第二天的早上是公休日。在暮靄中迎接黎明到來的邵可府邸，早晨剛剛回來的紅秀麗，想要在準備早飯之前好好的休息一下來著，可是翻來覆去地卻怎麼也睡不著。
「……你這個人，總是一副高高在上自以為是的在說教著別人，其實你只不過是選了一條讓自己輕鬆些的道路而已。」
冷冷的話語，就像是荊棘的毒刺一樣狠狠地戳在了秀麗的心上。正因為秀麗現在正處在自身都搖晃不穩的境地難以脫身，所以這樣的一句話才讓秀麗如此地窩心不已。
（難道說，這只不過是因為自己太過勞累，站著就睡著的時候做的一個夢而已吧……）
太過於短暫的一瞬間所發生的事情，所以這究竟是夢境還是現實，對於此秀麗也沒有信心。此人對於秀麗素不相識，而秀麗單方面地對於此人做了些了解。不過，正因為如此為什麼此人卻能夠如此精妙的說出自己心中所想的事情呢，對此秀麗更是無從知曉。
秀麗最終還是放棄了想要睡覺的想法，從床上跳了起來。
「……算了！算了算了。一聲不吭地躺在這裡反而亂七八糟地想很多事情。」
想著準備早飯的事情的秀麗，換好了衣服，向廚房的方向走去。
往火爐里添柴，從水井裡打水。打量著昨天剩下來的食材，早早地考慮著飯菜的事情。
只要動起來，不知不覺就會進入到心無旁我的境界了。像夢遊一樣昏昏沉沉的腦袋也會一時間清醒過來的。
去掉湯汁中的鹼水的空當，思維也逐漸地清晰，有條理起來。
秀麗攪拌著湯汁，深深地吸了一口氣。
「……好的，就這麼定了。」
唰地一下睜開了眼睛。如果心中做出了決定，那麼剩下的就很輕鬆了。秀麗麻利地做著早飯。就在要放調味料的時候，呼的一下突然將目光定在了鹽巴上面。
「……鹽巴……這麼說來，這個東西也要注意些了。」
這半個月來，因為要考慮的事情太多，這個東西已經忘得一乾二淨了，但是——————
秀麗用指尖沾了些鹽粒，輕輕地揉搓著。同時腦袋裡浮現出了家用的賬本來了。
果然還是，很奇——怪——呀。
反正今天是公休日嘛。今天就去街上轉轉看看。秀麗一邊做著早餐的收尾工作，一邊這麼的想著。
秀麗來到熟悉的鹽鋪前，皺著眉頭蹲了下來。
在因為贗品事件四處奔走的時候，和鐵匠鋪漲價一樣，鹽價也有點奇怪，雖然也對鹽鋪留了心來著，可是————。
（和銅價的上漲比起來，當時的鹽價真的只是一點一點地漲起來了，所以就認為這只不過是一時的事情而已——）
可是現在看來顯然不是那麼一回事。別說是鹽價回落了，反而一個勁的上漲。
因為平日里用鹽的分量較少的緣故，所以和其他店相比來的機會就比較少些。可沒想到的是，在自己為朝廷「減員增效政策」四處奔走的時候，鹽價何時竟然漲到了這個地步。
自己對照了賬本的錢財支出進行了確認。確實沒有搞錯買到便宜的鹽巴，而是以和平時同樣的價錢買進來了。
雖說價錢一樣，可是品質卻下降了很多。
當自己實地來到了鹽鋪，更是要抱頭哀嘆了。這種鹽價和鹽的品質的差別竟然是如此的——
當然鹽價並不是說突然三四倍的狂飆，而是一直停留在如果老百姓緊緊褲腰帶還是勉勉強強能夠買得起的水平。雖然大夥對於物價上漲牢騷不斷，但是唯獨對於鹽價還是覺得馬馬虎虎能夠忍受的樣子忍耐著。這真的是一種絕妙的漲價方式。
即使是如此，對於秀麗這種勤儉持家的省錢人來說，這種價錢也會讓他們直冒冷汗，擔心以後的生計問題。
當秀麗看到從屋裡走出來的鹽鋪老闆娘的時候，突然就從鹽缸後面探出了腦袋。
「……那個，林嬸。這個鹽巴……不知不覺中竟然漲到這個樣子了呀……」
似乎是一直都沒有注意到蹲在鹽缸前面的秀麗似的，看到秀麗後，林嬸一副吃驚不已的表情。
「秀麗呀。哎呀那個呀，到這種程度了嗎？」
「雖說是一點一點的，不過還是漲了呀……，這是從什麼時候開始的呢？」
