「——迅，你說的是真的嗎？縹瑠花就快要死了？」
「應該沒錯……我想晏樹大人是打算那麼做。我雖然阻止過一次，但看秀麗小姐的樣子就知道，縹家和神域的情況並不平靜。應該是晏樹大人暗殺瑠花的布局。」
一邊快馬加鞭前進，一邊聽著迅的報告，旺季皺起眉頭。
腦中想起離開王都之前，關於瑠花，晏樹說的是「已經不需要應付了」。
「現在縹家已無多餘的人手保護瑠花……如果是現在的話，確實殺得了她。」
旺季也察覺到，這已經是無法阻止的事實。
同時他也默默思考著，自己究竟真心想要阻止過嗎？派迅前往縹家時，也曾想過，如有必要就讓迅殺了她。但晏樹則是無論有沒有必要，都不打算放瑠花生路了。旺季明明知道這一點，卻什麼都沒對晏樹說就離開了。
（……縹瑠花。）
關於瑠花，旺季向來不去想太多。身為上一代「黑狼」的姐姐，以及女兒飛燕，幾乎都可說是死在瑠花手下。女兒飛燕死後，旺季甚至連一把骨灰都沒分到。只收到她生了個兒子後死去的訃聞。
其實對女兒的死並不是沒有預感，然而收到訃聞時的憤怒與殺意，至今仍烙印在旺季心中。
若說自己不想殺瑠花，那是騙人的。就算把雙手綁起來，內心某處還是無法停止這個念頭。
如果縹家絕不改變，那麼唯一的方法只有殺了瑠花。她是一切的元兇，正因為是瑠花統治著那瘋狂的縹家，一切才無法獲得改變。不過，這難道不是殺瑠花的藉口而已嗎？旺季無法否認自己或許只是需要一個殺她的明確理由。
可是一旦得知瑠花將死，旺季內心卻莫名的激動。並非為此感到哀傷，但也無法開心起來。那個睿智美麗，擁有莫大神力，也因此逐漸發狂的女人。她殘酷的罪狀，就旺季看來是堆積如山。當然她也有功勛，但該死的理由，旺季雙手數得出來的至少就有好幾個。過去，她在該死的時刻，卻無法死於該死的場所。她的存活也因此造成了扭曲的命運與諸多不幸的發生，無論對她自己或對縹家，還是這個國家而言都是。
這一刻雖然遲，但總算是來了。旺季恍惚的想著。瑠花即將在無人知曉的遙遠地方，在無人知曉的情況下被殺死。如此而已。無論是瑠花的死，還是她的死期，都已跟不上時代的潮流，再也無法引起任何注意與騷動。只有一件事可以確定，就是得知她的死之後，內心這股說不出的罪惡感。
明知晏樹的企圖，卻還佯裝不知的旺季，等於是瑠花之死的幫凶。
壓下種種思緒，旺季重新凝視前方。儘管瑠花的死已跟不上時代的潮流，但卻也並非什麼意義都沒有。絕對。抬頭望向那顆紅色的妖星，旺季低語：
「……必須儘速回到王都。」
「是。不過，大人……」
「什麼事。我們已經進入東坡郡了，快馬加鞭的話，不出幾日即可抵達州境。」
「你不覺得這樣太誇張了嗎？請您稍事休息好嗎？肚子不餓嗎？請問？」
被這麼一說，旺季的肚子才像總算想起來似的發出聲音，感到猛烈的飢餓。仔細一想，才發現已經很長一段時間沒有進食了。旺季看看前方正好有間破廟，便拉住韁繩。一早便騎馬賓士了一整天，已經是滿身大汗。停下馬的瞬間，甚至因為鬆懈下來而造成一陣暈眩。
「……看來是衝過頭了。暫且在此用中飯和睡個午覺休息一下吧。跟上來的有多少人？」
帥氣的一個回頭，眼前的景況卻讓旺季差點摔馬……後面根本沒人。迅嘆了口氣。
「……跟上來的，只有我和皋韓升啊……話說回來，你竟然跟得上啊，皋韓升……」
只憑著一股使命感而拚命跟上的皋韓升，早已累得抱著馬脖子倒下了。
「我就知道會這樣，所以從梧桐出發時，已經事先吩咐下去了。跟不上而脫隊也沒關係，休息過後再追上即可，我和將軍會在『煩惱寺八八』等待。」
「煩惱寺八八？那是什麼亂七八糟的廟名？是哪裡的蠢道寺！」
「就是現在大人您正打算進去休息的破廟喔。因為我猜你到了這一帶，肚子應該也會餓了而打算停下來休息。」
