咚，大地輕微的搖晃了一下。
「喔……搞什麼，又是地震啊……」
工部尚書管飛翔不耐煩地停下腳步。剛才的地震雖然不大，甚至連身體都沒有晃動，但因為到貴陽這麼久都與地震無緣，最初發生地震時，還真的是吃了一驚。也因此雖然不大，但最近的地震畢竟太過異常，連向來不拘小節的管飛翔都難得的為此顰眉蹙目。
那種搖法，簡直就像大地之下有人興之所至，便對著地面敲兩下似的。總覺得每次發生地震，朝廷里的氣氛便微妙地凝重起來。
「——悠舜，我有話跟你說，我要進去了。」
毫不客氣的大步走進房內，瞥了室內的情況一眼，飛翔馬上朝衛士鼻子甩上門且迅速上鎖。面對門外衛士的抗議，管飛翔嫌煩似的一邊挖著耳朵一邊回應：
「別吵了！我和宰相有要事密談！你先待在外頭等等。」
用一點也不避人耳目的大嗓門朝門外狂吼一陣之後，飛翔回頭瞪著悠舜看。對方則抬頭望著他，苦笑了起來。
「……被你看到我這狼狽的樣子啦。剛才的地震把手杖給震掉了……」
「別嘴硬了。我走過去之前，你就先這麼坐著吧。」
見友人壓低了嗓門這麼說，悠舜也只好閉嘴點頭。
飛翔走到房間的另一個角落，撿起悠舜的手杖。或許手杖真如悠舜所言，是被剛才那場地震給震掉了——如果只是手杖。然而，他腳再怎麼不方便，飛翔都不認為，剛才那種程度的地震會將悠舜整個人從椅子上震得跌坐在地，抱著膝蓋站都站不起來。
撿起手杖隨意放進籃子里，接著走過去撿起這位友人。悠舜乖乖的任由飛翔擺布，飛翔默默抱著悠舜的肩膀讓他站起來，這才發現他瘦得不像是正常的三十幾歲青年，簡直就成了一截枯木。單薄的身體令人無法聯想到那位在朝議與重要會議上，精力充沛、霸氣十足的宰相大人。原本他就不是肌肉男沒錯，但如今消瘦的程度，似乎連構成生命的重要成分，都已從他體內流失。像個空殼子，只靠細絲般的精神拚命地維繫住生命。
飛翔察覺房間對角擺放了一張長椅。長椅的寬度勉強可當床睡，上面也確實疊了一床上等的毛毯和枕頭。但這是什麼時候開始就放在房裡的呢？春天來訪時還沒看到。長椅擺放的角度，只有從悠舜坐的辦公桌才看得見，並巧妙的用屏風遮住。小圓桌上放有水壺和藥包。看起來像是有人硬塞給悠舜，並說服了他乖乖服藥。
（……是誰呢？）
雖然內心越疑，但也幸好有這些東西，現在才能讓悠舜勉強躺在那裡，幫他蓋在毛毯。
才剛躺進去，悠舜便從毛毯里探出頭來。飛翔隨性地在悠舜身旁坐下。
「……你怎麼什麼都不說啊？」
「……不想說。你倒下了我們會很傷腦筋的——這種話我哪說得出口。雖然也想對你說，就什麼都別管了，好好調養身子吧……但就連這也說不出口。」
——旺季不在朝中的現在，整個朝廷等於就靠悠舜一肩挑起重擔。
當然，朝中還是有其他重臣。不在的其實只有臨時被任命派往碧州擔任州牧的歐陽玉，以及趕往紅州的旺季而已。然而——明明六部尚書，門下省凌晏樹，御史大夫葵皇毅都各司其職，也徹底完成工作，但落在悠舜頭上的工作卻依然有增無減。就連不需要宰相用印的案件，官員們仍然前來請示悠舜，這種事比從前增加了許多。眾人為了消除心頭說不出口的不安，前來敲尚書令室的大門，而這簡直跟為求心安而去請示巫女沒什麼兩樣。
真的很想要他別管那些，然後好好的休息。但是，說不出口。即使看見他單薄的身體與蒼白的臉色也一樣。飛翔真恨這樣的自己。或許應該像黎深那樣，硬要求他辭官才對。唯有那樣，才能幫悠舜減輕負擔。然後憑靠我們這些尚書的力量。不過，那樣太自私了。
「……你……早已是個真正的宰相了……」
平民出身的宰相。明明是國試狀元及第，但有十年的時間卻都被埋沒在偏遠的茶州，以州尹的身分度過。春天時，突然被拔擢為宰相時，暗地裡不知受到多少中傷與毀謗，也引來許多高官的不滿。然而現在，就連那些高官都帶著不安前來尋求悠舜的幫助。悠舜已成了支撐眾官內心的力量。
