黑暗中，裊裊浮現出近似白色濁氣的物體。白影最終凝聚成型，化作一名美麗少女的姿態。此情此景，讓正在打瞌睡的璃櫻，懶洋洋地抬起了銀色的眼睫。
少女的身姿，讓平日對什麼都毫無興趣的璃櫻，都著實大吃了一驚。
還真是不管嘗試多少次，都仍舊是吃苦不記苦啊。這個姑娘自從獨自一人回到縹家以來，就無數次企圖逃獄，最終被投進了「時之牢」中。沒想到，她居然還擁有能夠離魂的力量。
雖然也能對此置之不理，但璃櫻還是向她的毅力表示了敬意。
「還想，逃走嗎？珠翠。你應該明白的吧，你是逃不掉的。」
珠翠凝視著璃櫻，以虛浮的步伐走近璃櫻身旁，踉踉蹌蹌地打了個趔趄。簡直就像是真正的珠翠正位於此處一般。刺鼻的藥味撲面而來。就連這點，都與現實相似。為了再度給她洗腦，應該給她服用了過量的藥物的。即便如此也……
「……璃櫻大人……請讓我……見見…『母親大人』……。請問她位於何處呢？「
這是讓人無法想像，以前與璃櫻相會之時，她曾在邵可背後瑟瑟發抖的，如曙光般強烈的眼神。
璃櫻對珠翠有印象，正是因為她曾是薔薇姬最後的侍女。
珠翠的職責，是淡然地盡著照顧、守護薔薇姬的義務，只能做些被告知是真理的事情，僅是個能動的美麗的「暗殺傀儡」。
然而，她卻斬斷了牽線，從傀儡師手中逃了出去，變成了人類。
一次又一次地逃跑之後，回來的她，不斷地拒絕變回人偶。
即便被無數次「洗腦」，也沒有捨棄「珠翠」。只要有機可趁，就會逃走。
即便逃跑，也還是殘留著潛在性的暗示。明明無論做什麼都是徒勞，但她也沒有放棄。
「為什麼要回來？珠翠。那麼討厭的話，死了就好。你明白會變成這樣的吧。被灌下過量的藥物，被洗腦，又會再度變回可愛的娃娃。你拚命守護的小小的『珠翠』，會像廢紙一樣被揉成皺巴巴的一團。一直像在貴陽之時那樣，躲在邵可和霄瑤璇，如膽怯的小鳥般瑟瑟發抖就好了的啊。」
珠翠的牙關打著顫，竭盡全力地仰視著璃櫻。目露堅定之色，斷斷續續地重複道：
「……讓我，見見……『母親大人』……」
昔日的珠翠，曾是個美麗的少女人偶。有著讓人百看不厭的端麗容顏。乖乖聽從命令，絲毫不會反抗。如同被人精心製作出來的，最棒的「擺設」。
現在的珠翠，已是狼狽不堪。數種藥草和汗水混雜的刺鼻臭味撲面而來。鮮血從布滿全身的傷口中滲出，長發粘在汗涔涔的臉頰上，氣喘吁吁。僅僅透露出寧靜的表情，現在也狀似悔恨地歪曲著，一點也不美麗。
然而，卻讓人印象深刻。彷彿在示意「我」在這裡一般，引人注目。這是具有生氣的眼瞳。
璃櫻突然想到，不知在何時，曾有個有著相同眼眸的女孩。
但是這也，已經結束了。
璃櫻伸出蒼白的指尖，輕輕抬珠翠的下巴。偶爾也存在即便離魂也能觸碰到的情況，這次正是如此。珠翠的肌膚緋紅、溫暖。
這是生者的溫度。是生者的雙目。是曾經的珠翠不曾有過的意志。
「……你的確變成人類了呢。可愛的珠翠。即便是狼狽不堪，現在的你卻也是最美的。能做到這種地步，你真的很努力了。那麼，現在該睡了。」
珠翠咬緊牙關，搖了搖頭。
「……不要……」
「不會讓你死的。只是讓你回到從前而已。就算『珠翠』不在了，也不會有任何人感到困擾的。」
不會有任何人感到困擾——……
璃櫻用如搖籃曲版醉人而輕柔的聲音，擊到了珠翠最大的痛處。
不會有任何人感到困擾。正是如此。雖然存在著疼愛珠翠，覺得珠翠必不可少的人。但珠翠卻並不可能是獨一無二的存在。不存在能拋開一切，追隨珠翠的人。
沒有任何人。
意想不到的淚水從珠翠眼角滑落。好奇怪。心為什麼會這麼痛。這種事情應該早就很清楚了。只要變得能喜歡一個人就很幸福了。只要有人對自己說「你在這裡就好」就可以了。只要能為喜歡的人們做些什麼，就很開心了。這是千真萬確的。
