作者：雪乃紗衣
插畫：由羅會理
翻譯：黛黛希
——《前線小說》20期
放眼望去無邊無垠的櫻之森林，提花燈籠一直延伸到看不見邊際的遠方，夜櫻在微白的玄幽中浮動暗香。
在漫天飛舞的花瓣中，有誰亭亭玉立地站著。
色如鴉雀濕羽般的髮絲隨風飄動，看不清那張臉。不過卻有另外一個人蹲在櫻花樹下啜泣——她正是年幼的秀麗。
「……吶，秀麗，好了啦。不要再哭了，笑一笑。跟我一起回去吧。」
年幼的秀麗淚水刷刷地往下掉，回過頭來。
「不要，我不回去。我才不回去呢，我也笑不出來，因為——」
話語被湮沒在卷著螺旋漫天飛舞的花瓣中，沒有傳遞過來。
「秀麗，你怎麼了？一直在發獃。」
父親的話語讓秀麗終於注意到自已竟然神情恍惚地眺望著庭院。劉輝給的那些櫻花只開了三裸。
「不知為何剛才做了一個奇怪的夢呢，在一片櫻之森林中，明明沒有任何人，卻有連綿不斷的提花燈籠一直延伸到遠方……」
秀麗的思緒中還殘留著不可思議的餘韻。不過自己曾去過這種一望無垠的櫻之森林賞花嗎？
然而邵可卻好像很驚訝似的，目不轉睛盯著秀麗。
「櫻之森林？之前你也說過同樣的事情哦，雖然已經過去很久了。」
「誒？我說過嗎？」
「是的，就在你神隱的時候。」
「神隱？！」
邵可苦笑不已。
「果然是記不得了呀。小時候的你曾經在夜蟬山失蹤過。」
「真的假的呀？！我一點印象也沒有……」
「那時可是引起了大騷動呢。你和靜蘭去山上采蘑菇，到晚上靜蘭神色驚恐地回來說你不見了，我和他到處尋了個遍，都沒有你的蹤影，然而到了半夜你卻突然不知從哪兒冒了出來。」
那段記憶現在回想起來都會覺得有好多不可思議之處。小小的夜蟬山，明明搜遍了其中每一個角落，然而一不留神，秀麗就好像從天而降般出現在眼前。
「不知為何，你還帶著一棵櫻花的樹苗，你著，就是後院中那棵不開花的櫻花樹。」
「誒，那個是我帶回來的？！那棵奇怪的櫻花樹？！不過夜蟬山有櫻花樹嗎？」
「沒有，所以這不是讓人覺得更加不可思議嗎？我差點都認為你是真的被神明隱藏起來呢。」
秀麗是真的忘得一乾二淨了，即便聽父親說完之後也完全想不起來。
「櫻之森林呀燈籠呀，那個時候的你確實說過哦。之後你還說了很多很多不可思議的事情，所以或許你做的就是那個時候的夢呢。」
「拜託你了！歌梨！要多少謝禮都行。」
這一日劉輝也一如往常追逐著號稱當代第一的畫師碧歌梨，點頭哈腰地想要請她幫忙作畫。難以想像作為一個帝王能如此低三下四，然而歌梨卻完全不為所動。
「哦，你認為能用錢買我的畫嗎？請回到前天重新聽聽我是怎麼說的吧，你這個笨蛋。」
第一百零一次懇求也被無情拒絕，然後被認作是笨蛋趕了出來，劉輝只能垂頭喪氣地折返。他沒精打采地在池塘邊抱膝而坐時，不知是誰也跟著坐在他身邊。
「又被母親欺負了？真不好意思，打起精神來，陛下。」
正是歌梨的兒子——萬里(5歲)。在他溫柔的安慰下，劉輝不知
不覺就向萬里傾訴起自己的煩惱。
「……為什麼歌梨不願意為孤畫秀麗的畫像呢？她明明很喜歡秀
麗，所以孤以為只要去拜託她畫，絕對會很樂意的說……」
「那個，母親幾乎沒有畫過我和父親以外的人哦，別放在心上。」
雖然劉輝對那個傳言早有耳聞，但他還是不想放棄。若是能夠畫一幅掌心大小的袖珍畫，就能偷偷藏在身上，隨時可以看到了。明明就是這麼一點小小的願望而已！
「對了，萬里，你怎麼樣？能幫我畫一幅秀麗的畫像嗎？」
「我？嗯——但是……」
萬里猶豫不決。儘管在玩耍時信手塗鴉過幾次，但仔仔細細畫人像圖這還是第一次。
