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要到「森林裡的飯店」,搭電車得轉一次車才會到。
其實該家飯店是有個正式名稱的,不過因為這家是支倉、島津家平常就常光顧的飯店,而且年幼的女兒們從其外觀稱之為「森林裡的飯店」,於是就自然習慣這麼稱呼至今;建築物本身蓋在會讓人想到茂密森林的樹木之間。
抵達目的地的車站之後,由乃就迷路了。與其說是迷路,應該說是因為打從一開始,自己對地點就只有模糊的印象,全是在一股衝動之下跑來的。所以,其實只憑著「記得應該是在這附近的的車站沒錯吧?」這樣的猜想行動。
迷路的時候只要去問親切的路人就好了,但實際上由乃到現在都還想不起來那間飯店的正式名稱為何,雖然那名字好像幾乎要從喉嚨里出來了,卻還是想不起來。「森林裡的飯店」到底是什麼飯店啊?
「我想應該不是在站前吧?」
穿遇車站的票口之後,展開在自己眼前的風景,與那間飯店周圍的景色是截然不同。可是,自己對這個車站有印象。雖然平常是坐家裡的車來的,不過記得搭電車來的時候,確實是在這裡下車——
下車,然後呢?
和雙親一起出門,就自然不會去記怎麼走,更不用說由乃以前每次出門後。就會開始感到身體不適,所以根本就沒有多餘的心力去看路邊的景色。
「對了,記得有搭計程車來過!」
由乃趕緊跑到眼前的公共電話亭里,抓起電話簿開始翻起刊有飯店資料的頁面。只要一個個確認名稱,或許就能找到了。不過雖然說是飯店,數量也是相當多的。要是至少知道第一個字,或是知道是位於哪一區的話,事情就會變得相當輕鬆了啊。
「計程車嗎?您記得車程大概是多久嗎?」
「我記得不是很清楚,但應該差不多有十分多鐘吧。」
「十分多鐘嗎?我知道了,就請您繼續查吧,」
菜菜說完之後,暫時沒有了動靜。大概過了三分鐘,當由乃納悶起她究竟在幹嘛而回頭時,才發現菜菜人已經不在身旁,而像是現在才剛好回來似地走上前來。
「那邊的站牌有會經過這附近的飯店的公車,我們去搭吧,」
「你是怎麼知道的?」
「我去檢索了一下,就是『從這個車站搭車十分多鐘就會到的,像是在森林裡的飯店』這樣,然後非常完美地只有一處符合。」
「哪裡有這麼便利的機器啊……」
「那個人。」
菜菜的手指向車站前的派出所,對上視線的巡警於是敬了個禮。雖然他的動作很機械化,不過就因為如此才感覺值得信賴。
等了約莫五分鐘,兩人搭上前來的公車,等到車子停靠在飯店前的站牌時,已經是十一點四十五分了。
「接下來要怎麼走呢?」
雖然是理所當然,不過公車也就只是公車而已,並非接送專車,自然不會把人載到飯店裡頭。
「我想應該是往這邊吧。」
因為那邊更像森林——菜菜根據這樣的理由直直往前邁進。
「既然是中午的聚餐……想來會從十二點左右開始吧?這樣的話,他們應該會在大廳碰面。如果來早了,說不定就會去休息廳喝個茶,現在也差不多該進餐廳了吧。至於店名……您當然是……?」
「是啊,我當然是不知道羅。」
「我想也是,畢竟您連飯店的名字都不知道嘛。」
「這種講法很讓人不舒服呢。」
「啊,不好意思。」
「沒差,無所謂。」
反正她看起來也沒有惡意。
走了兩分鐘左右,就跟菜菜預料的一樣,兩人看到了飯店大門入門。沒錯,這就是「森林裡的飯店」。
「既然是老爺爺安排的,應該是吃日式料理吧?」
「我們去問問看吧。」
走進飯店之後,由乃馬上在大廳抓住飯店的工作人員詢問他日式餐廳在哪裡。現在開始才是勝負關鍵,帶著「奪回小令!」的這份氣勢,由乃整個人顯得有點意氣軒昂,可是……
「咦!?」