仔細一看，歪斜的匾額上的確寫著「煩惱寺」。旺季突然一點都不想在這休息了，然而司馬迅卻眨著獨眼笑了起來，像是在無言的對旺季施壓「您該不會只因為廟名蠢了點就說不在這裡休息了吧？」
「……迅，你和陵王還真是像……」
「您這麼說我太開心了。畢竟陵王大人叮嚀過我很多次，要我別被旺季大人的外表給騙了呢。」
倒不如說迅的頭腦比陵王要好太多，所以更叫人火大。這個貼身護衛還真不好應付啊。要是真的堅持不進去，說不定會被他揍一頓硬押進去吧——這方面迅也跟孫陵王學得很好——旺季只得心不甘情不願的下馬，同時，嘴裡提起某人的名字。
「……茈靜蘭，終究是沒回來啊。」
司馬迅一邊將半睡半醒的皋韓升從馬上抱下，一邊聳聳肩笑著說道：
「別管他了。他要是真的那麼笨，也就無藥可救了，更不必花費力氣在他身上。請您先吃點東西，在這間蠢廟休息到傍晚吧。等用過晚飯我們再出發。」
一個翻身，掀起衣角，旺季牽著馬走入寺內。
轉動著獨眼掃視過廟寺周遭後，迅也跟著走進這座煩惱寺。
昏睡中的皋韓升突然一陣膽寒驚醒。翻身跳起，背脊發涼的同時才發現自己手上已抓起弓箭。但定睛一看，身處境地卻又讓他陷入混亂。咦，什麼情況？
「你起來啦？不錯嘛，的確是個好武官，不愧為楸瑛看中的人選。」
昏暗光線下，只聽見迅含笑的聲音。周遭天色已暗，夕陽將四下照映得一片朦朧。室內的照明只有屋內一座殘破燭台上的蠟燭而已。
藉由燭光可看見旺季青白的側臉，他依然穿著那身紫戰袍，雙手抱胸坐在一旁。
「……？」
沒記錯的話，韓升確實聽見迅說用過晚飯就要離開才對。那麼為什麼太陽都已經下山了，別說煮食，迅與旺季看起來完全沒有要走的意思……內心浮現不妙的預感。
正想問到底發生什麼事時，韓升已猛然察覺發生異狀的原因，更用力握緊手中弓箭。
「——不會吧。」
在昏暗室內背靠著牆的迅，聽韓升這麼一說便聳肩苦笑了。
「……沒錯。我們被包圍了。前腳才踏進這間破廟，就馬上被強大武裝勢力包圍了。你可別出去，否則就等著被箭射成蜂窩吧。現在這裡只有大人和你我三個人。真傷腦筋啊，簡直是欲速則不達。總之，要是有個萬一，只能殺出一條血路讓大人一個人逃離了。大人，屆時請您別回頭，儘管逃離這裡吧。」
「……我明白了。但，還不是時候。」
旺季沉穩的聲音總算令韓升稍微鎮定下來，但卻不懂他為何這麼說。
「怎麼會這樣。包圍者究竟是誰，他們知道對付的是旺季將軍嗎？還是說，對方只是普通的強盜——」
空中傳來快箭劃破夕暮的聲音。迅與韓升立刻飛身撲向旺季保護他。從箭矢破空的聲音韓升也察覺了，那絕不是強盜之流的泛泛之輩，而是，受過正規訓練的……
（是哪裡派來的軍隊。）
飛箭划出優美的弧形穿刺進走廊。旺季依然不動如山，只抬眼望向那支箭。
「……是箭書。取下看看是哪個蠢材吧。」
定睛一看，箭羽下的確綁著一張信紙。迅很快的看過書信內容。
「……這下傷腦筋了。」
「是誰。」
「……東坡郡太守，子蘭大人。」
「啥？」
大喊出聲的並非旺季，而是皋韓升。子蘭不就是統領前方州境的那位太守，來到紅州的途中，在那小丘上，和旺季及靜蘭一起見過的那個男人嗎？他為什麼要這麼做？
「書信上說，等日一落就行動。我們該怎麼應對？大人。對方是刻意等到日落的吧。趁現在天色尚未全暗，我們三人還能一起逃。畢竟對環境的掌握對方也比我們熟悉。」
「不，不需要。再等下去。皋韓升，日落之前你先吃點什麼墊肚子吧。否則一切結束之後，會因為過度飢餓倒下的。還有水別喝太多，否則一緊張起來有可能會尿急。」
哪還有時間尿急，韓升一邊在內心嘀咕自己膽子可沒這麼大，一邊為旺季那句「等一切都結束」而感到些許心驚肉跳。
滋滋……沉默之中，只有燭芯燃燒的聲音響起