志美巡了州城一遍，看過大致的狀況後做出指示，又回到州牧室。
『沒有其他什麼該跟我說的嗎？』
『沒有。』
——沒有。
在儘是飛蝗的室內，總覺得這句話空虛的飄在半空中。志美嘆了一口氣，正想坐上椅子，卻發現那張雕工既氣派又精細的白色州牧椅被黑色的蝗蟲佔據，變成一張全黑的椅子了。從發出的聲音可以知道，蝗蟲們恐怕正享用著椅子大餐吧，志美這才想起來，這張白色椅子是用木頭做的啊。
「……給我等一下！這是州府的公物耶！你們這些臭蝗蟲還真給我吃？還有我的桌子！啊，還好桌子是大理石做的。話說回來，紅州還有經費買新椅子嗎？監察官會不會不相信我說的話啊？」
心念一轉，志美將剛才剩下的煙草放進火缽，點火引燃。瞬間，門窗緊閉得幾乎不通風的州牧室內，充滿了煙草的青煙，然後蝗蟲們也變得無法動彈了。可是——
「……我說……我覺得這樣下去，我們會一起死在這裡耶？如果不趕快讓新鮮空氣流通進來的話。聽說在火災里死去的人，多半是被煙嗆死的。這是悠舜說的啦。」
屏風那頭傳來男人的聲音，志美卻並不太驚訝。反而呵呵呵的笑了越來。
「……你也覺得？我剛才也正好在想這個問題。不過啊……你不覺得……這樣好舒服嗎？我好像聽見三途川的流水聲了……我那已經死掉的好友，好像在河的另一端向我招手耶，好棒啊。」
屏風那頭的男人慌忙衝進室內。
「哇！不好了！志美你快回來啊！你不能死在這裡啊！」
男人拉著志美，打開拉門。大量飛蝗因此飛進室內，但大部分都因室內的除蟲濃煙而掉落在地。男人一邊拍掉附著在志美臉上的蝗蟲，一邊強迫他吸進室外的新鮮空氣，總算讓他恢複了意識。
「……志美……回過神了吧？」
「……嗯，馬馬虎虎……是說，剛剛真的好險喔？」
「要是你真的過河了，我想就真的完蛋了。」
「抱歉……我剛才突然有點自暴自棄，很想拋下一切。」
男人拖著志美回到室內，蝗蟲都死得差不多了，抓起椅子，上面的蝗蟲屍體便紛紛掉落，恢複全白的顏色。椅子雖然被啃得破破爛爛，但毫無疑問的，這是原本那張州牧椅。
只是，由於被蝗蟲啃過，在坐下的瞬間，四隻椅腳有三隻登時折斷，志美也跌坐在地，後腦杓「咚」地，敲在滿是蝗蟲屍體的地面上。
一陣尷尬的沉默。
「……欸，我說……這下你應該清醒了吧？志美……」
「……清醒了啦……剛才這是怎樣？是想整我嗎？」
「……沒有，怎麼會有人整你。」
「那你至少笑一下啊，笨蛋！不然大叔我很丟臉耶！」
「怎麼這樣？」
鬍子男的臉，大喇喇的進入志美視野里。左臉頰上有道十字傷痕。好個出色的男人啊，志美心想。這也是當然的。他可是當年在茶州，悠舜一路輔佐的男人。
「……你好啊，監察里行，浪燕青同學。你見過我家苟彧沒？」
「見過了。不過還沒說上話，只是遠遠看見而已。看到他面無表情，踩著蝗蟲出去下指示給部下的樣子，倒有點像陸清雅呢。」
「你說苟彧像陸清雅？不，剛好相反，應該是一點都不像吧。如果他是陸清雅那種男人，現在早就回中央當官去了。他就是這種男人喔，和我不一樣。你說他像陸清雅，對他實在太不公平了。正因為他完全不像那種男人，我才會起用他當副官啊。其實，我應該要選陸清雅那種人才對……」
志美說著說著，變成了嘆息。
「……有時看著苟彧，都有種像是看見悠舜的感覺……」
撥開蝗蟲屍體，志美下意識地摸出煙管。但卻馬上發現煙草剛才都丟進火缽燒光了，手上抓著煙管，一時之間也不知該怎麼辦才好。
總是為志美遞上煙草的苟彧也不在身邊。空洞的煙管，像是空洞的心。
「……浪燕青，你終於到州府來了啊。既然是由你出馬，想必不只蝗災這件事，包括消失的鐵炭和技術人員，以及苟彧的事，應該都是你調查的對象吧？」
