1
第二學期的結業典禮當天。
薔薇館裡舉行了以山百合會幹部成員為中心的聖誕派對。
令學姐知道志摩子同學所做成的法式聖誕木柴蛋糕十分美味可口。
請來薔薇家族以外的客人，對大夥來說是十分新鮮的事；全體成員一同參與的遊戲大會以及不著邊際的閑聊，也讓人感到非常有趣、快樂。
要是真的可以，就應該要盡其所能地吸收這些回憶，保留一股「啊啊！真是太有意思了」的心情，讓派對結束在歡樂的氣氛之中。
可是……
到底是哪裡出了問題，哪裡不對勁呢？最後的最後，佑巳卻被活活推落至地獄的谷底。不，或許是她在不自覺的情況下，把自己推下去的。
——就為了那時，佑巳向小瞳拋出的那一句話。
「小佑，你、你怎麼了！？唉，連祥子也這樣！？」
打開大門，首先叫出聲的是令學姐。
「到底發生什麼——」
接下來是難得一見的，志摩子同學她那訝異的眼神。
「總之兩個人都先進來吧。」
「就是啊。你們兩個，外頭大冷天的，連大衣外套都不穿。你們從什麼時候就這樣呆在外面了啊？」
接著是小梨和由乃同學。佑巳腦袋一片茫然，卻清晰地確認了一個接一個出現的夥伴們的臉龐。雖然畫面很鮮明，卻又彷彿有些遙遠，就猶如在看電視劇里的其中一幕似地。
總之如此…….
發現外頭有些不尋常騷動的夥伴們，把傍晚在外頭相擁、放聲大哭的紅薔薇姊妹倆帶回了薔薇館。
「……請用茶。」
小梨把裝滿熱紅茶的杯子擺到兩人眼前。派對的事後整理工作都已經做的差不多了，她卻還是為兩人重新泡了茶。佑巳聽到由乃同學與志摩子同學兩人小小聲地說了：「要是在把茶壺的熱水倒掉前注意到就好了。」 而令學姐、蔦子同學與菜菜依然呆在這間房間里。
「讓你們擔心了，真是對不起。」
祥子學姊率先開口了。佑巳也仿效她的姊姊，跟著向眾人低頭致歉，因為她現在無法立刻說出話語，她現在的感覺就像害怕碰到什麼刺激，那好不容易止住的淚水又會崩堤而出。
「並不是什麼大不了的事啦。」
除去眼睛和鼻頭紅通通的這點，祥子學姊看起來還是一如往常地高傲凌人。她先說了這麼一句，接著說明事情的經過。
「佑巳把玫瑰念珠遞向小瞳……」
聽到這裡，在場所有人一直發出「咦！？」的驚叫聲，這擺明了不是聽到「不是什麼大不了的事」的人們應有的反應。
「然後被她拒絕了。」
「——」
這回，現場沒有半個人驚叫。可是最先到訪的並非一股寂靜，而是同時混雜了好幾道聲息，那並非「噓……」也非「呼……」，而是一種難以用言語表達的——咽下口水的聲息。
剛才兩位已非小嬰兒也非孩童的女高中生會那樣哇哇大哭，大夥應該早就推測到其中肯定有合乎情理的緣由，但實際聽到理由之後，卻讓她們感到相當震驚。
「就只是這樣啊。」
祥子學姊說完這句表示作結的話語後，小梨小聲地呢喃了一句：「騙人。」
「乃梨子，請你注意你的發言。」
志摩子同學責難似地警告了小梨一聲。
「啊！對不起。我的意思絕對不是認為紅薔薇學姊在說謊。」
祥子學姊對著辯解的小梨微笑了一下：「我知道啦。你只是覺得無法置信，所以才會這麼脫口而出的吧？可是這是事實。」
事實——佑巳閉起眼睛，細細咀嚼這兩個字。
不管怎麼說，小瞳都拒絕了佑巳拿著玫瑰念珠所伸出的那隻手。無論怎麼去美化、修飾這個「事實」，也不會改變這個「事實」。
「反正說到頭，就是被拒絕了，或許其實也沒有必要報告這件事。但既然都已經讓大家這麼擔心了，我認為我們有義務說明，再來就是因為我想拜託各位一件事。」
「拜託我們？」