然而為何會為璃櫻大人的話，而感到心痛？
（請……請不要讓我疑惑……我……我——）
應當決定了不會再逃走的。應當決定要戰鬥的。即便獨自一人。
與自己的命運，與這個縹家。——與「母親大人」。
自己是為此而回來的。明明該是這樣……
「可憐的珠翠。一次又一次地逃離這裡，邊懷著恐懼邊守護著的小小的『珠翠』，結果，也只是除你自己之外，對任何人來說都是不必要的。變回娃娃算了。這樣的話也不會哭泣了。當一個人對誰放鬆警惕之時，就無法再獨自生存下去了。然而，你卻是孤單一人啊。」
璃櫻的話語，比任何藥劑、拷問、法術，都更能弱化珠翠的內心。
珠翠的決心也好，意志也好，一切的一切都零落消散，隨波而逝。
——因為真相確是如此。
「睡吧，我可愛的娃娃。你做了個夢。一個幸福的夢。然而這終歸只是一場夢罷了。你醒了，回到了現實。回到了縹家。想要做個同樣的夢，也已經無法如願以償了。變回人偶，忘掉一切算了。這樣的話，就能變得輕鬆。再也感覺不到什麼就好。無論是無力、絕望、悲傷，孤獨——還是無可比擬的沉靜的寂寞感。」
有誰，在遙遠的過去，曾對自己說過。說道，我可以擁有，喜歡別人的這種幸福嗎？
「如果是夢的話，那麼在清醒的那一刻，我肯定無法再生存下去了。」
紛紛落下的淚，模糊了視線。很寂寞很寂寞，心好痛。希望十三姬入後宮的明明就是自己，但當聽聞她成為了首席女官，也還是會很寂寞。明明知道絕對不會是這樣，但心底的某處，還是傳來了「有人來代替自己了」的聲音。
變成了人類的珠翠，知曉了溫暖的人心。失去了這個已經無法生存下去了。珠翠不曾知道，名為寂寞的感情，能讓人脆弱到這般田地。甚至就連曾支撐自己無數次抗拒洗腦、逃跑的強韌的精神力，都變得如沙礫般不堪一擊。
（誰）
不需要做誰心中的第一。只是，希望有人能呼喚自己的名字。呼喊珠翠竭盡全力來守護的「我」的名字。那樣的話，一個人也能戰鬥。好好地戰鬥。
……然而，一個人都沒有。
眼看著，魂魄就被漸漸拽回原本的身體。
……最後，似乎聽到從遙遠的記憶的深處，傳來了什麼人的聲音。
「明明可以為了你，無論何時都在這裡的。」
紅州府——州府用地的片隅，有一名男子正仰望了天際。越發讓人弄不清他大致的年齡。
突然傳來有人疾步奔來的腳步聲，男子仰頭髮出一聲低吟。
「——劉州牧！我就在想您怎麼不在州牧室呢。原來偷溜到這種地方來了嗎！？」
「這是休息啊休息。一直閉門不出的，我會窒息的。就那麼一會兒又沒關係的吧？」
紅州州牧——劉志美，心存輕視，卻貌似恭維地望著自己煩人的啰嗦副官，微微一笑。
「別這樣荀彧（yù），擺出一張嚇人的臉。應該給我笑一個啊在這種可惡的繁忙時期。」
與志美同年代的州尹——荀彧，狠狠瞪視著州牧。厲聲斥責的同時，語調也沒有走樣，這正是讓人覺得與下級士兵出身的志美有所不同的，有教養的地方。
「請別用，這種說話方式。這讓人很不舒服。無法為下級做表率。請您自己真正意識到，您已經超過五十歲了。」
「……你，說話還真夠不客氣的呢。當了我這麼多年的副官，我還是習慣不了啊。」
志美邊不情不願地變回「大叔州牧」，邊死死地盯著荀彧。因為志美很注意美容保養，所以對自己看上去比實際年齡年輕有信心，但卻對這個同樣是大叔的副官，並非是個粗大垃圾型的大叔，而有著非常優美的身材耿耿於懷。這讓一直在努力地誌美很火大。
「——那麼，讓你擺出這麼一副表情的理由是？……不過我想像的到啊。」
「碧州全域，農作物因受蝗災，大致全部毀壞了。與此同時碧州頻發地震，各地運輸道路崩塌，基本變成了路上的孤島。在地震中喪生的死者超過了千人。負傷者人數更是遠超這個數字。如果沒有紅州糧食援助