「兩三個月吧。但是，說鹽價上漲有點不對頭。倒不如說是不得不提價來的正確呢。」
「？這是什麼意思呢？」
林嬸苦著一張臉，漫不經心地將鹽巴放到了自己的手上。
「……你可能也已經注意到了，鹽巴裡面摻了好多的白砂呀。」
「嗯。有種沙拉沙拉的粗糙感呢……」
嘗起來沙拉沙拉的粗糙東西並不是什麼鹽巴，而是看起來很像鹽巴的摻進來的白砂，這是種在鹽巴產量不足的年份，奸商為了充夠數量經常使用的把戲。因王位爭奪戰而導致鹽巴流通極為惡劣的時候，這樣的一種鹽巴大量上市的情景秀麗至今記憶猶新。
「即使是這樣的鹽巴，我們在出售之前還是精心地將摻在裡面的沙子給去掉的呢，不過想要完全去掉也真的是強人所難了……，作為買賣人我們也只能說是對不起了。雖然我們一直都在努力不讓鹽價過於的上漲……」
林嬸揮舞的東西正是漏砂的濾筐。但是比起一般的濾筐，網眼不知要細密了多少倍，可以細細的分離出來好多層的雜質。秀麗感到無比的佩服。這個濾筐看來雖然很簡單，卻也是非常有效的辦法。
「哎——現在竟然有了這麼方便的東西了呀。」
「這是了解情況的聯合會馬上免費分發給大家的東西，所以可是幫了大忙了。在卸貨的時候如果不篩濾的話，就這樣的進貨，欺詐之類的投訴就會蜂擁而至了呀。」
「欺詐？……」
林嬸嘆了口氣。
「剛才，我不是說了嗎，這並不是什麼物價上漲……這鹽巴究竟是在那裡被摻進了白砂的我也不知道了。」
抓在林嬸手裡，摻雜著白砂的鹽巴，隨著嘆氣的聲音，靜靜的流回了鹽缸里去了。
「聽您這麼一說，似乎不是什麼產量不足的事情嘍。鹽巴還是和平常一樣從產地運到了貴陽……，只不過是到了批發商手裡的時候，就不知道為什麼會變成了摻雜有白砂的鹽巴了。從產地來的人也沒有什麼警告來的。所以剛開始批發商們也沒有注意到這個事情。就這樣何時和平時一樣的價錢出售到我家的。剛想賺點小利的時候終於被我們發現了……就慌慌張張的不得不提價了呀。」
秀麗慢慢地張開了眼睛。這是——。
雖然林嬸似乎還沒有注意到，不過這確實是一件嚴重的事情。
「……還有那個，為什麼鹽價會一點一點的漲呢？」
「那是因為白砂的摻雜似乎也是一點一點的增加的。所以我們這邊的鹽價也只能是一點一點的漲。總覺得是時而摻些時而又不摻。可能是如果一下子摻雜很多進去的話，價格會一下子飈高地很多，恐怕會引起大騷亂吧。我能夠想到的也只有這些而已。如果你想知道詳細情形的話，還是最好問一下聯合會或者全國商業聯合會比較好。」
「我知道了。謝謝了。」
秀麗深深地低頭表示感謝。
看著從小到大都沒有變過的秀麗，林嬸微微地笑了笑。
「呵呵，即使當了什麼了不起的大官，秀麗還是秀麗你呀，一點都沒有變。嬸嬸很高興呢。歡迎你再來呀。我正想著為了減少裡面的沙粒，再多雇些人手。」
這個時候，從店鋪的裡面突然探出了一個腦袋出來，一隻手上還拿著濾筐。
「那個——，交給我的鹽缸裡面的沙子和鹽巴都已經分清了……。哎，那個。」
看到出來的男子，秀麗吃驚地張大了嘴巴。
「——狸狸！？你在這裡幹什麼的呀！！」
「打工！？狸狸！？」
「是呀。」
聽完林嬸告訴自己「謝謝了，今天的活已經幹完了太好了。」蘇方還是一副懶散的樣子和秀麗向一旁走去。
「幹什麼用那麼一種看到什麼新生生物的樣子看著我。這是失禮的，丫頭！」
「可是！你這位五穀不分的大少爺狸狸，竟然打工！怎麼一回事呀？」
「可是就是我也已經山窮水盡了。所以才抽空打打工嘍。」
被這麼爽快地一說，秀麗才想起來蘇方除了家宅以外所有的財產都已經被扣押。不由得感到歉意地低下了頭。不過又想起來蘇芳告訴自己「不要總是一副死了人的樣子」，又慌慌張張地抬起了