「我差不多該走了。」
桂同學放下照片，笑著說道。
她說她跟在場的三年級學姐們說要去上洗手間，然後從網球場偷偷溜出來的，要是太晚回去，可能會被擔心是不是身體不適。一年級生和二年級生當然知道桂同學是為什麼偷偷跑來薔薇館，但要是她們找一些奇怪的理由幫她開脫，難保不會因為這樣反而露餡。
當然沒問題——蔦子同學和佑巳趕緊點頭，爽快地把朋友送了出去。要是背後有這層理由，自然不能強求人家留下來啦。
「話說回來，那孩子是怎麼回事？」
桂同學在餅乾門前轉過頭來說道。
「那孩子？」
「叫什麼來著？就是一年級生，頭髮輕飄飄……呃，蔦子同學的妹妹？」
雖說桂同學在說到「妹妹」時有些遲疑，不過蔦子同學還是知道她在說誰，便一邊把攤開的照片聚集起來反問：「小笙怎麼樣了嗎？」由於小笙常常黏在蔦子同學身邊，所以不少人都以為小笙是她的妹妹。
聽桂同學所言，她先是去攝影社的社辦找蔦子同學，然後那個頭髮輕飄飄的一年級生卻擋在門口，咄咄逼人地直說什麼：「蔦子同學現在人不在，請問您找她究竟有何貴幹呢？」
「難道我找個朋友還得先獲得對方妹妹的同意嗎？」
桂同學憤慨地說著。面對桂同學的憤怒，蔦子同學停下把照片塞回信封里的動作，露出了「我真不懂」的困惑表情。
「為什麼她人會在社團活動中心裡呀？啊，先讓我訂正一下，小笙可不是我的妹妹喔。」
這時佑巳也跟著回想起來了。剛才蔦子同學說過了吧？今天三年級生佔領了社辦，從蔦子同學的表現來看，小笙應該也知道這件事才對。
「然後呢？」
「然後怎麼樣了呢？」——佑巳趕緊催促桂同學繼續說下去。
「我也拿她沒轍呀，跟她解釋我的來意之後，她終於放我走了，如果她不是蔦子同學的妹妹就更奇怪了啊，她是想怎樣？以為是蔦子同學的秘書嗎？」
「哎呀，小笙是蔦子同學的信徒嘛，你就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「我知道啊，該說一年級生死腦筋還是怎樣呢……總之，就是會像這樣有率直卻又固執的地方吧。」
嘴上是這麼說的桂同學，大概也在社團里遇到難纏的學妹了吧？但那也有可能是她回想過去的自己所做的發言。她露出有如姐姐般的笑容說：「真拿她們沒轍啊！」便打開門扉離開了。
「話說你不認小笙當你的妹妹嗎？」
房間里現在又只剩兩人了，佑巳向蔦子同學問道，畢竟她們兩個感情好到讓大家都以為她們是姐妹，所以佑巳也一直很納悶為什麼兩人沒有真的當上姐妹。
「這個嘛……」
蔦子同學笑了起來，從別的信封袋裡取出照片，攤在桌子上。
「成為姐妹並不代表一切吧？」
攤在桌子上的是一張映著少女們穿著便服的稀奇照片。
枯樹萌芽
「姐姐。」
新年的春節也過了，明天就是要將供奉給神明的燒餅拿下來分食的日子了，這天夜裡，妹妹跑來我的房間，遞了一張照片給我。
「有什麼事？」
我從大學的教科書上冷冷地抬起頭來。
總是如此。
我不知道世上一般的姐姐是怎樣的，但是我從來沒有用笑臉對待過我妹妹，我從以前就是這樣了，現在才突然轉變態度也怪不舒服的。
我和笙子是貨真價實的親姐妹，但是長相和個性在加上名字全都相差甚遠。不知道是不是因為這樣，抑或是本來就差了三歲的緣故，我們之間既沒有發生過很大的衝突，卻也不是那種能夠敞開心扉傾訴的關係。
所以我妹妹會來我房間，多半都是為了跟我借我的厚重辭典，而且那也不是常有的事。
「姐姐，這個……」
但是她現在卻一臉認真地，對我遞出了一張快照。
「到底是什麼事呀？」
笙子的表情看起來是真的在猶豫，心想這東西該不該拿給我看的樣子。
「什麼東西？」
我從她手中拿起那張照片看了一眼，那瞬間……
