新任吏部侍郎楊修腿了推眼鏡的鼻架，細細相連的鎖鏈發出響聲。
「真是的，紅家是不是對我有仇啊。不只是當主，整個紅姓一族都來增加我的工作。我是無所謂啦。」
自那以來，朝廷似乎在為怎樣安撫紅姓一族的情緒而東奔西跑。因為有能力和有名的紅姓官吏全部離開，各個部署都在為填補空缺而日夜奔走。
「而且王也是個笨蛋呢，居然等了五天時間。」
王沒對楊修下任何命令，不過這樣也好。
「好了，我差不多也該去做本職工作了」
「——所以說，新的工作砰地暴增了，燕青。」
燕青聽罷，怔得半響說不出話來。他實在沒想到除了紅姓官吏的事以外，還會遭到全國怒濤般追攻。
「……不愧是小姐的老家，乾的事情就是不一樣。」
「你這話是什麼意思啊？」
「一旦決定就放手干到底。果然和茶家做事有天壤之別。」
「我才不希望他們在這種蠢事上出類拔萃呢。」
燕青看著怒不可遏的秀麗，哈哈大笑起來。
「——所以呢？紅姓官吏的事要怎麼辦？」
「吏部侍郎好像把他們都開出了，這事不用去管。」
燕青對秀麗意料之外的冷淡言語有些驚訝。
「可以放著不管嗎？」
「沒關係。要先解決經濟封鎖的問題，才沒工夫去管他們呢。」
那倒也是。燕青露出苦笑。
「他們一定沒想到真的會被開除吧？」
「那樣的話就連搭救的價值都沒有。如果有人過來說什麼，請你全部無視掉。至少要等到他們知道錯了為止。讓他們好好冷靜一下頭腦！」
秀麗會如此絕情也不是沒有道理。工作確實猛地暴增，這可不是開玩笑的。
「那麼，從什麼地方開始著手？」
「我們分頭行動吧。燕青去全商聯和紫州府收集情報，再就是去牢城監督犯人們，人啊個他們老實收割麥子。」
燕青瞪大眼睛。
「……前半部分是沒問題，後半截是怎麼回事？」
「不是有代替俸祿得到的田地嗎？」
「啊啊，官給田？」
「沒錯。即使是冗官，也能在郊區獲得相當大的土地。我當上御史台之後又得到一些。因為自己沒法種，所以就用俸祿買來青苗，在附近僱傭人手耕種。我在藍州時也有託人管理，作物生長順利，現在正是收個的時期。」
「……你把錢花在這種事情上了啊……」
「吶，燕青。糧食短缺時，最先無法顧及的是牢城裡的犯人吧？」
燕青仔細端詳起秀麗來。
「所以，我從原冗官夥伴那裡便宜租來官給田，讓服勞役刑的犯人們去種蔬菜、稻米和小麥。正好有富餘的人手嘛。與其讓他們無所事事地去服兵役，還不如去種田比較好吧。」
這件事應該用掉了秀麗——大概還有靜蘭和邵可的所有俸祿吧。
會讓人覺得留在小姐身邊真好的時候，正是這種情景。
秀麗把犯人也當做人看待。只要看看衛生條件得到改善的牢城，就很清楚了。
燕青從悠舜那裡聽說過。當茶州發生疫病時，秀麗生氣地表示不需要派遣軍隊，有這個工夫還不如讓他們去種田。現在，秀麗已經順利地依靠犯人們實現了此事。
「你沒想過會出現逃跑者嗎？」
「想到了啦。不過我說會負責寫全部的悔過書，所以才獲得許可，雖然也確實寫了好幾張，不過想要逃跑的囚犯意外的少喲。還有犯人逃跑後又回來了，說什麼『我只是擔心自己種的洋蔥才回來的』呢」
「哼。」
燕青強忍住笑意。犯人真正擔心的大概不是洋蔥，而是被秀麗處分才對吧。被當做人對待的話，就會收復人心，良心也是一樣。
「收成應該不錯的。你去向大家說明情況，確保各牢城使用的最低限度糧食的供給。記得去和州府交涉，不要被他們敲竹杠。多餘的那部分就安排暈倒朝廷的常平倉去。雖然犯人們不準使用刀具，不過這畢竟是他們種植的植物，我還是希望由他們去收割。我會從羽林軍借調人員負責監督。有燕青在的話，無論是誰想使壞或者逃跑，你都能悉數抓回來並打得他們乖乖聽話吧？」
