1
「說是各種因素，那孩子還真是有很多問題呢。」
隔周的星期一。
佑已一大早打開二年級松班的門，早在裡頭等待自己的由乃同學，連聲貴安也沒說就把自己拉教室角落去。
「佑已同學你聽我說，那個有馬菜菜同學其實是田中同學的妹妹喔。」
「田中同學？哪班的田中同學？」
過了一個星期天，情緒早就重新轉換了，所以連想起有馬菜菜究竟是誰，都花了佑已一點時間。再加上……田中同學究竟又是哪位啊？
「哪班？不對，不對，就跟你說不是莉莉安的，是太仲女高的呀。就是太仲的田中三姐妹還是四姐妹里的，年紀最小的那一個喔。難怪我一直想說在哪裡見過她，原來是在小令的剪貼本裡頭，一張新聞報道剪影上的照片啊！」
她一直講著一件像所有人都理所當然知道的事情，但很可惜，佑已這還是第一次聽說什麼太仲的田中三姐妹還是四姐妹的。佑已全力轉動著想像力努力去理解，最後終於了解到，也就是說，由乃同學向江梨子學姐介紹說是自己妹妹的那位叫做有馬菜菜的人，與在交流劍道比賽中決戰里，和令學姐對戰的太仲女高的田中同學有血緣關係。
「可是她姓有馬吧？」
「是啊，所以我才說我被騙了呀。」
你剛才有說過你被騙了嗎？佑已一邊納悶，一邊繼續說下去。
「所以她其實叫做田中有馬菜菜嗎？」
「姓田中，名字叫有馬菜菜嗎？那也太厲害了吧。」
由乃同學打從鼻子哼笑。
「她外公姓有馬，而她因為成為外公的養女，所以才不姓田中的。可是他們家是三代同堂的，所以就算說是養女，其實也只是改變姓氏而已，生活上跟其他田中姐妹們沒什麼不同喔。如果要說有哪裡不同的話，就是她因為外公的強力要求而來讀莉莉安。」
「喔……」
看來在星期六，日這兩天里，由乃同學還真調查了不少事情回來呢。
「喔什麼喔啊，你知道這代表什麼意思嗎？」
「完全不知道。」
由乃同學推測如下：
「菜菜的外公名下，有比支倉家還要大上好幾倍的到場，以及多出好幾倍的門生呢。在眾多的徒子徒孫之中，他選了年紀最小的菜菜當養女喔？所以肯定是想說有一天要讓菜菜繼續繼承家業吧，這也就表示，菜菜比其他的姐姐都還具有劍道的才能。我有說錯嗎？」
問佑已有沒有錯，只會讓她困擾而已。畢畢竟佑已根本就一點也不了解劍道還是道場，或者是什麼養子養女的事啊。
「那，要不要放棄？你不是討厭認一個比自己厲害的妹妹嗎？」
「……」
「再說，她比你小兩歲吧？不需要認這麼麻煩的人當妹妹啊。還有令學姐也是，等她畢業之後才認的話，她就沒有辦法疼妹妹的妹妹啦。」
「反正又不是小令的妹妹。」
由乃同學才一說完，就立刻露出糟糕的表情。
「看吧，你果然還滿喜歡她的嘛。」
佑已笑了出來。
「被你套話了呢。」
由乃同學怨恨似地說著。
「還好啦。」
由乃同學雖然嘴上說她有太多問題，但即使如此，卻還是無法捨棄有馬菜菜這個選擇，這種事情一看就知道了。這才真的叫做別小看好朋友喔，這點小事我一眼就看穿啦。
「該說是喜歡嗎……」
由乃同學呢喃起來。然後彷彿在捫心自問似地，靜靜地望向國中部校舍的方位，最後很清楚的宣告：
「好，要是我升上三年級還沒有認到妹妹的話，到時候我就認有馬菜菜當妹妹。」
2
「—她是這麼說的。」
走在兩側種滿銀杏的行到路上，佑已向祥子學姐描述了一遍由乃同學認妹妹的騷動始末。
這天在放學後。
