烏雲籠罩的天空下，大雪中，劉輝策馬不斷前進。腦中甚至不去想現在到了哪裡，身後跟隨的人有誰。只要注意力一渙散，思緒馬上會被拉往過去的記憶。
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出了後宮，抵達十三姬及邵可以前就準備好的馬廄時，劉輝看見擋在最後面的男人，不由得全身冷汗直流。
「……孫陵王。」
兵部尚書孫陵王左手握著一把大劍，劍身垂直立於地面，還收在劍鞘里。劉輝的目光被那把劍吸引，但無論他怎麼凝神細看，還是只看得見漆黑的劍影。儘管如此，劍身之上卻又纏繞著青色火焰般的閃耀光輝，光看就讓人一陣恐懼，背脊發涼。
孫陵王右手拿著煙管，呼出一口青煙。但他站立的架式，卻又是毫無破綻。
「陛下，您打算上哪去？」
「…………」
「請別擔心，這種程度馬上就能解決。您還是請回吧。」
跟在劉輝身後的楸瑛也追上來了，一見到孫陵王，楸瑛馬上拔出了劍。
同樣以反射動作拔出小刀的十三姬，膝蓋卻不由自主的發抖。有生以來，還是第一次面對這樣的強敵，即使對手只是個文官。可是——定睛一看，孫陵王那把長劍讓十三姬大吃一驚。劍柄與劍鞘都是黑夜之色，劍身也比一般的劍要來得長。有這種特徵的劍並不多。
「難道這就是那把失蹤許久，名列天下五劍首席的兵器『黑鬼切』嗎？記得沒錯的話，那確實是……」
近衛們一聽聞此言，人人皆倒抽了一口氣。楸瑛嘆了一口氣，低聲說：
「沒錯，那就是只有黑門孫家的『劍聖』才得以繼承的劍。雖然他本人老是強調自己只是一般庶民哪。」
「才不是咧。這把劍不管埋在深山裡，還是丟下山谷，甚至是獻給地藏菩薩，不知為何，最後都會跑回我身邊啊！簡直就是背後靈。我也想跟這把烏漆抹黑的劍說不要再見！只要帶著它，身分馬上都會暴露，超級麻煩的啦。」
「你竟然將這把天下一流的名劍丟下山谷！帶著這把令人垂涎三尺的寶劍到處跑，還真敢說自己是平凡庶民啊！又或者該說，雄霸天下的『劍聖』幹嘛來當文官啊！」
「這是歧視！姑娘，你這話是歧視喔！劍聖難道就不可以當文官嗎？」
「你少羅唆！女人當文官時的意見那麼多，輪到自己就說別人歧視？」
這句話並非單純的以牙還牙。雷霆大怒的十三姬是真的動了氣，而這句話也如雷灌頂，確實打醒了孫陵王。孫陵王板著一張臉……十三姬說的沒有錯。
「……原來你就是十三姬。的確如傳聞是個有膽識的女人。迅那傢伙也真是的，竟養出這麼好的女人。只可惜你是楸瑛的妹妹……不過，無論如何今天別想過我這關。」
孫陵王暗夜般的眼神凝視著劉輝，有如一頭萬獸之王，震懾了在場眾人。
「旺季大人就快要回來了。你只要忍耐到那時即可。我也會負責制住那些沒長腦袋的傢伙，不會讓他們動你們任何一個人一根寒毛。否則就是給旺季大人丟臉。所以你也不能逃走，乖乖待在王位上吧。」
逃走。沒錯，不管看在誰的眼中，劉輝現在的行為就是逃亡。不管用哪種方式說都一樣。
待在王位上，等旺季回來，盡自己最後的責任。孫陵王的雷外之詞。
這也是劉輝與霄太師談過話之後，內心決定要做的事。然而——
劉輝沒有點頭。深藏在胸中的那口箱子又發出「咚」的一聲。
彷彿像是察覺到了這個，孫陵王冰冷的眼底射出犀利的光芒。
「旺季消失之後，不管別人說什麼，你不都每天堅持坐在王位上，就那麼走過來了嗎？我還以為你真的有所覺悟了呢。沒想到，現在又想一走了之了嗎？就連最後的一點責任都沒辦法貫徹嗎？小鬼，我可沒想到你竟是個這麼愚蠢又沒有勇氣的人。」
語調雖平靜，卻充滿深不見底的怒氣。劍鞘中的黑劍給人一種正劈哩劈哩放電的錯覺，像是與它的主人相呼應。
雪下得更大了。孫陵王滑著貓般優雅的腳步，身體無聲地移動。但劉輝卻依然呆站在原地。孫陵王低聲道：
「很快的，事情就會圓滿解決了。在那之前，可不能讓你從這裡逃脫。」
