路邊的水坑結冰得結結實實，刺骨的寒風吹得人直縮脖子。
在這每走一步就能清楚地聽到霜凍的聲音，沒人願意離開溫暖的爐火旁的季節里——只有彩雲國的王都，被包裹在一種獨特的熱氣中。
有很多帶著緊張和不安，期待和自信，還有些許興奮心情的人，紛紛從全國各地趕到京城貴陽。他們的出身、身份還有年齡都各不相同，但是他們心中卻擁有唯一一個共同的目標。
絕望和希望，歡喜和落魄，光明和地獄，淘汰和保留。一年之中感情交錯最複雜的時候，會左右將來命運的時刻——這就是國試最終考試的時間。
今年也一樣，有很多各色各樣的人紛紛來到京城……
「……哈，到、到了！」
少年一邊把眼睛瞪得老大，一邊從夾衣里掏出一卷稍微有點髒了的木簡。
看了一眼木簡後，少年仰起臉，溫吞吞的表情突然繃緊了。
「——這裡，就是最後了。」
少年說完便往城門裡面走去。
序
天下開始飄下大雪。
正是夜幕悄悄降臨的時候——但是入夜的城市裡，那些明晃晃的燈火卻好像跟冬天的寒冷無緣似的，充滿了活力。
「別開玩笑了，小子！」
爭執糾紛是很平常不過的事情，所以即使大路一角傳來怒罵的聲音，對此司空見慣的人們也只是迅速經過，沒多在意——但是其中只有一個人，跟別的人採取了不同態度。
「——幹嘛？比賽喝酒輸了的人，要承擔雙方全部飯錢，還要再交出十兩金子不是嗎？」
被身材健壯的男人們圍住的，是一個個子小到跟個孩子一樣的少年，跟這些身形巨大的男人們混在一起，差別甚是明顯。
「別、別、別開玩笑了！就憑你這樣的小鬼居然能打敗『海量』的齊珍，你小子，是不是動了什麼手腳？！」
而跟少年纖細體形不符的是，他看起來似乎相當有膽量。即使被這麼多兇巴巴的惡棍包圍，他也不為所動。
「……非得要比賽喝酒的可是你們吧，我能動什麼手腳？你們要請我喝酒倒是無所謂，不過拜託你們也弄點更象樣的酒啦！」
少年根本不把他們放在眼裡的抱怨讓男人們忍無可忍。
「臭小子，我饒不了你！」
「我要把你全身的東西都剝光了去賣掉！」
看到眾男人一起撲過去，周圍響起了一陣悲鳴，再怎麼把吵架當家常便飯，這次對這麼年幼的少年以多欺少未免也太過分了。
「又是青巾黨那幫傢伙。」
「誰去叫組連的人來啊。」
「啊，姮娥樓的楸瑛應該在！他比較快！再不抓緊找人，那個小孩就要倒大霉了！」
緊接著，緊張的空氣中傳來幾聲毆打的鈍響，周圍的人想像到少年渾身是血的樣子，不由得倒吸了涼氣。
不過下一個瞬間，所有人的眼睛都直了，因為被打飛到大街上的並不是少年，而是那幫無賴。轉眼的工夫男人們就都倒在地上了，只剩下毫髮無傷的少年若無其事地立在原地。
「……真是的，連泄憤都不夠用……」
因為少年稍嫌粗暴的動作，飄下來的雪花沾在了他長長的劉海上，可能是有點礙事，少年微微抬起視線，咋了下舌。
「……混蛋，輸不起就別玩這種遊戲。」
少年走到不成樣子倒在地上的惡棍身前，不慌不忙地探進對方懷裡。
隨著身子一傾斜，一個小小的荷包掉了出來，他簡直像在看別人的東西似的，注視著荷包掉在地面上，不過最終還是不快冷哼了一聲，把它從地上撿起來好好收進懷裡。
「……所有人的都加起才剛夠十兩啊？算了，就當補貼吧。」
把所有男人的懷裡都翻了一遍後，少年簡直像根本沒注意到圍觀觀眾的吃驚視線一樣，快步離開了。
「請、請請請等一下，我們店的帳怎麼辦……？！」
作為喝酒比賽賽場的酒樓老闆，憑藉頑強的商人本能跟上了少年，但是少年只是冷冷地瞥了他一眼。
「去跟那些傢伙要，我比賽贏了的話，他們就要負責所有的費用，你找錯要錢的對象了。」