聽到工作人員的回答之後,由乃啞口無言了。菜菜代替說不出話來的由乃,再次向對方問道:
「有這麼多家嗎?」
正是如此。本來覺得一家飯店裡有的日式餐廳,頂多也就一、兩家而已,但看來這裡不只是有三、四家……沒有用手指一一數算出來,所以沒有辦法確定精準的數字,不過總和剛才一口氣聽到的店名,可以肯定這家飯店裡至少有七、八家餐廳,而且這隻包含了口式、西式餐廳中的日式而已。
不僅如此,這些餐廳甚至沒有全集中在一個區域里,而是分散在飯店裡的各處。這下子要一間一間查找可得要花費好一番功夫了——正當由乃這麼說之時。
「不好意思,關於您所說的……既然是相親的話。很有可能是在包廂里聚餐喔,我們總不可能去偷窺包廂吧……」
「唔!」
「不過應該是可以稍微猜想得到,比如說若是與老人同行的話,就不會是去天婦羅料理餐廳之類的;或是為了避免醬汁沾到衣服上的可能性,可能不會去吃薔麥面之類的。」
「就算可以猜出個大概,還是無法確切鎮定哪一家店啊。」
「情況就是這樣呢。那您要放棄嗎?」
「怎麼可能。」
「那麼就在我們能做到的範圍里盡量去試試看了。」
「當然好。」
最後由乃就在被菜菜牽著走的情況下。繼續進行這件事。一向不服輸的由乃要是聽到「辦不到嗎?」或是「不可能吧」之類的挑釁,最後就會變成像是往前賓士不停的雲霄飛車一樣。
唉……
真不知道因為這種個性,讓自己至今遇到多少的災難啊。回想一下當初會與菜菜相識,也是由於江利子學姊給出了一個整人的難題,她還硬是接受了這個挑戰不是嗎?——正當由乃回想起遘去種種時……
「我拿到餐廳的介紹傳單了。」
菜菜已經完成一項作業了。該怎麼說呢,這孩子的手腳真的是很快。
「我們去那邊坐一下,擬定作戰計畫吧。」
喂、等等。什麼時候主導權落在菜菜手上了啊?
「由乃學姊?」
「啊、好的。」
可是由乃又想不出比菜菜更好的點子,於是就只好先坐在菜菜指著「那邊」的那張椅子上。
「那麼繼續剛才的討論,首先把日式以外的餐廳排除掉,然後把天婦羅餐廳也排除掉。」
菜菜用原子筆把傳單上的餐廳名一個個劃掉。她一邊參考著照片和菜單價格,除了天婦羅的店家與薔麥瓤店,也把其他「看起來不像相親會去的店」果斷地排除在外,然後剩下的候補名單只有——
「……三聞店。」
「三間。」
兩人互看了一眼,如果要一個人守在一家店門口,那還缺一個人。
「要怎麼辨呢?」
是要把一家排除在外,賭賭看三分之二的機率呢?還是?
「總之,我們先到店家外頭看看吧。」
由乃做出決定。至少得讓菜菜看看自己像年長者的模樣才行。
「一起去嗎?」
菜菜問道。
「一起去。」
兩人都沒有手機,要是分開行動的話,光是要聯絡彼此就得花費一番功夫了。
因為這樣,兩人在寬廣的飯店裡來回走動,三家店都分別去了一次,但是結果並不怎麼讓人滿意。
飯店裡的日式料理餐廳,通常都會裝潢得讓人無法從外頭看到裡面的客人。而且會被人選做相親地點的餐廳總是比較正式一些,入口處通常也會有帶位的店員站著,要是靠得太近,對方很有可能會誤以為自己是客人,因而對自己說「歡迎光臨」。就算只是吃個中餐,但對兩個小孩子來說,要走進這種店裡還是很有難度的。應該是說,光想想錢包里就知道是絕對不可能的。
「吃個飯差不多一個小時吧?如果我們要算準他們出餐廳的時候再行動,現在也還有段時間呢。」
菜菜一邊確認時鐘一邊說著。由乃也看了一下自己的於表,現在是十二點三十二分,假設用餐時間是一個鐘頭的話,那麼至少還有三十分鐘不會有任何動靜。
「那我們要不要去一下休息廳呢?」
「什麼?」
「懷石料理是不太可能,不過如果只是吃個三明治的話,