一片暗色中，有什麼東西始終蜷伏在一隅。
她注意到它，是在不知第幾次逃獄失敗，被強制遣返的時候。無能為力地再次任人洗腦時，忽然發覺，在光所不及的昏暗角落，潛藏著那個東西。
從那時起，它便一直尾隨著珠翠，仿似融入了黑暗般耐心地候於一角。珠翠嘗試逃獄時，它也如影隨形，雖然保持著一定間距，卻從未遠離，緊盯不放。此處雖沒有鐐銬和鐵柵，但卻是珠翠目前為止待過的最恐怖的所在；但儘管落入了這樣一個地方，她最終還是注意到了隱身暗角的它。即使目之所及唯有黑暗，不知為何，就是能感覺到它在那裡。
（……啊，但是，只要一次……）
只有瑠花到來時，方能忘卻它的存在。
散發著耀目的神聖與威壓，眸光冰寒，一次也沒有想來見珠翠的那個人。
……那個，果然只能是空想嗎？
瑠花渡入的火樣熾體已不再翻攪肆虐，而是從體內，汩都都地將她熔化。從指尖開始，「珠翠」正熔為流體。
而那，或許也不過是在這牢獄裡做過的數千惡夢之一而已。
（「母親大人」……）
自己在哭泣嗎？還是沒哭？珠翠無法分明。
竭力鼓起勇氣對瑠花道出的話語，一個字也沒能打動她。
孤身一人也無妨。無人視自己為最重要也無礙。可……這想法，是緣何縈繞腦海？因著何種信念，自己耐受了種種摧殘與孤獨的磨折？
已經記不起，自己究竟是為何回到這裡了。
（已經——……）
這時，一直耐心地等待珠翠變弱的那個東西，終於動了。
她知道，之前窺伺於暗角的它，現在正緩緩地悄然逼近。至珠翠身側，觸碰熔化著的「珠翠」的邊沿。片片撕裂，饕餮吞咽。
將熔流著的珠翠，從外緣起，大口大口地，塊塊肢解蠶食。
珠翠的臉頰——如果它還在的話——淌下行行清淚。很想嗚咽出聲，但大概連這都做不到了。因為已經連那種力氣，都沒有了。什麼都沒了。
珠翠已然，一無所有。
不知何時起一直緊隨身後的那個東西到底是什麼，珠翠其實是知道的。可卻裝作不知。因為她，不能承認。不想承認。
她明白，自己一直都不強。但是，也絕不是那麼弱。她想如此相信。
不知何時出現，潛伏於珠翠近旁，在黑暗中如影隨形的那個東西。
——是，絕望。
她不想承認，內心的某處，自己依舊怯懦地畏縮，想著「果然還是不可能的吧」。邵可大人、秀麗大人、還有陛下——若是為了這些重要的人，即使是一個人也能無畏地戰鬥，明明是這麼想著才回來的。
她不想承認這個不能為所愛的、重要的人們頑強努力的自己。
她本以為，這種程度的決心，是能夠改變瑠花大人——乃至縹家的。被瑠花無視、投入大牢、一面也沒能得見，這其實是當然的吧。
（我的心，怎麼就這麼弱呢？）
秀麗大人、邵可大人、還有夫人，為何就如此不同？不論何時，她總撇不去心中的軟弱。
珠翠總是在關鍵時刻敗下陣來。正如現在。
「絕望」，終於逼身，扯碎，吞噬。一寸一寸，自我逐漸削減。待到全部吃盡，「珠翠」也將不再。夫人和邵可大人所給予的「心」，即使一人也拚死守護的自我，今次卻無處可尋。縱使身體活著，也只是和「絕望」一起，永遠滯然於此而已。
除了流著淚感受這一切，珠翠別無他法。
無論被如何洗腦，都能夠抵抗。即便深陷囹圄，也無數次地脫逃。
然如今，撲食珠翠的並非其他，而恰是她自身的絕望。
「可憐的珠翠。從這裡逃走、驚怯地死守的小『珠翠』，最終，除你自己之外竟是無人視作必需呢。不如變回傀儡吧。這樣便會輕鬆了。再不會被情感所苦。無力、絕望、悲傷、孤獨——和那極致靜默的寂然。」
忽地，絕望觸及到了那已經只剩一點點的，最後的碎片。
珠翠睫羽輕扇，最後的淚珠滑落。
逃走後便一直竭盡全力上緊自己的發條。邵可大人、夫人、秀麗大人、以及陛下，時不時都會幫她上弦。因為尚抱有活下去的信念，所以儘管孤身一人也能拚命將它旋緊。
