銀杏中的櫻花
「平安。」
「平安。」
清爽的晨間問候迴響在澄澈的青空下。
聚集於聖母瑪莉亞庭圍內的少女們，今天也展露出天使般的純潔笑容穿過高聳的門扉。
深色的制服包裹住她們不知污穢為何物的身心。
慢慢地行走、不讓裙擺凌亂、也不使白色水手領翻起，隨時注意自己的儀容是這裡的教養；當然，在這裡也不可能會有沒規矩的學生因為快遲到而奔跑。
私立莉莉安女子學園。
創立於明治三十四年，原本是為了貴族千金們而創立的一間深具傳統的天主教女子學校。
這所學園位於東京都內一處綠意盎然、且有著武藏野昔日風情的地區，是所受到神庇佑、可接受從幼稚園到大學系統性教育的少女園地。
只要在此接受十八年完整的教育，學校便能將這些千金小姐們以最嬌貴柔美的教養風範送出校園。儘管時代變遷，年號從明治到平成歷經了三次改朝換代，這裡仍是碩果僅存、還留有這種修為養成訓練的珍貴學園。
春天。
聖母瑪莉亞佇立在宛如細雪繽紛飛舞般的櫻花瓣中。
她沒有拂去飄絡於肩上的淡紅色花瓣，只是專註地朝斜上方凝視著櫻花樹。
感覺到注視自己的視線後，她隨即展露優雅的微笑。
「平安。」
仔細一看，立於該處的聖母瑪莉利亞穿著和自已相同的制服。
紛落櫻花
１
「啊，那位不是乃梨子同學嗎？」
「咦？」
低頭走在銀杏樹道中的少女，注意到有人呼喚自己的名字後轉過身，一頭及肩的柔順娃娃頭如流水般滑順擺動。
「平安。」
三位穿著與乃梨子相同制服、臉上帶著親切笑容的少女站在那兒。
「你一個人嗎？不嫌棄的話，要不要一起走到教室呢？」
「呃……」
乃梨子暗自心覺不妙。
剛剛是反射性地回頭，沒想到自己居然完全不認得叫住自己的人是誰。
「沒關係，才開學四天而己，不記得我們的名字也是沒辦法的事。」
「嗯……」
少女們察覺乃梨子的猶豫並露出了天真的笑容，乃梨子見狀便怎麼也無法說出「其實我連你們的長相都不記得」，於是乃梨子隨即仿照她們的表情，以一句「各位平安」帶過。既然會主動找她說話，應該就是同班同學吧。
「對不起，我還無法記住所有同學的姓名。」
「不要勉強，因為乃梨子同學是從其他學校考進莉莉安的嘛。」
接著，三位少女很有禮貌地當場介紹自己的姓名，她們分別是「瞳子」、「敦子」、以及「美幸」。
「瞳子同學、敦子同學、美幸同學。」
基於禮貌，乃梨子重複了一次她們的名字。雖然名字後面加上「同學」的稱謂是這間學校不成文的規定，乃梨子卻始終無法習慣。
(瞳子、敦子和美幸，瞳子、敦子和美幸，隨子、敦子和美幸……不行了。)
出於好意的自我介紹，想必最後也是自費功夫，因為只要一到明天，乃梨子一定就會忘了這個咒語。
(因為大家看起來都差不多嘛。)
雖然臉或髮型各自不樣，不過給人的印象簡直完全相同。
她們都適合舊式制服和規矩的措詞，每位都是天真又平易近人的可愛天使。
(既然校方准許我入學，想必不會調查父母的收入或家世背景，不過……)
這裡舉目皆是出身良好的富家千金。
「那麼乃梨子同學，我們走吧，快點。」
「好的。」
在天使們的催促之下，乃梨子只好尾隨她們而去。
「我從開學典禮的那一天開始，就想和乃梨子同學做朋友了。」
那位記得是自稱瞳子、兩耳上方各綁有一束螺絲捲髮束的少女這麼說道，儘管她留著時下不常見的復古髮型，然而或許是搭配上款式古典的制服，整體看起來毫無不協調感。
問題是出在那身制服。
