三天後。
秀麗和燕青在雨後走到蒼梧之野時，因眼前看見的光景而說不出話來。
從江青寺一起出發的長老，見狀也放下撫摸鬍鬚的手，緩緩環視四周。
接著便如祈禱般仰頭向天，吐出長長的一口氣。
「……成功了啊。」
放眼望去，是名副其實的堆積如山、一串一串的黑色飛蝗屍體。那一大片蟲屍以仰望太陽的姿勢死去，全面將生長在蒼梧之野上的短草給覆蓋住了。仔細一看，還能看見蟲屍彼此纏繞著類似菇類菌絲的細絲。
秀麗和璃櫻都想起了那本有關鹿毛島的冊子。
「……和鹿毛島敘述的一樣……」
「……好驚人……而且超噁心的……果然像受到詛咒一樣啊……」
一陣微風吹過，草原上的短草搖曳了起來，成串的飛蝗死屍便也隨之從草上落下。原本漆黑的眼睛變得空洞，那副模樣只能說令人毛骨悚然。
長老望著一串一串如稻穗般掛在短草上搖晃的蟲屍，安心的呼出一口氣。
「……一般綠色的飛蝗在遇到雨天時，一定會躲在草下避雨。然而罹患傳染病的飛蝗，可能是由於疾病導致內分泌出現異常而發狂，會自己沿著草梗爬上草尖，以仰望太陽的姿態死去。傳染病源從屍體上散播出去，只要一個晚上就能消滅數量龐大的蝗群……果然一如記載。高溫多濕的霧雨天，就連人類之間的傳染病都容易散播，對昆蟲而言，更是惡劣的生存環境。」
風吹起秀麗的裙擺，漸漸強勁的風，速度正慢慢提升。
長老望著蔚藍晴空，眯起眼睛。耳邊傳來風聲。
「……晚了三天的紅風。秋天結束，冬天即將來臨……」
嘩……如浪濤般的聲音，是強風一口氣吹過平原時發出的聲響。
乾枯的黑色飛蝗屍體被風一吹，紛紛碎裂，碎片飛舞在空中。
秀麗按住飛揚的頭髮，小聲地呼喚著長老，
「……會往紫州去嗎？」
「或許會有少量被吹過去吧，不過不至於造成蝗災。蝗蟲只要無法成群結隊，就會恢複成原本個體行動的普通蝗蟲。」
「明年以後呢？」
「……讓我告昕你一個好消息吧。蝗蟲的蟲卵雖然不怕旱災，但對其他天災與集中降落的豪雨沒轍。藍州之所以鮮少發生蝗災，正是因為多雨的緣故。今年蝗蟲大軍在紅州產下的卵，經過這三天的連續豪雨，想必會因泡水或流失而死滅。」
視野一隅，看見燕青深色的髮絲搖曳。
「……那麼，最早遭到蝗災的碧州，他們那邊的蟲卵又是如何？」
「當然，絕對不能說幸好發生了那場大地震，但地震也屬於天災的一種，在這場天災中，差不多有一半以上的蟲卵都毀滅了。剩下的，只要在春天來臨時，由州民將孵化的幼蟲一一捕捉即可。縹家也會儘早派出『馴鳥』，在蝗蟲群聚前搶先吃光它們。」
秀麗倒抽一口氣。蕭瑟的枯葉正被強勁的風刮往平原的另一端。
「那麼，蝗災……」
長老緩緩綻開微笑。
「——是啊，完全鎮壓了。這也是首次成功的一舉殲滅蝗災。」
長老白色的鬍鬚顫動著。他的聲音也微微顫抖著，眼淚沿著滿布皺紋的臉頰滑落。
「……我曾經……夢見這麼一天的到來。兄長一直告訴我，有些事正因為『無能』才能辦到。那之後，我一直……兄長……瑠花大人……」
秀麗轉身面對長老，雙手合十。燕青也學著秀麗這麼做，一起低下頭。
兩人在泥土地上屈膝，對長老行致上最高敬意。
「——身為國王的官員，我代替朝廷打從心底向您道謝。感謝您的全力協助，也謝謝縹家全社寺在蝗災上付出的心力。真的真的非常感謝。」
長老的涕泣，也和黑色的蝗蟲屍體一起被紅風吹上天空了。
只留下那有如浪濤聲般的風聲，還在原地回蕩不已。
當長老也深深低下頭，和前來迎接他的道寺術者一起離開之後。
秀麗眺望著風聲下的蒼梧之野，和燕青兩人依然留在原處。秀麗的眼光朝州都梧桐望去，即使蝗災已經平息了，她那犀利的眼神依然沒有改變。