「這我最拿手了。再就是去和全商聯和紫州府收集情報吧，明白了。小姐你呢？」
秀麗一下子變得情緒低落。
「……和清雅兩人以紅家為中心調查。」
「你好像非常不願意呢？」
「當然會非常不願意呀！要一整天和那個陰險蛾男在一起喲。可是沒辦法，我畢竟是紅家親屬。如果單獨去調查紅家，根本沒有可信度，而且也欠缺公平性。」
燕青開始在別的方面擔心起來，她和清雅兩個人啊……
「……吶，要和我交換嗎？」
「不行。家族之恥要靠自己來洗刷，而且有紅家在應該也會比較方便。沒事的啦。不管是被當做清雅的僕人還是收下使喚，我都會忍耐的！！」
雖然秀麗嘴上這麼說，太陽穴上卻直冒青筋。還沒開始工作就已經快要發飆了。
燕青卷好被褥以後，秀麗開始沉默地開始又打又拽。被褥剛被太陽太陽曬得蓬蓬鬆鬆，就突然受到蠻橫對待又皺了起來。秀麗似乎還對在獄史大獄「輸掉」的事情耿耿於懷。對方應該也是如此吧。
（和清雅兩個人啊……）
一旦被靜蘭知道，看來會被處以三百零八道私刑。那麼該怎麼辦呢？
「燕青，這次的事背後有鬼喲！如果有值得注意的事，無論多麼多麼微不足道也要全部查清楚。因為燕青野性的直覺相當準確呢！」
其實那並不是野性的直覺，而是經驗累積產生的推測。因為這樣所以才會猜中。
「了解。……那麼，小姐有什麼頭緒嗎？」
「時機太絕妙了。紅州多半不是發生源，當然也不是玖琅叔父。——玖琅叔父是做不到的。所有的事都做得太完美，獲得情報太快。就好像……」
「——只能認為是事前就知道吏部尚書的更迭嗎？」
門外傳來「啪啪」的腳步聲，連那聲音聽起來都顯得趾高氣昂。秀麗條件反射地板起臉來，看來他光聽腳步聲就明白來者何人。
「……來了啊，清雅。哼，沒辦法，這次就和你協力吧！」
「哈？協力？你囂張什麼啊！你難道以為和我是對等的嗎？搞清楚自己的分量，你只是下仆、下仆！如果你不想被我利用完紅家之名然後拋棄的話，就盡心儘力地為我服務。根據你的服務表現，我也可以考慮疼愛你喲！」
「你閉嘴！！要是你出錯的話，我會立刻向長官和吏部報告，讓你一個人寂寞地左遷到駐紮在人跡罕至的萬里大山脈的營業所去！做好覺悟和我工作吧！！」
「你以為在和誰說話！——儘管放馬過來！」
燕青沒有像蘇芳那樣躲到桌子底下避難，反而因為兩人爭鋒相對的爭執忍俊不禁。難怪秀麗會有如此的成長。
「有什麼好看的，燕青！不要大笑了，快去工作！」
「是是。」
秀麗率先大步地走出了放假，清雅也準備跟著出去。
有什麼輕輕掠過清雅的臉頰，擊中牆壁砸得粉碎。清雅低頭一看，發現是當做點心的胡桃。以這種速度被擊中的話，堅硬的胡桃也能成為厲害的兇器。
清雅眯起眼睛扭頭一看，只見燕青只用手指便捏碎了堅硬的胡桃。
「打偏了呢。——我先提醒你。適度地欺負小姐是沒關係，但故意去做蠢事可就沒這麼簡單了。不想吃苦頭的話就適可而止。」
銳利的眼神和低沉聲音的威脅，鋒利得猶如一抹涼意滑過脖頸。
清雅轉身直面燕青，用腳使勁踩爛粉碎的胡桃說道。
「……做了十年州牧的人迷上一個小丫頭，現在成了被她隨意使喚的跑腿嗎？真夠墮落的。你不覺得在女人後面搖首乞憐很悲慘嗎？」
燕青吃著胡桃的果肉好像很愕然地說。
「笨蛋。這和是男是女有關係嗎？只是覺得值得跟隨的對象偶然是女人而已。你看不慣小姐，也並非因為她是女人吧。那是因為紅秀麗這名官吏既優秀又頑強，和你正好相反。就算她是男人，你應該一樣會想打垮她。小姐她對自己是女人一事，既未當做優勢也沒看成是缺點。既然她是以一個人的身份挑戰，你也應該從正面回應吧。雖然我