不過半年，悠舜宰相的實力與地位已經不容置疑，成為一位無可取代的宰相。
飛翔將手放在悠舜滲出一層薄薄汗水的額頭上，掌心馬上感覺到悠舜發燒的熱度。悠舜伸手握住飛翔的手，像是想確認手掌的存在。飛翔原本還以為他要揮開自己的手，沒想到悠舜就那樣握著他，低聲的說起話來。就像掌心裡握著飛翔的心一樣。
「……我也是……沒有想到，會有像這樣需要你的時候。」
飛翔不經意地低頭望向悠舜。他那句微弱的話里，有著與平日不同，微妙的抑揚頓挫。似乎有一點困惑。真難得。或許是因為太累了，讓他連精神都放鬆了吧，所以飛翔認為他說的應該是真心話，
「……飛翔，好香的味道啊……令人懷念的氣味，是玄圃梨……？」
從悠舜口中聽到懷念兩個字，也令飛翔感到驚訝。這十年來，或許還是第一次聽到悠舜說出與過去相關的字眼。悠舜一向對自己的過去隻字不提的。
飛翔無言地取下掛在腰間的小布袋。打開袋口，酸酸甜甜的濃厚梨香頓時飄散開來。然而從袋中取出的，並非圓圓的梨子，而是一堆小樹枝。不過對此，悠舜一點也不意外似的，眯起懷念的眼睛，口中低喃著：「玄圃梨啊……」接著便捻起一枝，聞起那濃濃的梨香。
「你也知道這個啊？明明散發的是梨子香氣，外表卻是小樹枝的模樣。小時候一直以為這是梨子味的樹枝，直到有一次因為肚子餓了而拿來吃才知道被騙了。我還以為這是我個人的秘密呢。」
「玄圃梨樹並不多見哪……明明掉落了許多果實，卻不知怎地幾乎不再發芽。而且會掉果實的，也都是樹齡超過四十年以上的……我雖喜愛梨花，但只有這玄圃梨的果實讓我更為喜愛……秋天時，經常撿來吃呢。」
悠舜將那看起來像小樹枝的果實放入口中，發出清脆的聲音咀嚼後，微微一笑。
「……嗯，很甜。這些都是你一個一個撿起來的吧？」
「因為長在樹上的，不知為何都很難吃啊……」
「沒錯。玄圃梨要從樹枝上掉下來之後才會變甜，原因不明。」
「你多吃點。」
「在被蝗蟲吃光前啊。」
飛翔露出不高興的表情。
悠舜橫躺著，又吃了幾枝玄圃梨。飛翔有些猶疑地低聲說：
「……事情能……有辦法嗎？陽玉和……紅州。」
「不至於演變成最糟的事態。差不多該找到那東西了。」
「那東西是？」
「儲藏庫。在旺季大人還是御史大夫時，一邊巡察各地一邊指導當地官員設置的。每隔幾年，就會重新替換掉儲藏庫內的物品。由於是隸屬御史台直接管轄的儲藏庫，就連州牧在沒有御史的許可之下也不能擅自打開。過去的藍州州牧孫陵王大人，碧州州牧慧茄大人，想必都曾在旺季大人指示下設置了這樣的儲藏庫。對了，在上次的會議里不也提及過，慧茄大人應該在某處有所準備的事嗎？」
「可是，這儲藏庫……陽玉也說過吧，不管是石制還是木造的倉庫，飛蝗大軍照樣會入侵，好不容易找到的儲藏庫，打開來裡面只剩下蝗蟲……」
「別這麼悲觀嘛。你難道忘了前幾天，你們工部的技術官才和凜合作，花了數天的時間，連日趕工特製貨物馬車以及其他種種器具的事嗎？」
「你是說那些整個用南栴檀打造的馬車？」
「沒錯。飛蝗絕對不敢接近南栴檀。從紀錄中可以發現，即便是一草一木都被蝗蟲啃蝕殆盡的荒野，還是能發現綠葉青青完好無缺的南栴檀。所以用南栴檀木打造的馬車，想必也不會遭到蝗蟲侵襲。根據相同的理論，儲藏庫若也是用南栴檀打造的話，你認為會是如何？」
「……啊！這麼說來，那些儲藏庫都是……？」
「沒錯，全都用南栴檀蓋成的。除了食糧之外，也存放了其他東西，這些儲藏庫不只碧州，其他尚未遭到蝗災的各地應該都有。而且應該都完好無缺。當然，紅州也不例外。現在，歐陽侍郎應該已經找到一部分的儲藏庫，正鬆了一口氣吧。至於碧州那邊，希望之後不要再發生什麼奇怪的地震……只能這麼說了。此外，過去有許多事例證明，蝗災這種災害有時會因天地變異而瞬間消失，或許原先預測明年會發生在碧州的蝗災，說不定不會出現。紅州則靠著州郡團結的力量進行人海戰術，加