……劈哩啪啦。炭火燃燒的聲音。
從彷彿隔了好幾層布幕的世界另一端，傳來某個神經質的踱步聲。
極度的寒冷使得全身刺痛著。劉輝好幾次睜開眼，卻每次都又再度昏厥。
不知道幾次之後，才因自己不斷打顫的身體反應而朦朧覺醒。實在太冷了，冷得身體止不住顫抖。咬緊的牙根咯咯作響，腦袋深處是劇烈的疼痛。伸手想拉起被褥，卻因過度發抖而什麼都抓不住。伸手想去碰觸什麼，但呼吸卻突然變得困難。
喉頭被什麼纏住。好像有人撲了上來。頭頂上方，不知是誰一直發出低沉的怒罵。脖子上受到嚴重的壓迫，劉輝無力地揮舞雙手掙扎，用盡氣力呻吟，睜開雙眼。
眼前模糊地有兩團火影。漆黑的火影之中，只有兩道目光發出異樣的亮光，像是一頭野獸。只不過，那毫無疑問是屬於人類的眼神。伴隨著那雙可怕的眼神，指節粗大的雙手以萬鈞之力勒緊劉輝的脖子，那人口中還不斷地發出如夢囈般的低喃。
「……殺掉就好了！這種傢伙，反正最後還不是會被殺死，就像我的孩子全部都被殺死了一樣。所以還不如現在殺了你比較好，死在這裡還比較好。就算不殺你，也不會有什麼好事。活著根本不會有什麼好事。像你這種人，死了比較好。」
從未聽過的陌生女人聲音。沙啞的，彷彿來自地獄怨念的聲音。
女人將全身的體重壓在勒住劉輝脖子的雙手上，劉輝感到自己的喉骨發出被擠壓的難聽聲音。受到女人的詛咒與惡鬼般的模樣震懾，腦袋一片混亂，甚至分不出是現實還是虛幻。連舉起雙手的力氣都沒有，只能張著虛弱的手指，扒抓著身上的棉被。
突然，身上的壓迫解除。劉輝別過頭咳了幾聲，喉嚨又噎住了。
「不是叫你不準出手的嗎？到一邊去！」
耳邊傳來另一個蒼老而沙啞的男人聲音。女人一邊怒罵著那個男人，一邊心不甘情不願的走開，遠遠的還能聽見她惡狠狠的聲音。那種怒罵的方式，和朝廷里那些為了保身而發出的陰險詆毀不同，女人的話語是一刀兩斷式的直接，充滿不帶任何雜質的純粹暴力怨氣。最後她丟下一句「你明明就被害得這麼慘，為什麼還要這麼做？這個蠢材！」然後一邊叨叨絮絮著「無話可說了，為什麼不去死了算了」之類的抱怨，一邊拖著神經質的腳步不知道走到哪裡去了。
劉輝回過神來，發現自己還發抖著。也分不清是因為寒冷，還是因為剛才遭遇的事——畢竟那的確是針對自己爆發的確切殺意。
「抱歉。我不過是離開了一會，沒想到就發生這種事。」
男人俐落地以單手招呼劉輝躺下，與他的動作相同，他的聲音雖然聽來嚴格，卻也十分溫柔。
「過去也曾發生過相同的事啊……你是第二個了。」
男人淡然而安靜的自言自語。端起碗，湊近劉輝唇邊，不知名的液體燒灼似的穿過喉嚨。劉輝雖然有點被嗆到，但還是一滴不剩的喝光了它。
第二個？自己似乎發出聲音提問，朦朧之中的聲音卻是含混不清。困意緩緩侵襲。不過是喝了一碗湯，寒氣卻已經由指尖慢慢散去。
被蓋上了一張薄被。昏暗的光線下，看不清那男人的面容，只聽見耳邊呼嘯而過的風聲。
「睡吧。在這個季節下這麼大的暴風雪也是罕見。已經十幾年沒遇過了。想必明天就會停了，雪也會馬上融解。偶爾下一場這樣的風雪也不壞呢。當然，只是偶爾的話……」
男人說話的聲音誘人入睡。安安靜靜的，彷彿歷史悠久的大樹下，落葉擦動的聲音。
第二個？自己似乎又問了一次。於是聽見男人「是啊」的回答。
「你是第二個了。第一個人在雪停的那天晚上離開了。是個有著令人難忘眼神的年輕人。」
劉輝在半夢半醒之間，突然冒出一個奇異的念頭。老人口中的「第一個人」，該不會是那個像磨亮「莫邪」般的男人吧？不知道這句話自己是否也說出口了，不過這次並沒有獲得回應。
——砰。激烈的風拍上窗戶發出巨響，使劉輝猛地驚醒。
乍然之間，不知自己身在何方。
