「千里同學」、「缺席者機會投票」。
——這兩個不好念的辭彙，成了這本書的主軸。
特別是「千里同學（ちさとさん）」五個字連續都是平假名，而且「ち」、「さ」和「と」三個字又長得很像，就算看過去也很可能搞錯。就算不小心寫成「里千學同（ちとささん）」，看到的瞬間還可能念對吧？
同樣都是用平假名構成的人名，如果是「和代同學（かずよさん）」、「綠同學（みどりさん）」或「茜（あかね）」的話，就不會這麼難讀了。
大家好，我是今野。
約莫三個月這不知算長還算短的「下回待續期間」終於結束，為您送上的是新刊《瑪莉亞的凝望27尋找你》。
自從上一集的《十字》發售之後，收到的信紙角落（不然就是正中央）都有不少人寫了猜白色卡片藏在哪裡的地點，讓我看得十分盡興，謝謝各位。
因為我沒有時間一一統計，所以只是粗略的印象，不過我想大概有百分之六十到七十的人都寫了正確答案，對我而言這是很叫人放心的結果，我這麼說不是輸了找借口，而是我本來在本文中到處給提示的目的就是這樣，有這麼多人能知道我在寫哪裡真是很不錯，要是大家都猜得到就不有趣了，而要是沒有半個人能猜到，那恐怕也有問題，是吧？
不過我現在還沒收到那種比我給的正確答案還要合理的答案，就像乃梨子在前往停車場時所聽到的各種咒語一樣，就算好不容易組成語句，卻又無法從那語句獲得卡片在哪的提示的話，那就不叫提示了嘛。我這是在說廢話嗎？不過或許在我還沒看的信里，隱藏著不得了的寶藏也說不定呢。
說到最近這幾個月，在我周遭發生了兩件跟天主教有關的事。
首先是——
我一位從高一起就很要好的朋友受洗了。
雖然我知道她從以前就有上教堂的習慣，不過還真沒想到她會受洗。為什麼我會這麼吃驚呢？如果我們的母校是個像莉莉安女子學園的地方，那麼就算身邊有幾位這樣的朋友也沒什麼好吃驚的，但我的學校跟天主教沒有半點關係啊，再加上那位朋友的母親的老家是佛寺，我當然會戚到很震驚，當我聽到這個消息時，不禁大喊了——「是志摩子呀」！
我想這對我來說當然是好事，就跑去找真人版志摩子取材了（在看完演唱會之後去路邊的咖啡廳里坐坐），然後我聽到了不少關於最近天主教教會的事。對於天主教，我所具備的知識基本上只有幼稚園外加幾年周日學校的程度，大概三十年前就再也沒有接觸的關係，真不曉得這段時間產生了這麼大的變化。聽到祈禱文變得口語化，讓我有些受到打擊，因為我一直誤以為那是不會改變的東西，就算我現在才知道我讓佑巳唱的是我以前唱的祈禱文，也都已經來不及了，但無所謂！莉莉安女子學園是具有悠久傳統的學校，繼承了往昔的祈禱文，所以說往後的《瑪莉亞的凝望》裡頭，還是會有「萬福瑪莉亞」和「我們在天上的父」※。（※「萬福瑪莉亞」為出自天主教玫瑰經的祈禱文。「我們在天上的父，願人都尊你的名為聖……」為主禱文的開頭。）
第二件事——
我與修女有了美好的邂逅。
那說來可厲害了。去年十二月我有事造訪畢業許久的幼稚園，有兩位修女站在位於與校地同一區的某修道院前聊著天。當我經過她們兩人面前，和她們打個招呼短短說個一兩句話之後，才知道兩位都是我從幼稚園時就在的修女，其中一位還是我小時候很喜歡的班導，而那位修女大概在三十多年前就已經從幼稚園轉到那裡工作了，我也不知道她居然還在那裡，讓我著實吃了一驚，然後聽說她也是剛剛才回幼稚園的，修女也還記得我的事，相隔了如此久的再會，兩人就像女高中生似地互相合掌（用黑白切男生女生配的方法），彼此「呀～～」地叫著，這隻能認為是聖母瑪莉亞的引導了。
由於對方說「有空請來參觀」，所以等過年之後我就去參訪了修道院，當時我幾乎不帶著一絲採訪的念頭，只是覺得很懷念，聊天聊得很盡興，反而學到了不少東西。
知道我現在正在寫以天主教女校為背景的小說，修女戚到相當開心，她還說了「這是你的使命，請加油」，真叫人充滿戚激，就好像得到聖母瑪莉亞的讚許似地，讓我熱血了起來。
雖說我不是天主教教徒，但往後也還是讓我繼續寫下去吧。
聖母瑪莉亞，願您看顧。
今野 緒雪
※本作品純屬虛構，與實際存在的人物、團體、事件等一律無關。