劉輝下巴一震。突然有一股怒氣湧上心頭。他用力握緊拳頭。
……圓滿解決？
「……不對。」
確實對霄太師也說過那樣的話。但這幾天下來，只有一件事改變了。
「哪裡圓滿解決了？中立的羽羽遭到殺害，還有人企圖暗殺宰相悠舜，不是嗎？」
孫陵王停下腳步。皺起眉頭，表情之中帶著罪惡感。
「……那不是……」
那不是我們做的。這句話孫陵王怎麼都無法說出口。悠舜那件事也從葵皇毅那裡聽說了。不可否認的，朝廷大官無人積極制止對國王越來越激烈的反對聲浪，所以才會導致今天的結果。當然這也包括陵王。就算起因是人們對國王的不信任，但煽動這件事的，確實是旺季派的官員。陵王僅存的良心，讓他無法否認這些。就算是旺季也會無話可說吧。對於中立的羽羽遭到殺害一事，自己確實難辭其咎。悠舜的那件事也一樣。
「對孤的毀謗中傷，無論多少孤都願意承受。但孤絕不容許羽羽和悠舜成為攻擊的對象。這到底哪裡圓滿了？若現在孤二話不說，就將王位禪讓給旺季，豈不等於昭告朝廷。只要誰能殺了國王與他的近臣，就能擁有至高無上的權力嗎？你們想要孤證明的是這一點嗎？如果是這樣，和過去又有什麼不同？和大業年間那個殺光所有人，讓一切結束的作法又有什麼不同！」
從不知道，劉輝也會發出這樣的怒吼。
邵可意外的看著劉輝，心底深處響起了某種聲音。正好就是過去自己跟孫陵王說過的，當欠缺的什麼被填補上的時刻來臨，那或許就是——
劉輝口中吐出比雪還要白的氣息，睥睨著孫陵王繼續說：
「……如果是旺季，或許會做得比孤還要好。孤也確實這麼認為，由他來當國王，對國家和人民都好。所以，孤也想過要等他回來。可是現在，孤無法繼續坐在王位上等待了。無法就這樣默不作聲地將王位禪讓給他。」
「……然後呢？你就這樣逃走，又能怎樣？說說看啊，逃離之後你打算怎麼辦？」
劉輝為之語塞。
腦中只一個勁兒的想著，不逃離不行。孫陵王完全看透這一點。
「你認為逃到紅州會發生什麼事？現在還有許多誓言對戩華王盡忠的人，他們必定會隨你集結於紅州。由你主動讓出王位將會是讓傷害減至最低的辦法。紅州地勢天險，又有豐富的鐵炭和資金，一旦你逃往紅州，絕對會引起戰爭。無關你個人的想法，戰與不戰的意見必然會分為兩派。而你明知有可能發展成無法避免戰爭的事態，仍執意逃離嗎？你認為這真的是為國家好嗎？」
「……孤……」
「羽羽和悠舜的事，或許真是我們的敗筆。可是，你這除了不成熟之外，什麼都不是的一番話，卻可能引起我們力圖迴避的戰爭。倘若真是如此，不如我現在就阻止你。國家的未來不能用你一個人交換。即使真如你所說，這麼一來就和過去沒什麼兩樣了，那也沒有辦法。」
劉輝感到全身起了雞皮疙瘩。孫陵王壓倒性的霸氣，令他差點連站都站不穩。
——沒有勝算。這一點很清楚。
「……你的問題我無法回答。可是啊，旺季一定知道答案。他一定能夠回答你。他一定會讓我們見識到那個世界。所以我選擇了他。如果你只是嘴上說說，內心卻沒有答案，就還是遠遠比不上旺季——若不這麼認為，就拿出你的答案來。拿出比我和旺季更好的答案。」
在下得越來越激烈的雪中，劉輝的表情扭曲著。微張的嘴唇，卻吐不出任何一句話。
孫陵王等了三拍，便不再等待。瞥了一眼十三姬、楸瑛與皇將軍。倒轉煙管，將煙灰抖落。三對一。他甚至不去數一旁的近衛有多少人。至於紅邵可，應該會到最後才出手吧。
「三對一。真令人懷念的數字。只不過和上次不同，這次的算是小意思……別以為你們能逃得過。」
十三姬懊悔地握緊手中的雙刀。過去，孫陵王的對手是紫戩華、司馬龍與宋隼凱，與他們三人相比，眼前的三人的確有所不如。但問題不是哥哥或皇將軍，而是自己。劉輝沒被孫陵王數進去。為了讓國王安然脫身，只有靠自己三人來抵擋了。要是白雷炎將軍在場，局勢就完全不同了，只可惜他已奉劉輝之命前往別的地方。
「——不