視野一片微暗，看不清楚周遭。眼角餘光瞥見爐火搖曳。但現在究竟是夜晚還是天明，依舊分不清。一試圖起身，才發現自己睡得全身是汗。那令自己抖得牙齒打顫的惡寒與渾身的疼痛已經逐漸消退，頭痛和暈眩也只剩下輕微程度。
正當劉輝甩著頭，企圖讓自己更清醒些時。
「你起來啦，年輕人。覺得身體怎麼樣？」
劉輝嚇得心臟差點從口中蹦出來。
火爐另一端，有誰坐在那裡。火光搖曳著，看不清他的長相。
爐中的柴火燒得劈哩作響，耳邊聽著那聲音，劉輝轉著不甚清醒的腦袋，急忙說些什麼來回應。
「……啊，是……已經好多了。那個……謝謝您。」
「這樣啊，年輕人身體就是健壯。原本你燒得可燙了。」
說完這句話，兩人又陷入沉默。
劉輝困惑著，那人坐在那裡似乎也無意攪動爐里的炭火。炭火持續發出聲音，劉輝下定決心從床上——說是床，其實仔細一看只是一堆乾燥的稻草，而自己就像個被塞在裡面的烤蕃薯——爬出來。才一爬出那堆稻草，吹上身的冷風就讓劉輝打了個寒顫，急急忙忙地又爬回稻草堆里，沒一會兒工夫，鼻水就淌了下來。男人似乎笑了。
「稻草下面應該有一件蓑衣，穿上它能抵得幾分寒。」
劉輝不知道「蓑衣」是什麼，只是照對方說的，伸手朝稻草堆里摸索。這時才察覺到手臂似乎有些不對勁，仔細一看，原來自己的雙手雙腳都層層纏繞了繃帶。身體也是。雙臂被綁得像兩根圓棍，難怪會覺得動彈不得。
「你的手腳差點就因凍傷而壞死，所以我擅自幫你包紮了。幸好，只是表皮輕微的凍傷而已……」
「謝……謝謝您。」
被繃帶纏成了圓棍似的雙手，繼續在稻草堆中摸索著，終於在底層發現了某樣東西。費盡工夫拉了出來之後，原來是一大塊毛扎扎的編織物，這玩意到底該怎麼穿啊。
（……對了，不是有種蟲叫做蓑衣蟲嗎……）
這個季節經常可以在樹梢或屋檐上看見掛著那種蟲，於是劉輝便模仿蟲的樣子，將那件蓑衣裹在身上。粗糙的蓑衣碰在皮膚上的感覺不是很舒服，但卻很溫暖。將蓑衣打了個結，劉輝覺得自己好像也成了一隻蓑衣蟲。是說不管從哪個角度看，都毫無疑問是一隻蓑衣蟲吧。
披著蓑衣離開稻草堆，邊躊躇著邊靠近火爐。
走到終於能看清對方模樣的距離時，劉輝不由得震撼了。
對方的年齡難以判斷。確實是個上了年紀的老人，但分不出和霄太師相比，誰的年紀比較大。臉上刻劃的皺紋與其說是年齡的證明，不如說是來自生命中無數的歷練滄桑。或許他的實際年齡要比外表年輕也說不定。不過這還是小事。他身上還有更明顯的特徵：臉上有一隻眼睛殘了，雙臂之一也只剩下半截斷臂。
劉輝不知該說什麼才好，只能僵著不動。老人眯起那隻獨眼。
「現在，已經不覺得有什麼不方便了……你吃嗎？只剩一碗就是了，但你應該餓了吧？」
放下火夾，老人開始攪拌起加熱中的鍋子。聽得見攪動時鍋底傳出的咔啦聲，可見真的只剩下一碗的分量了。一聽見鍋子的聲音，劉輝突然覺得好餓。老人取過身旁一隻木碗，裝了一碗又稀又淡的湯遞給他。
劉輝用兩隻圓棍手，恭敬的接過碗，但在張嘴喝湯前，又看了一次老人的獨眼和獨臂。總覺得無論如何都要在用餐之前問個清楚。
「……請問，您的眼睛和手……那是……怎麼回事？」
老人表情微微一動。劉輝並不知道那其中帶有什麼樣的情感，只是，老人露出的表情彷彿說著，看過他這樣的人雖多，問出這問題的人可不是那麼常見。接著，老人只說了兩句話作為回答：
「戰爭時失去的。不是什麼稀奇的事吧。」
戰爭。劉輝表情大大扭曲了。低下頭，淡淡的湯水反射出自己的臉，人影隨湯水晃動。胸中閃過的痛楚連自己也吃了一驚。就在不久前，劉輝的世界還和戰爭一點關係都沒有，像是活在遙遠的童話之中。然而離開王都之後，一想起大雪中，為了幫助劉輝逃離的楸瑛他們，內心不禁顫抖。不想被老人看見自己臉上表情，劉輝低頭啜飲著無味的湯。稀薄的湯水填不飽肚子，反而使他更餓了。
「你的頭，還好嗎？你不止身體嚴重碰撞，腦袋瓜上也撞出不少疙瘩。現在看起來好像好多了就是。」