「可、可是那十兩金子——」
「這是我該得的，你剝了他們去賣好了。」
即使老闆可憐兮兮地慘叫，也沒有換來少年絲毫的關心。
剛才的目擊者們大都難掩興奮地目送少年的身影消失在黑暗中，其中一個青年吹了聲口哨。
「有兩下子嘛。」
瞄了一眼少年掉下布袋的東西，他想起了那個木簡。
（……沒想到，竟然是他啊。）
算盤啪啪啦地響著。
「吶，秀麗。」
啪啦啪啦，碰。
「什麼嘛，你不要無視我呀，我今天可是有話要跟你說才來的。」
秀麗頭也不抬的繼續打算盤。
「吶，你又要去什麼地方吧？我已經在很多地方聽到你又要告假的傳言了，這次什麼時候回來啊？不會又跟去年春天一樣一去就是幾個月吧？」
即使男人套近乎，秀麗依舊是頭也不抬、坐懷不亂地打她的算盤。
「適可而止吧，你也老大不小了，別整天四處晃悠，也該找個地方穩定下來了吧？也不能決是粘著靜蘭了對吧？說起來最近我周圍的人也都在羅嗦著要我相親什麼的……反正都是我父母著急。」
「祝福我可以毫不吝惜地給你，但是喜錢的話可絕對沒有。」
秀麗直言不諱的發言，讓男人的語氣突然粗暴起來。
「你說什麼啊？我才不期待你給我喜錢呢！聽好了，我們兩個到正月就十七歲了，反正我是男的還好說點，倒是你，得快點找人嫁了吧？要找個不要嫁妝的奇特傢伙可不容易哦……不過我們家是有錢人家，要不要嫁妝倒無所謂。」
「——三太。」
秀麗終於停下手裡的活，長嘆了一聲後抬起臉來。
面前站著的是她的青梅竹馬，如果以公平的眼光來看，他算得上是一般以上的類型了，但是很可惜，看慣了靜蘭這類人的秀麗，對他沒什麼特別感覺。
「我晚嫁人，有沒有人要都跟你沒關係吧……真是的，每次都來打擾我工作……總之，我今天沒閑工夫陪你，我得整理賬本，還要掃雪，三太，請你回家去吧。」
「別叫我三太！叫我慶張！」
直到如今秀麗還在稱呼自己的乳名，男人——王慶張，已經對此抗議過無數次了。
壓根不把他放在眼裡的秀麗忽然把視線停在青梅竹馬的一身行頭上。
「……怎麼了？今天打扮得不錯啊！」
「哼哼，你終於注意到了啊？」
慶張撩起前額的頭髮，好像在問「怎麼樣」，可是秀麗只是瞥了他一眼，接著就用算盤打出了金額。
「——上衣·銀三十兩，下衣·銀十兩，腰帶·金一兩，青色絹織物·銀一兩，靴子·銀三兩，刺繡費·銀五兩，髮帶·銀一兩——共計金一兩銀五十兩。」
「…………完全正確」
總算是讓她注意到了自己的打扮，但是想聽她說的可不是這些話。
「是不是要和誰相親去啊？王老爺選的女子，應該不會錯的，你要幸福啊！」
慶張對著爽快地繼續去打算盤的秀麗綳起了臉。
自認為家世良好，又是個好男人，可是青梅竹馬的秀麗卻根本不把他放在眼裡，他實在很氣憤。
「我都說了不是——」
「哎呀，王老爺那裡的公子呀！」
一聲幾乎讓人戰慄的妖艷聲音傳了過來，緊接著，一位年方二十過半的絕世美女出現在慶張面前，慶張僵硬得跟吞了個鐵棒似的。
「啊——蝴蝶大姐！」
「秀麗，今天也辛苦啦，怎麼了？那邊的公子，又出來泡妞嗎？真是一點都不接受教訓呢。」
即使沒有上口紅也一樣潤澤的紅唇，彎曲成非常妖艷的微笑狀。
「公子，晚上有空的話讓我陪你吧，我會特別為你空出時間的。」
目送過來的秋波，有著讓人難以招架的蠱惑。本來像慶張這種人對她根本沒有抵抗力的，不過幸好秀麗在身邊，而且他對這位美女的來頭也所耳聞。
蝴蝶——勉強也算是商家子弟的慶張，腦海中瞬間彈出一個答案。
（只要買她一晚，最終就可以讓一個人家破