彷佛注入一滴綠染料般的無光澤黑色布料，搭配沿邊鎮上縫線的象牙色水手領，到此尚可接受，不過洋裝剪裁的低腰連身褶裙不正是現今的稀有寶物嗎？再加上近年來少見的過膝長裙，簡直就可稱為國寶了，如果再配上三折白襪和芭蕾舞鞋款黑皮鞋，根本就是……
(這裡是哪裡？我到底身在什麼時代？)
乃梨子茫然地望著少女們並肩而行的身影。大家對國寶制服絲毫沒有疑問，理所當然似地穿在身上，而且到目前為止也沒有看到哪個人有改制服的不規矩行為。
(不過……)
乃梨子邊踏著沉重的步伐，邊用手指揪住百摺裙。
怎麼想都覺得只有自己不適合這套制服，大概是精神面讓她這麼覺得吧。
我和她們不同。
乃梨子強烈意識到自己與其他人不一樣。
「乃梨子同學在開學典禮代表新生致詞吧？」
乃梨子聞言抬頭一看，瞳子發亮的雙眸正等待她的回應，看來話題仍然要持續下去。
「致詞……有什麼問題嗎？」
用字遣詞必須謹慎，因為在尚未完全摸清楚這倨環境之前，不隨便引起別人注意才是明智之舉。
「沒有，只是代表致詞的新生畢竟比較醒目。」
瞳子露出耐人尋味的奇妙表情笑道，然後伸手調整乃梨子的領結。
「領結千萬不可以亂掉喔。」
「？」
「要是被高年級學生叮嚀的話就不好了。」
－－她似乎很愛管閑事。
兩旁銀杏樹蛻蜓向前延伸，少女們在岔路中央停下腳步。
那裡有座由柵欄圍起的小庭園。
庭園內有個小水池以及環繞水池的小型森林，其中心則有一尊潔白聖母像，其姿態宛如迎接學生們進入校門。
「聖母瑪莉亞，請保佑我們今天一整天都能夠遵循上帝教導，並且正當地度過。」
身旁的純潔天使們，齊心向眼前露出滿富慈悲笑容的聖母瑪莉亞禱告。
(聖母瑪莉亞，請原諒我。)
乃梨子仿照三位同班同學合掌在心中懺悔。
(其實，我根本沒有資格站在聖母瑪莉亞面前。)
她張開眼睛悄悄抬頭望，然而聖母瑪莉亞只是靜靜地望告自己，沒有任何回應。
「乃梨子同學好虔誠喔，你在向聖母瑪莉亞說什麼呢？」
面對少女們不疑有他的笑容，乃梨子的罪惡感逐漸加深。
「啊，呃，我希望能夠儘快適應校園生活。」
乃梨子露出微微抽慉的笑容這麼回答。
「別擔心!聖母瑪莉亞一定會庇佑我們的。」
三位天使點點頭，清澈的眼眸沒有絲懷疑。
(唉……簡直如坐針氈。)
乃梨子不禁暗嘆，這三年真的可以平安無事地度過嗎？
然而，校園生活才剛剛開始而已。
２
──假性天主教徒
這是乃梨子在自虐心態下替自己取的綽號。
(興趣是佛像鑒賞。)
一有空便參觀寺院、欣賞佛像，這並不是能在天主教學校大聲張揚的興趣。
聖母像上並沒有任何觀背像的影子。
雖然以前受到迫害的天主教徒會製作貌似觀音的聖母像來膜拜，但是乃梨子的信仰心並沒有強烈到那種程度，因為她純粹只是被佛像的造型藝術吸引而已。
從一年樁班的教室窗戶望出去，可以看見櫻花。
儘管開學典禮當天盛開的櫻花樹已經可以看見枝椏部分，然而微風輕輕一吹，花瓣還是會像降雪般紛飛散落。
教授宗教課的修女正在講述有關聖經的事。
(如果那一天沒有下雪的話……)
乃梨子偶爾會這麼想。
若是那樣的話，自己也許就不會在這裡了吧？
想必自己不會來到這邊，而是待在另一個既定的場所，而那個場所或許才是自己真正的容身之處吧？
約個半月前的那場雪，以及對十五歲少女來說略嫌沉悶的興趣，就此改變了乃梨子的人生。
－－因為她在考場上吞