「沒想到羽羽大人竟會在此時過世……」
數日後——邵可來到依然被軟禁於後宮的百合房裡，繞著圈子踱步。
絳攸和百合也在房裡，臉上都掛著肅穆的表情。
「邵可大人……聽說針對殺害羽羽大人的那位仙洞官的公開審問，將於今天舉行。」
「是啊。你的行動還受到限制，我又已經辭官沒有辦法去看，只好委託蘇芳君去了。只能在這枯等真是難受。但話說回來，為什麼會舉行公開審問呢……」
看見絳攸的神色，邵可停下了腳步。打從靜蘭失蹤，絳攸就一直是這副難看的表情。
「絳攸大人，靜蘭的事請別在意了。畢竟，或許連我都阻止不了他。」
聽見靜蘭失蹤時，就連邵可都不免咂嘴暗忖不妙。都怪自己把心思全放在劉輝身上。原本靜蘭就是個容易鑽牛角尖，而且又沉不住氣的孩子。
（一定是對朝廷現在的狀況難以忍受，才讓他理智斷線了吧……）
做弟弟的劉輝還在忍耐，做兄長的靜蘭倒是先失去理智了啊——
展開緊急調查之後，得知他正式加入了前往紅州鎮壓蝗災的軍旅，總算才暫時放下心來。雖然很不想這麼說，不過以靜蘭的壞脾氣，這一趟鐵定是落得被旺季玩弄於股掌之間的下場。剛好讓他趁此機會冷靜一下腦袋也好。也不知道為什麼，旺季似乎特別容易被像靜蘭這種性情彆扭的年輕人纏上。
「不是的。現在我……我必須保護邵可大人和百合媽媽以及陛下才行。」
「……你說什麼？」
「楸瑛又不在，靜蘭也失蹤了，剩下的男人就只有我了，不是嗎！那兩個沒用的傢伙到底在搞什麼！請、請放心，不管發生什麼事，我都會挺身保護您們的！」
……邵可瞄了身旁的百合一眼，正好對上因尷尬而游移的百合眼神。
曾是黎深貼身護衛「讓葉」的她，過去的工作之一，正是保護黎深。大姑婆玉環早就讓她習得高超的護身術。包括黎深在內，過肩摔一兩個大男人，這對百合來說根本不是問題。
絳攸似乎打從相遇之初，就認定了百合是一位「體弱多病的女子」，直到現在都不曾懷疑。老實說，所有人（包括女人）之中，最文弱無力的恐怕是絳攸自己。事實上，邵可現在之所以會來到後宮，就是為了怕有什麼萬一時，自己能夠保護包括絳攸在內的眾人。不過這種話可不能告訴絳攸。
此時，只見邵可和百合忽然抬起頭，幾乎同時傳來一陣腳步聲，來的是首席女官十三姬。
「——邵可大人。這是紅家送來的飛鷹傳書。」
「送到了啊。謝謝你。」
邵可馬上打開那封書簡。紅家的情報傳遞依賴分布於全國各地的優秀鷹匠，所以傳信手法堪稱全國最迅速。紅州府的驛使傳遞訊息的速度，當然也比旺季回貴陽的速度快多了。一旁的百合露出緊張的表情低聲詢問：
「紅風和蝗害的情形如何？」
「……紅風比往年早了三天吹起，然而蝗災也已正式宣布幾乎完全鎮壓了。」
「發布鎮壓宣言了嗎？怎麼辦到的？不可能有鎮壓方法啊——」
「……縹家採取了行動。而且不是一間、兩間廟社而已，是全國社寺總動員，全面協助朝廷，投入鎮壓蝗災與救濟災民的行動。」
聞言，絳攸眼神倏然一暗。他被「全面協助朝廷」這句話吸引了注意。
「這意思是……朝廷之中，有誰勸說了縹家採取行動嗎？」
「應該是吧。我想不是悠舜大人，就是旺季大人，暗中派出使者和縹瑠花交涉的結果。因為只有一半機率說得動縹家，所以才在一開始先隱瞞不表吧……」
「……那麼，這一切不就都……成了旺季大人的功勞嗎？」
一切的一切。當然救災是人命關天的事，絕對不該扯入政治鬥爭。可是——
如此一來，整件事就間接證明劉輝已沒有繼續當一個國王的必要了。
「……不過還是有一個好消息。我想，使瑠花採取行動的人之中，應該可以算上我家丫頭一份。這裡提到她從縹家回到紅州，和旺季大人及縹家的人一起四處奔走。也是啦，怎麼想，她都不可能不插手這件事。所以，若論功勞，雙方勉強可說各佔一半吧。」
十三姬激動地搶過書簡，百合和絳攸也飛快的靠過來。