「燕青……」
抓起一串飛蝗屍體，像在玩搖鈴似的燕青抬起頭來。璃櫻在那之後，面無血色的使用江青寺的「通路」，已經不知道上哪去了。自己和秀麗呢？
「我們去做下一件工作吧。」
秀麗雙手抱胸，充滿挑戰的眼神望著遠方的紅州府。
她腦中正反芻著在村中所經歷的事——大量的鐵炭。事情還沒有結束，怎能眼睜睜的看著釣餌在眼前晃來晃去，卻什麼都不做就讓它結束呢？
「……燕青，我說過了吧。我已經在『通路』那頭找到了消失的紅州產鐵炭。」
「嗯。」
「所以我們不能就此回去。告訴我，燕青，你一定也調查到什麼了吧？」
成串的蝗蟲屍體被風吹拂，紛紛掉落，粉碎一地。
紅州的鐵炭，本該和藍州的鹽一樣，受到嚴格管理才對。
即使如此，鐵炭依然大量消失的謎團。盜取的理由是什麼？秀麗睥睨著遠方的紅州府。
「關於盜取，你應該查到某位紅州高官的名字了吧？告訴我是誰。」
●●●
親眼確認過飛蝗完全死滅之後的這天，志美才終於能在州牧室內鎮定下來。
一打開門，撲面而來的便是充滿整間寬敞州牧室內的飛蝗死屍氣味。志美只能姑且先打開窗，掃落椅子和桌面上的大量蟲屍。偶爾會發現少許尚有一絲氣息的飛蝗，但也因傳染了疫病而毫無生氣，連飛都飛不起來。還有些瀕死的飛蝗想趁打開門時爬出去，志美也懶得殺它們了。只不過，本來還想放它們一條生路的，卻被剛好走進來的某個人不經意地踩死了。
踩死飛蝗的人，就那麼進入室內，將門關上。
志美捻起煙草往煙管里裝，再咬著煙嘴，用熟練的手勢點上火。
紫煙裊裊上升時，志美總算抬起眼睛正眼看他。
「——苟彧。」
喚了一聲之後，志美隨著嘆息吐出一股紫煙。那煙的顏色，看來竟有些疲憊，
「……是你吧？在經濟封鎖時暗中出手，放行了大量被盜取的鐵炭。」
苟彧背靠著門沒有回答。從那張面無表情的臉，看不出他在想什麼。
「還有，比預定提早下令朝江青寺放出火箭的人，也是你吧？」
「…………」
「……為什麼要做這種事？當時要不是紅御史即時趕上，或許一切都會完蛋。另外，你還動了手腳，把應該送到我這裡來的情報做過篩選吧？」
志美問過他無數次。
『你沒有其他事情要跟我報告嗎？』
『沒有。』
——沒有。
一陣漫長的沉默。志美等待過。現在看來，那可以說是接近無限長的等待。
「……聽說你把提早放出火箭的責任攬到自己身上了啊？」
苟彧這句話，完全不是志美預期之中的回答。
「我啊，並不喜歡你。」
「……嗯，這我知道。」
對苟彧來說，這當然很無趣。兩人明明同年齡，苟彧還比志美更早在國試中及第，又是名門出身，且放棄陞官一直待在地方上，長久鑽研實務而深受地方官信賴。雖然苟彧從未表現出對志美嫉妒的態度，但志美不會連他並不喜歡自己這點都看不出來。或許自己對苟彧而言，和他面無表情踩死的那些飛蝗沒什麼兩樣。
「然而，我也不認為你這麼做是為了扯我後腿，因為這一點都不像你會做的事。若說你是站在旺季大人那邊那我還能理解，可是就你這次做的事來看又並非如此，至少有幾件事說不通。尤其是提早突襲江青寺這件事，原訂的時刻分明是旺季大人決定的……」
「——我根本沒聽說那到底是幾時幾刻。在那之前，你打算連派兵突襲江青寺的事都瞞著我。」
苟彧的回應，決不容志美置喙。就連這點也在志美意料之外。
「不是嗎？劉州牧。老實說，我向來都是抱著輕蔑的態度為長官做事的，我也早已習慣如此。就算對方是個下等人出身，愛用人妖口氣說話的五十幾歲老頭也一樣。」
「…………喂。」
「我原本真的覺得不管是誰都一樣。只要我內心抱定自己更厲害的優越感，