清理餐具。被招待了一頓大餐，這種基本的回饋是一定要的。
「不用弄了啦！美咲，在自己家就不要跟媽媽客氣了。」
「好，不過至少讓我把這些搬到水槽去。」
「瞧瞧美咲，完全是一副家庭主婦的樣子！」
見到美咲敏捷地疊起餐具的動作，母親感慨概萬千地說。
「當然啰！爸爸媽媽不在的時候，家事都是我一手包辦的耶！」
美咲一面在洗碗盆里盛水，一面得意地回應。
雖然做菜的手藝比不上母親和秋彥，但是美咲對於自己處理其他家務的本領可是相當自傲的。
「照這樣看來，應該不需要媽媽擔心啰！我還在想，你在藤堂先生家裡不曉得有沒有好好幫忙人家呢！」
「放心啦！不過，如果我有事情不曉得怎麼做的話，我會打電話問你的。」
面對母親帶著複雜的微笑說的話，美咲笑著回答。
自從父母搬回東京以來，美咲曾經為了母親太過殷勤的噓寒問暖，而找秋彥商量過。秋彥給他的回答，是母親在分開住的這段期間都顧不到他，內心一定感到很寂寞。
因此，為了讓母親安心，美咲決定偶爾像這樣撒撒嬌，讓她覺得兒子還是需要自己的。
「這樣就對了嘛！媽媽會當你的後盾的——啊，對了，美咲，你年底什麼時候要回來？」
「咦？」
面對出乎預料的詢問，美咲發出傻氣的疑問聲。
「浩孝說他除夕那天應該趕得回來，那我們全家人就可以久違地團圓過年啰！」
「這個嘛……」
母親似乎篤定得很，美咲從年底到新年都會在家中度過。
但是美咲本人的打算，是今天聖誕節都已經回來露臉了，接下來應該可以等到初三以後再來拜年……
「如果你可以早一點回來的話，我想叫你陪我去辦年貨的。你爸根本幫不上忙！」
「說……說得也是……」
「對了、對了！還有，有人教我怎麼用白味噌做年糕湯，你應該不討厭味噌吧？裡面放圓形的年糕塊，很好吃的喲！媽媽還打算今年大展身手，好好做一下年菜，你就等著享用吧！」
「……好。」
看母親興高采烈地談論過年計畫，美咲什麼話都說不出口了。
（可是，怎麼辦……我跟秋彥哥已經約好了……）
記得是在十二月初的時候吧，當美咲正在撕去月曆舊的一頁時，跟秋彥談起了年底年初的事情。
『已經十二月了呢……』
『今年真的一轉眼就過了。跟美咲在一起，時間感覺過得特別快。』
『秋彥哥也有這種感覺？』
因為美咲也有同樣的想法，所以秋彥的感想聽來令他有些開心。
不論在一起的時間多長，總是想膩在一塊更久一點。以前只要見上秋彥一眼，就足夠美咲高興大半天了，可見人類的慾望真的是無止盡。
『對了！那我們今年就可以一起聽除夕的鐘聲了！』
去年的聖誕節和除夕，都因為準備考大學而無暇他顧。所以，今年似乎很多事情都是跟秋彥初次體驗的。
『好啊，我們就一起跨年吧！至於年菜，也我們兩個一起做好了。美咲，你有沒有什麼特別想吃的？』
『伊達卷（註：加入魚漿的一種厚煎蛋卷）和栗子泥！』
『你真的很愛吃甜的呢！』
『啊……對不起，秋彥哥不喜歡喔……』
被秋彥帶著笑這麼一說，美咲才想起秋彥的喜惡。秋彥並不是很喜歡甜食，像責任編輯帶著甜點來訪之類的情況，最後幾乎是美咲一個人負責解決掉。
『只要美咲愛吃，我無所謂啊！』
『那年糕湯就由我來做好了。也要煮應景的蕎麥麵對不對？還有，一跨完年，我們就馬上去廟裡拜拜吧！』
說著說著，想做的事情愈來愈多，一發不可收拾。
儘管跨年、新年參拜這些習俗活動年年都進行，但是一想到共度的對象是秋彥，就讓美咲整顆心都雀躍了起來。
『新年參拜是要凌晨去的嗎？』
『只要在新年期間頭一次去，應該都算，不過早點去總是比較棒嘛！而且，我聽說這附近有一間神社，從除夕開始就有小販出來擺攤……』
連遊樂場都沒有去過的秋彥，雖然憑常識了解世上有「攤販」這種東西的存在，但是一定沒有過實地去買零嘴吃、射飛鏢等經驗。
既然從秋彥身上獲得了那麼多幸福，美咲也希望能夠竭盡所能地帶給他快樂。
『我知道了。只要美咲不覺得困的話。』
『我又不是小孩子！』
秋彥的調侃，讓美咲把嘴嘟得半天高。
美咲當然也很期待攤販賣的章魚燒和大熱狗，不過，最重要的還是跟秋彥一同前往的樂趣。
除此之外，美咲更重視的是每一個跟秋彥「第一次」做的事情。
——然而，若是美咲必須回家過年，這些計畫就全盤泡湯了。
「怎麼了？」
見美咲一聲不吭，察覺不對勁的母親端詳著美咲低垂的臉。
「沒有……我沒事。」
因為打算跟秋彥一起跨年，所以沒辦法回家——如果這樣告訴母親，不曉得她會有什麼反應呢？
跟秋彥之間的關係，美咲甚至也沒有讓哥哥知道。當然，更不能在父母面前曝光。
正當美咲陷入苦惱，窗外傳來輕輕按喇叭的聲音。
「啊！藤堂