「秀麗回來了嗎？太好了，這麼說來，哥哥的表現也不錯羅！一定大大活躍了一番，真有面子！不但奪回秀麗，在珠翠小姐面前大展身手，還一起回來了！我家那笨蛋哥哥，是不是在紅州立下超級大功了呢……咦？奇怪……」
絳攸和十三姬都沉默了。邵可眼神尷尬的飄走，伸手撫摸著後頸。
「……有關楸瑛的事……信里完全沒提到。連一個字都沒有。只有寫到秀麗和燕青在一起而已。」
「怎麼會這樣啊，哥哥到底在搞什麼鬼！這種時候不大顯身手一番更待何時！」
「就是說嘛！那傢伙從出去到現在到底都幹了些什麼啊！」
就在十三姬與絳攸忿忿不平、對楸瑛破口大罵時，百合將書信從頭到尾看完了。
「……嗯哼……也沒提到笨蛋黎深的事呢，大哥。」
雖然黎深正在墊居，但連一行都沒提及他，反而令百合與邵可感覺必有內情。暫時掌管家務的三弟媳冰雪聰明，總是能適時彌補老實的玖琅在行事上的缺漏。既然信里沒提到黎深，就表示或許發生了些什麼。
「蝗災的鎮壓……照這樣看來，旺季將軍很快就會回到王都了吧……大哥。」
「……沒錯。偏偏在這個時間點上，羽羽大人卻遭人殺害。而且接下來還要舉行公開審問。至少該阻止公開審問才對，為什麼悠舜大人不阻止呢？」
聽見悠舜的名字，絳攸覺得心臟像被冰冷的手指揪住似的。心頭冰冷的感覺，使得深藏在懷裡，尚未打開的那個紫色小布包又更為沉重了。
拜託了，千萬不要再發生什麼事。絳攸緊咬著唇，刻意忽視懷中布包的重量。
● ● ●
重臣幾乎都齊聚於政事堂了。國王和鄭悠舜也在場，但負責主持的是刑部的來俊臣。御史台的葵皇毅冷冷望向那被五花大綁的仙洞官。
「……證據和證詞都非常充分，足以證明這個男人就是殺害羽羽大人的兇手——」
國王左邊是悠舜，右邊則站著璃櫻。第一個發現羽羽已撒手人寰的正是璃櫻。明知羽羽已經沒有呼吸了，璃櫻卻仍發狂似的對他展開急救。而拉開璃櫻的人，就是劉輝。璃櫻一臉蒼白，從羽羽死去那天起就是這樣，但他依然堅持參加御史台的每一次偵訊調查。不管誰勸阻他，璃櫻都充耳不聞。
劉輝面前，被捕的仙洞官雙膝跪地。身後有兩名武官持著長槍抵著他，擺在身前的雙手也被扣上木枷。
「只是關於動機，兇手直到今天依然堅持緘默。」
在場所有重臣的視線都朝那仙洞官射去。羽羽在朝廷里是僅次於悠舜與旺季的大官，是先王戩華時代的老臣，在朝廷里勞苦功高。光憑這一點，殺害他的兇手就足以判定唯一死罪，甚至不須理由，現在馬上就可當庭判以死刑。光是刑部尚書的來俊臣便已有此許可權。
然而不願意這麼做的人，卻是璃櫻與國王。璃櫻暫且另當別論，來俊臣實在不明白，國王為何執意舉行公開審判。仙洞官的殺人理由連傻瓜都知道，像這樣公開了，反而有可能令事態惡化，國王竟不去防止那件事發生，使得來俊臣首次對他產生了奇妙的看法。
「——快說！為何殺害羽羽。」
璃櫻從右側階梯往下走了幾步。雖然在武官的阻擋下沒能靠近兇手，但還是掙脫了拉住他的手臂。殺人的年輕仙洞官，璃櫻並不陌生。璃櫻與這一名仙洞官是從春天才開始共事，但記得沒錯的話，他已經跟在羽羽身邊好幾年了。
「為何殺了他！你不是仙洞官嗎？」
總是面無表情的璃櫻，在那近乎冰冷的冷靜眼神中，正燃燒著熊熊怒火。雖說年紀不過是個孩子，但那足以裂帛的大吼之中，充滿了足以撼動空氣的憤怒。
如人偶般動也不動的犯人，直到此時，才緩緩抬起頭來。
「……就因為我是仙洞官，所以才必須這麼做。璃櫻大人，我只是盡了自己的職責。」
那如沼澤般不見底的眼光，由下往上窺視著璃櫻。異樣的眼神令人恐懼，若不是璃櫻正在氣頭上，恐怕也會被嚇得倒退幾步。總覺得，那雙眼睛似曾相識……對了，是黑色的飛蝗。一如那令人厭惡、空泛不實，如漆黑洞穴般的蟲眼。單憑自己的想法行動，如無底沼澤