只是單手相牽
染井吉野淡紅色的花瓣，在遠處看來，似乎是白色的。
為陣陣春風帶上半空的花瓣，有如雪的結晶般，在眼前飄然起舞。
一旦置身飛舞花瓣間，就彷佛會被片片無間的白色所隱藏。樹下的花瓣的確很多。看不見自己身在何處，也看不見離自己稍遠的任何人。
如是，兩名少女在毫不察覺對方的存在之下，逗留於無盡的白色中。
然而，在二人漸漸接近，快將發現對方的時候，風突然停了。
「啊……」
那一刻，二人初次知道對方的存在。
為白色花瓣包圍的少女，對我投以看似不可思議的目光。
這究竟是怎麼了？
白色的少女，就好像鏡中的自己。
片刻間，二人一語不發地看著對方。在無風的樹下，在白色花瓣的陣陣細雨中。
這，就是佐藤聖和藤堂志摩子的初遇。
春天的風
1
位於高中部校舍里側的櫻花樹，似乎只在四月上旬才是有生命的。
自花落時分，到若葉萌芽的盛夏，正是昆蟲幼蟲們張顯聲勢的時期。樹下的走道，布滿了黑色種子般的排泄物。每年一定會有運氣不好的學生，被不小心失足落下的毛蟲擊中。
當然，只有在櫻花樹們身處的地方，既連接第二體育館和聖堂，主要為使用側門的學生們所途經的走道，才有上述事件的發生。這可不是單靠努力就能躲開的。途經櫻花樹下，必須同時注意頭上和腳下並快速通過。這已是莉莉安的一種常識。
然而，在那些小東西終於結蛹沉眠之際，落葉的季節也隨之而來。面對無盡葉海，沒一個學生的秋天是空閑的。
即使到了結果的時候，大家也不能為櫻桃而高興。因為與此同時，銀杏也會紛紛落下，為校園帶來陣陣異味。
當然，這也僅僅是我們渺小人類的價值觀。
不問世事的櫻花，年復一年地開花結果，長葉落葉。
如此，在同一地方佇立數十春秋。
櫻花樹們對莉莉安的了解，應該比校園中人要多得多。
「對啊，這並非什麼大事。」
細聲說著的同時，我和一個月前一樣，看著那棵櫻花樹。
櫻花正盛開著，但姊姊並不在身邊。
不知不覺，我已踏入高中部最後一個學年了。
摘下帶在頸上兩年的念珠，我把它一圈圈地繞上右手腕。頸上的念珠，並沒帶來什麼不便。姊姊已經畢業了，而我也不想再帶著什麼依戀。那實在讓人不好受。用念珠代替護身符，不是正好嗎？
乘風而落的花瓣，在空中畫下一個又一個螺旋，自我面前飄過。我伸出系有念珠的右手，張開手心，讓花瓣落在掌心。
安慰？還是對我那軟弱內心的嘲笑？不管怎樣，櫻花瓣的確對我說了些什麼。
「的確呢。」
輕輕吐出獨白的同時，手心的花瓣已乘風而去。於過去的片刻，留於掌心那渺小的存在，已經落到地面，於瞬間溶入花瓣的海洋，於瞬間變得無影無蹤。
沒錯。這根本不是什麼大事。
經歷戰亂的櫻花樹們，一定目睹了種種最為悲慘的過去。深刻的淚痕，不斷的思念，哀慟中的人們。這一切一切，都被刻在樹木之中。
即使是失去所愛之人，但對我來說，她，依然在某處生活著。
在相遇的一刻，離別的一天也註定會來臨。內心的缺口，應該還未大得不能自行修繕。
風，稍微變強了。櫻花樹的枝葉隨風搖動，花瓣被無情地吹落。仰望天空，我靜靜閉起了眼睛。雨般傾注的花瓣，似乎要將我覆蓋，湮沒其中。
我曾不止一次，希望變成自然界中種種遠比人類美麗的事物。為生為『人』這罪孽深重的動物而悲嘆，向自然請罪，希望得到寬恕。然而，正是這種對生存的逃避，讓我不知所措。
我為存在於栞之中的神聖深深吸引。只要和她在一起，那聖潔的光芒就能成為我生存的意志。
「白薔薇大人，啊……」