但，已經——
喀叮——發條響了最後一聲。
「明明為了你，我一直在這裡的。」
……在最後的一瞬，珠翠感覺到，不知來自何方的熏暖南風，輕撫上了她的臉頰。
一陣冷冽的風，將奇怪的腐壞味道，送入了楸瑛鼻端。感受到冷意，楸瑛張開雙眼。一時間，他想不起自己是怎麼暈倒的。
「嗯……？」
這裡雖然昏暗，卻並非全然的漆黑，視野模糊，似乎某處有光源的樣子。對於夜視不錯的楸瑛而言，花點時間適應，就可以看清四周的境況了。這種似乎泛著淡藍的暗，讓楸瑛想到了黎明前的天色。
在等待雙眼適應黑暗的同時，楸瑛迅速地確認了一遍自己是否完好。沒有受傷。同時，也想起來了那位給了自己紅傘的謎樣美人，以及後來，自己又掉進了什麼地方。
「當時地上絕對沒有井也沒有洞……這是哪門子『近路』啊……」
確認了自己的劍也還在。之後無意中碰到「幹將」時，他吃了一驚。劍身隱約發熱，並且在暗中似乎可見其籠著一層微弱的光暈。很明顯，和遇到那位巫女之前比，變得不一樣了。沒錯——就像，之前一直在沉眠，現在卻已稍微抬起了眼帘一樣。
巫女的話，再次迴響。
「快將那位姑娘解放吧……」
只為那一斬，醒來吧，那位巫女是這樣對著「幹將」說的。
楸瑛雙眉蹙緊，粗暴地撇開了「幹將」的劍柄。
解放？
「別開玩笑了。我可不是為那種事來的。」
他伸手摸向胸襟里的扇子，熟悉的白檀香傳來。
即便是從容貌姣好且教養嚴格的大戶人家女兒里挑選出的女官中，珠翠也是出類拔萃的。這些女子當是事事如意、無憂無愁，但只有她，總是遙望著遠方的某處。
他只在初次相遇時見過一次她的居室，至今仍記憶猶新。僅僅置放了女官所必備的最低限度的傢具，私人奢侈品則是一樣也無。就算是那樸素的花瓶里，也僅點綴著一枝白山茶而已。他想那山茶，應該也是她自己剪插的吧。
與其說是簡樸，更像是，就連一朵花兒的裝飾，都讓她不能原諒自己一樣。
她似乎方方面面皆如是。這和他那總是笑得像太陽般的大嫂，處處截然相反。……或許，正因如此，才開始在意她的吧。
他覺得，她似乎隨時都可以像棄殼的飛蟬般拋下這間空落的居室，然後像一縷清風，倏然不知消去哪裡。國試後再會時，她也絲毫未變。只要留意，就會發現她時常離開後宮。她會在深夜裡獨自漫入黑暗，也會突然撰寫辭呈。而當看到她立於海棠前，卻並不賞花，而是望著一柄短刀痴痴出神時，楸瑛慌了。
他不知不覺中發現，她那凝望遠方的眼神，並非愛戀。
想留在此，卻不應留——的樣子。然後或許，因為沒有找到想去之處和應赴之所，她才孤居後宮。彷彿初遇時的那獨枝白山茶，拘謹地佇立在豪華的居室一角。
而只有秀麗做貴妃的那數月間，她像換了個人一樣，變得歡欣異常。秀麗離開後，作為王的首席女官，她的容色也比之前明亮了許多。
因為縹家的暗示，她終於無法繼續留在後宮，消失了蹤跡。
你是在幸福中長大的呢。初遇時，她曾如此笑言，又道：因為我一無所有。
「幸福，讓人害怕。因為從沒有人對我說，我可以幸福。現在我也忐忑不安。喜歡什麼人的這種幸福，『我』也可以擁有嗎……？如果這是夢，那夢醒之時，我一定會無法活下去的。」
那時的那個除了失戀之外無甚愁苦、在幸福里長大的楸瑛，完全不能理解那番話。
但是現在的他，能聽懂她是在說：
……我想要幸福。
楸瑛微微苦笑。他屢屢犯錯，裝作不知情，結果繞了大彎。
來的不是邵可大人，她可能會失望吧……那樣，也沒關係。現在的他已不會受傷了。
「我來接你了，珠翠大人。」
他知道，她雖然表面堅強，實則脆弱，也不喜歡一人獨處。秀麗大人看起來感情豐沛