包括佑巳，除了祥子學姊以外，所有人都納悶起來。
「是的。我有一個請求，那就是請各位暫時不要插手管佑巳和小瞳兩人的事。」
「不要插手管……」
令學姊代表所有人重新反問一遍。
「請各位不要同情佑巳，也不要責備小瞳，就只是遠遠、靜靜地看事情會怎麼發展下去吧。畢竟這是那兩人之間的問題。」
「不同情佑巳，也不責備小瞳？」
「當然，我也會這麼做。」
聽到祥子學姊斬釘截鐵地宣告後，令學姊笑了出來：
「既然身為姊姊的祥子要這麼做，我們這些旁人也就沒道理多管閑事了嘛。」
她笑過一陣之後，看了一圈所有人，說了一句：「可以把？」
「我知道了。」
由乃同學和白薔薇姊妹還有蔦子同學與菜菜都點了點頭。先不管蔦子同學的情形，雖然菜菜她有可能還沒完全明白現在發生了什麼事，但也不能一口咬定將來有一天她與這類事情會毫無關係。
「會拒絕佑巳同學的那種人，我們才不稀罕呢。」
由乃同學大叫了出來。她得表情看起來實在生氣，可是眼角卻泛著一絲絲淚光。令學姊說了一句「別這樣啦」，然後將臉頰湊上了妹妹的頭。明明才剛剛答應過祥子學姊的，但由乃同學卻忍不住這麼說。
「我想……」
志摩子同學靜靜地說道：
「佑巳同學一定還沒放棄吧？」
佑巳輕輕地點了一下頭。
就是這樣。
正因為事情不會到此就結束，祥子學姊才會要大家「靜靜看事情的發展」。
等巡邏過來的警衛先生催促要大家趕緊回家，一行人才終於起身離開。
一群人分散成一團團地，緩緩走過昏暗的銀杏樹道。
雖然在大家關上薔薇館門窗時，氣氛還顯得有些抑鬱幽暗，現在卻從四處傳來開朗清脆的歡笑聲。
大家並不是完完全全地忘卻了佑巳被小瞳拒絕一事，佑巳十分明白這點。
佑巳的祖父果過世時，祖父的好友們趕來參加葬禮，紛紛笑著說：「那傢伙討厭人家哭哭啼啼的嘛。」現在的感覺，跟那時十分相似。
大家勉強自己歡笑，營造出一股歡樂明亮的氣息。
所以佑巳也跟著笑了。
畢竟佑巳還沒死心，所以也沒有什麼好鬱悶的。
佑巳停下腳步，在瑪利亞雕像前合掌，為了小瞳祈禱——
——希望小瞳不是在哭泣。
佑巳並不是祈求上帝讓自己和小瞳成為姊妹，而是希望她沒有哭泣。
佑巳身旁有這麼多好夥伴，可是小瞳現在卻是隻身一人。
她剛才一個人跑過了這條道路。
雖然應該有很多人都在關心小瞳，可是現在肯定沒有人在她身邊跟她說話、對她展露笑顏。
感受著姊姊手心的溫暖，佑巳不禁有股感覺——
不知道為什麼，她總覺得小瞳內心受得傷遠比她還要重。
2
佑巳收到邀請函時，已是三天之後的事。
她意外發現從自家信箱中取出的幾封信當中難得有寄給她的。佑巳納悶著是誰寄出的，翻過來一看，上頭寫著寄信人是：「小笠原祥子」。
看到這邊幾個文字，佑巳等不及在回到房間之前就想拆開來看，她趕緊從鞋柜上的抽屜里拿出剪刀，但由於裡頭裝著姊姊寫的信，所以她慎重小心地拆開信封，不去割到裡面，然後就那樣站在鞋櫃前讀信。
紅色洋式信封有如遲了數天才寄到的聖誕卡，裡頭放有一封打字印刷的信，十分簡潔明白，內容如下：
「即將召開限定女性參與的新年會，請各位踴躍參加。
時間：一月二日中午開始。
地點：小笠原祥子加。
攜帶物品：睡衣。可以攜帶飲食。
*此為預定為期兩天一夜的活動，可自由遲到、早退。」
「在祥子學姊家裡召開新年會」
記得之前被白薔薇佐藤聖學姊騙去參加活動，硬被她帶到祥子學姊家裡，就是今年一月二日的事。
小笠原祥子家每到大年初二，她的爺爺和爸爸及融叔叔都不在家，傭人們也全數休息。