由於今天薔薇館沒有任何聚會活動，所以紅薔薇姐妹兩便一起走回家，兩人已經很久沒有單獨相處而不受打擾了。
「然後呢？」
「所以……我越來越被逼到絕路了呢。」
「看來是這樣呢。」
冷風恣意地捲起落葉。
立有瑪莉亞像的小小庭院里，種植者較多的常綠樹，不過還是有一些不同品種的紅葉落在裡頭，等那些凋謝之後，聖母瑪莉亞的周圍看起來也總有些冷清寂寞。
即使如此，聖母瑪莉亞仍是一如既往的帶著溫柔的微笑守護者學生們。
「那你自己怎麼樣呢？」
「我……」
佑已放下合起來的雙手後回答：
「我今天去那三位一年級學生的班上找她們了，告知她們已經可以不用再過來了。」
「就算你不去說，她們也應該都不會再來了吧？」
祥子學姐補充說了，既然她們沒有去看令學姐的比賽，那就是最好的證明。如果無法一起加油，事前就應該說清楚的。
「但或許她們還很在意啊。」
「……是啊。那些孩子現在大概鬆了一口氣。不過就我看來，你這人也實在太過善良了。」
僅管祥子學姐曾經批評過那些本來是妹妹後不得一年級學生們，不過薔薇館本身就是一個特殊的場所，或許也是因為在那裡頭感到緊張，實在是很難由自己主動說出「我不會再來了」這種話。
對於這個緣分沒辦法開花結果，佑已雖然感到有些遺憾，但對她們幾個人卻沒有任何留念。
如如果她們幾個人的心理，其實都還想要再來薔薇館幫的話，那麼不可能就這樣順從地接受佑已說「可以不用再來了」的話語了吧？—所以……
「不過就算了吧。」
祥子學姐沒有在多所責備，可是她似乎也沒有放棄要佑已認妹妹一事。她的語氣聽起來像是「目前，這樣就夠了，就先饒過你吧」的感覺。
「哎呀？那是……」
聽到祥子學姐如此說著，佑已也循著她的視線望過去，在樹木與樹木之間，可以看到小小的人影，那是前往操場的蔦子同學，以及跟她在後面走的小笙。
「她們兩個呢？」
最後怎麼樣了？—祥子學姐問道。
「好像還沒有的樣子。」
小小笙跟著蔦子同學，最後進到了攝影社裡。不過目前也只是這樣而已，佑已也尚未聽說她們之間有授予玫瑰念珠的事情。
雖然是蔦子同學那邊還沒有結論，不過因為茶話會牽紅線而成為姐妹的，還有另外一對呢，這點得跟各位報告才行。
令人意外地，成為姐妹的是真美同學和日出實。僅管兩人本來就為新聞社的社員，本來就算親近，但好像是在茶會上彼此假設對方是自己的姐姐和妹妹之後，覺得完全適合的樣子。
不過那兩個人堅決不願在莉莉安快報的後續報道里，把自己算進茶會姐妹里去。應該是因為覺得害臊吧？不管怎麼說，總之這是件非常可喜可賀的事情。
「姐姐，我呀……」
佑已想讓祥子學姐知道自己現在的心情。
「我覺得幸好我們有舉辦茶會，雖然我最後沒能認到妹妹，但卻在舉辦茶會之後，能更加認真的思考，看待這件事了。」
「哎呀？例如像什麼樣的想法呢？」
「其實也不是什麼複雜的事情，我想只要能遇到互相喜歡的對象，那樣就夠了。」
「是啊。」
祥子學姐一邊走著，一邊靜靜點頭。
「這雖然是很單純的事情，卻意外地困難，但也是最為重要的事情喔。」
深深喜歡對方才是最為重要的，說出這句話的，是佑已最為喜歡的人。
「佑已。」
祥子學姐輕輕地牽起佑已的手說：
「請你務必找一個相處起來能像我們一樣的妹妹喔。」
「是。」
佑已帶著微笑穿過高聳的校門。
清澄，溫柔，揪心，內心鼓動。
就是這種感覺。
妹妹是否可以了解這樣的感受啊……