「……嗯，是啊。州牧也調查過了嗎？知道是州府中的哪一個人蓋下運送許可的印章了嗎？」
消失的大量鐵炭，本該在紅家與州府的嚴格控管下妥善保存才是。
志美望著手中空空如也的煙管。
「……我答應你，能告訴你的事都會盡量老實告訴你。所以請你也儘可能向我報告你的調查結果好嗎？那些苟彧不能告訴我的事。」
……聽完燕青的報告，志美將空無一物的煙管放在煙草盤上。發出「鏘」的落寞聲響。
「……這樣啊，我懂了。事實上，我也還不知道那大量的鐵炭究竟被搬移到哪裡去了。因為突然來襲的蝗災，讓我不得不中斷手頭的調查。」
「那件事是我的課題，我會繼續調查下去。而且我已經掌握一些可疑的地方了。」
課題？志美雖然疑惑，但並未深思太多。原本志美在調查時，因為是極度機密的緣故，所以只能獨立進行，加上發生了蝗災，更無法擴充人手。現在既然能交給行動方便，有機動性的浪燕青接手，未嘗不是一件好事。
關於蝗災，兩人交換了某種程度的資訊之後，忽然想起了旺季離開貴陽的事。
「對了，旺季大人的動向如何？如果半個月之後蝗群會移動到紫州，他不是應該趕回去比較好？有時間的話，你能去聯絡——」
「這個啊，你說得雖然有道理，但我在來這裡的路上，聽到了小道消息，說旺季大人的腳程極快，不出數日就要抵達紅州邊境了。」
志美驚訝的瞪大眼睛，這速度比他預測的要快三倍。雖然早知旺季是馭馬的名家，也曾與孫陵王共同馳騁沙場，現在的年輕人雖然比不上他。可是這也未免……
「這怎麼可能。再怎麼說，這速度也太快了吧？他們應該有拉著裝滿食糧的馬車啊！就算是以騎馬為主的精銳部隊，這也不可能——」
「不，聽說行經中途時，主力一軍就和裝載糧食的運輸部隊分開，一口氣加快了前進的速度。不過就算是這樣，那速度還是相當驚人的。實際上，關塞上的那些人，都說如果親眼看見神速通過的一軍，甚至會懷疑他們是不是用了什麼仙術才能如此快速，也因此引起一陣混亂呢。」
「……你說什麼？一軍脫離了運輸部隊單獨前進？在進入紅州之前？……難道說，他們打算空手來援助蝗災災區嗎？」
「也許是擔心馬車被蝗蟲啃蝕，所以只好暫時停放在什麼地方？」
「不，這種事在出發前就該擔心過了。留下運輸部隊神遠進入紅州……從某天起和運輸部隊分道揚鑣……？」
肩負蝗災對應總指揮的旺季，一定能隨時接獲包括紅州在內的各地監察御史傳去的最新消息。在掌握詳細情報的狀況下，留下運輸部隊進入紅州。這代表的意義是？
志美所能想到的可能性只有一個。一邊踩著滿地的蝗蟲屍體，一邊伸手按住額頭。
「……不會吧？不，可是……只有這個可能了……」
「志美？如果我單獨行動的話，只要兩三天就能見到旺季大人了，需要我去——」
志美緊閉雙眼，內心已經有個底了。
「不，不需要。就讓他們直接進入紅州吧。」
「嗯？可是沒有運輸部隊喔？」
「無妨。這就表示他們來，不是為了帶糧食來進行援助的。如果我想的沒有錯，雖然我不知道是不是真會有這種事，但恐怕旺季大人此行來紅州，目的是為了完全鎮壓蝗群。或許。」
這番推論，連燕青聽了都不禁瞠目結舌。不過他並未大驚小怪，只是「喔」了一聲。這讓正為蝗災焦頭爛額的志美有點不滿意，這種事情不是應該像天地顛倒般，令人感到吃驚才對嗎？
「怎麼，你這個『喔』是什麼意思啊！知不知道我們這裡有多辛苦。」
「不，我當然覺得很驚訝。只是想到，如果是我的上司，大概也會這麼做吧。」
「……你的上司是指紅秀麗嗎？不會吧，你未免太抬舉她了。」
志美笑了。十八歲的新手御史，怎麼可能有這種才能。
「話說回來，要是連旺季大人都沒辦法的事，可以確定其他人也不會有辦法解決的。」
「連陛下也沒辦法嗎？」
「那當然。那位國王連自己的事情都搞