四月以來，如此稱呼我的學生漸漸多起來了。依然不能習慣。這是一個月前，仍屬於姊姊的稱號。
報恩，就請以身邊的人為目標。這是姊姊給我的話。但我真能做到嗎？
不行，如此軟弱的人，根本不可能成為後輩們的姊姊。
過去那天真的我，常常會無原無故地輕視，無視其他學生。但這種情感已經不復存在。我寧願選擇羨慕普通學生們。生存，明明是如此的困難，但她們，卻可以如此輕易地享受著快樂的每一天。
我的確欠缺了什麼。然而，我卻不能具體地描繪出所欠之物。
漸變強勁的風，將地面的花瓣捲起，將世界變得一片雪白。
花瓣是如此的多，但人始終是人，櫻花始終是櫻花。兩者間的界線，又是如此的清晰。
大概這就是道理吧。
同為人類，我和栞並沒能融為一體。不然，我們就已踏上進化的路了。
沒有流下一滴眼淚。
一層又一層累積的悲傷，最終會化為絕望。
風，突然停了。
隨之打開的視野中，我看見了不屬於自己的身影。
「啊……」
也不知道是哪一方將沉默打破。
在離我不到兩米處，沐浴花瓣中的少女，向我投以帶著驚訝的目光。
瞬間，腦海浮現起栞的身影。我並沒有將眼前的少女誤認為栞。不過，是突然出現的記憶而已。
少女的膚色很淺。長相雖未稱得上極為惹眼的美麗，但不知是否因為那隨風描繪著自然的曲線，輕柔的茶色長發的緣故，讓人不禁聯想起西洋的古董人偶。
大概是自他校轉學的新生吧。那是張陌生的臉。當然，我並不會將他人的樣貌一一記憶。
我實在不懂得應付如此的相遇。
「你是……」
少女發問的同時，我把話吞回了喉嚨。
Déjàvu[*注12]
剎那間，似曾相識的情感向我襲擊而來。那甜美而酸澀的感覺。
那時候，也是這樣。
在相遇以前，栞就對我有所認識。但對我來說，直到在無人的教堂和栞初次相遇的一刻，我才認識到她的存在。
這和那時候，不是一模一樣嗎？
對和她有關的每一件事尋根究底，最後變得像跟蹤一樣，對之窮追不捨，結果——。
一切都將崩潰吧。
我實在不知道，該怎樣去錯過這種相遇。如果她帶著栞一樣的微笑向我問好，我又該怎麼辦？
就此跪倒原地，還是逃跑？
不管怎樣，我已經變得異常起來了。
「真是對不起。」
然而，逃走的竟不是我。低下頭，帶著紅透了的臉，少女向校舍跑去了。
將身體靠在櫻花樹上，我舒了一口氣。
得救了。
「沒事了。是個女孩而已。」
但同時，奇怪的情感也湧上了心頭。
我，到底在想些什麼啊。
２
我知道那個人的存在了。
啊，不。不過是知道姓名而已。
白薔薇佐藤聖大人。
『輪廓深刻鮮明，不怎麼像日本人的臉上，掛著憂鬱的表情。實在是太性感了』。這是入學典禮當日，同學間流傳的傳言。
初中的時候，的確曾有一年和現在的白薔薇大人同屬一所校舍。但我對那人並沒有印象。
高低年級學生間的親密關係，是莉莉安高中部獨特的傳統。作為義務教育的一環，不論教師還是修女，都會為學生們的身心成長而竭盡全力。然而，一些憧憬姊妹制度，為之迫不及待的學生，早在初中的時候，就已經開始收集並交換學姊們的『情報』。
黃薔薇鳥居江利子大人，擁有漂亮的領巾和輕盈的秀髮，是不會被任何事難倒的超人。不過，江利子大人絕不會為之而洋洋得意。對了，就只有『不懂得謙虛的好處』這一項，是江利子大人所不精通的。
紅薔薇水野蓉子大人，個性成熟而善於待人接物，更有優秀的領導和行動力，是典型的班務委員。各方面皆極為優秀，那毫無瑕疵的美，正是水野蓉子大人不能為他人所仿效的魅力。
入學典禮上鄰座的學生，似乎對高年級生的事