「——」
我屏息了。
笙子手上拿的那張照片，看起來非常普通，只是一張拍有新年參拜時神社熱鬧光景的照片。
笙子今年過年時跟學校的朋友去參拜了，所以我本來還大意了，以為那只是她跟朋友拍的照片罷了。
可是當那張照片躺在我手心時，那已經不是隨處可見的新年風景照了。
「……為什麼？」
我無法掩飾內心的動搖，只好偷偷打探妹妹的表情問道。
照片的正中央，映照著直到去年都還跟我同班的同學，而那位同學，在照片里風采奪人地微笑著。
* * *
那位同班同學，總是帶著一臉無所謂的表情走在我的前頭。
也許她根本就不覺得自己是那樣的吧？不，她肯定沒有這麼覺得過，只是……
至少對當時的我而言，她看起來就是那副德性——總是一臉無所謂地走在我的前頭。
她擺出一副像是在說「我在家裡和在學校都沒在念書的啦」的表情，卻在考試時考了將近滿分的成績。她擺出一臉無聊的表情，卻像是理所當然似地成了學生們之間的中心人物。
我一直很討厭那樣的她，別說是辛苦努力了，她連去爭取的意願都沒有，卻一樣接一樣地獲得各種事物。我無法原諒那樣的她，我只覺得她的存在本身，就像是在否定努力的人——我——一樣。
所以我努力過了，只要比別人多付出一倍的努力，贏過她的話，我應該就能繼續維持我的自尊心。
我一直打算考上她大概也考不上的頂尖大學，然後跟這卑微的高中生活正式告別。
於是，我這三年過著每天瘋狂念書的高中生活，把一切的精力都花在勝利者露出笑容，迎接畢業典禮的那天上，雖然我身處莉莉安女子學院高中部，而這裡有著讓擁有特別關係的學姐學妹結成姐妹的制度，我卻連這制度也不管。
但是等潘朵拉的盒子打開之後，結果究竟是怎麼樣呢？最後，她連一較長短的機會也不留給我。
這到底是怎樣？我自問自答了無數次。
我考上了無論是偏差值③、競爭率或知名度每一樣都是無可挑剔，任誰都會承認是我國最頂尖的國立大學頂尖科系，這樣的我居然贏不了她？怎麼可能會有這種蠢事？
可是這樣的蠢事還真的成真了。
聽說她要去念別所學校的藝術系，真是太可笑了。
我聽到她所選擇的出路之後，還真的笑出來了。
這樣一來，根本就無法構成比較勝負的條件呀。
就算同樣是格鬥技，相撲和拳擊的形式不同，自然無法判斷那邊的選手比較強悍，這完完全全是同樣的道理，整件事情都和「目標不同」這個辭彙所形容的狀況一模一樣。
在即將達成眼前的目標時，我喪失了我的目標。
就連拿好成績、找好工作這種人生規劃，也變得朦朧不清了。
這究竟是為什麼呢？我明明不是為了那個人才這麼努力讀書的，但是等進了大學，總是一臉無謂的她消失在眼前之後，我也開始漸漸不覺得讀書有意思了——
③日本用來計算、比較全國學生成績的一種方法，同時也是判斷學校入學難易程度與學生平均成績的一個指標。
等這種日子持續了八個月之後，某一天……
記得是十二月中旬左右的時候吧？我發現了「那個東西」。
我為了拿回昨天晚上借給妹妹的英日辭典，走進了許久未去過的妹妹房間。
笙子人不在，因為她去上學了。
我想說只是要拿回我的辭典，便沒有半點猶豫地打開了她的房門。我妹妹似乎也會在我不在的時候進我房間，再說我也不排斥我媽媽幫我打掃房間，只要不隨便開可能放有重要東西的抽屜，進她房間應該也是沒問題的。
我先是看了一眼她的書桌上頭，但我的辭典卻不在那裡，接著我環視了她的房間一圈。
和房間一體成型的書架上頭，毫無秩序地擺著一些與讀書沒什麼關係的少女小說、介紹甜點的書籍、給少女看的時裝雜誌、她小時候很喜歡的童話書、玩偶等東西。不，也許陳列是有其秩序的吧？一種叫做「女生的書架」的秩序。