「對於你來說還太早了。」大概是母親這樣說過的緣故。不過看著陛下那滿是哀怨和期待的雙眸，萬里怎麼也狠不下心來拒絕他。
「……嗯、嗯。那麼我就試試看……吧。」
「真的嗎！謝謝你，萬里！我會水遠記得這份恩情的！」
劉輝歡喜地抱起萬里轉了好幾個圈。
「那麼我畫了去秀麗家的地圖，你去吧。她正在閉門反省當中，現在應該一個人在家。」
萬里忽然抬頭望著劉輝。嗯嗯？難道陛下拜託白己畫畫的理由是……
「萬里，讓你這麼孤單，真抱歇，皇宮裡也沒有小孩子。你叫朋友過來玩也可以哦。」
「我沒有朋友，因為我一直都跟父親、母親在各地漂泊。所以不用擔心。」
他那帶有些許寂寞的身影並沒有逃過劉輝的雙眸，不過萬里卻又馬上笑了起來。
「但是這裡有陛下，而且能讓我畫畫，我也不覺得寂寞，那麼我走了哦。」
看著揚了揚手中的地圖、蹦蹦跳跳離去的萬里，劉輝不禁注意到一件事。
（嗯……今天也是一聲不響呢，這株櫻樹！）
父親去了府庫之後，秀麗便來到後院那株許久未曾注意過「奇怪的櫻樹」旁。想來，這真是隔了好久之後，秀麗第一次認真地去看它。
它的奇怪之處在於與普通的櫻花相比，樹形完全不同，簡直就看不出是櫻花。不過把它稱之為櫻的正式秀麗。雖然年年見長，卻從來沒有開過一次花。好像有種仍舊頑固地認定自己還處於冬天之感。這院子中其他的花木本也開花，但在王位爭奪戰之後，便不再盛開。唯有這棵樹，從始至終地貫徹著「自我主義」。
「說起來，好久沒來看這株櫻樹了。」
以前倒是經常來這棵樹嘟噥些怨言……難道是因為聽了太多牢騷話才會扭曲到發育不良的？
邵可邸如今一片寂靜。父親和靜蘭都上朝去了，秀麗也沒有外出的想法。洗碗、晾衣服、掃除，接下來已經無事可做了。和在茶州的時候還真是大有不同啊。
空氣中輕輕飄蕩著春的氣息，秀麗仰望著藍天。此時靜謐異常，就連不知從何處傳來的的鶯嗚也突然消失，周圍一片寂然。在這在這鴉雀無聲的寂靜中，秀麗不禁感覺，彷彿世界就只有她一個人而已。
就在秀麗剛要打盹的一刻，從門外傳來「不——好意——思」這樣精神飽滿的聲音。
「想畫一幅我的畫？為什麼啊？」
正在準備茶點的秀麗低頭看向突然造訪的萬里，眨了眨眼睛。
「誒，那個，我想練習一下怎麼畫女孩子。」
萬里慌慌張張撒了個謊。儘管他還很年幼，卻不知為何還是敏銳地察覺到國王陛下想秘密地為秀麗畫畫。他雖然不清楚有什麼理由，但一定是不純潔的動機。
「哦，若是我可以的話就隨便畫吧。反正如今我時間多的是。」
秀麗沏好茶後，依萬里所說的那樣，笑眯眯地坐在椅子上。一想到王上露出那種歡快的笑顏，萬里不禁暗自竊喜。
「要開始了哦，好，要加油！——」他意氣風發地取出若干支小筆開始準備，然而不久他就歪起了腦袋。
（……咦？好奇怪啊……不知為何手居然半途中自己停了……）
無論畫多少次，都無法繼續。若是勉強畫下去，就有一種不協調的感覺。
轉瞬之間已經浪費了數十張紙，萬里果斷地改變方法。對了！一定是勉強要她笑，才會覺得不自然。
「秀麗姐姐，你就像平時那樣隨意就好了，不用在意我。」
「……你說不用在意也……』
總之還是先收拾茶和點心吧。不過秀麗對於萬里的視線非常在意，一直想著該怎麼做才會自然，結果弄得反而更加生硬了。一開始還只是帶著困擾表情的萬里，然而直到傍晚又浪費了數十張紙之後，他的臉色越來越陰森，秀麗也忍不住「啪嗒啪嗒」地流著冷汗。
「……吶，不要再畫我了。去試試其他的女孩子吧，肯定會更適合的。」
「不是的，我還要繼續畫，今天就此告辭了，不過明天我還會再來！」
——隨後就像萬里所宣言的那樣，第二天以及