半月後——蘇芳和平常一樣在傍晚的時候提著飯糰又去探監。
於是，獄吏露出了奇怪的表情。
「你怎麼又來了？中午的時候不是已經把謝禮送過來了嗎？你還真是一個不辭辛苦的傢伙。」
蘇芳沉默了極短的時間，然後輕吸了一口氣，笑了一下。
「我是不是一個很孝順的兒子呀？」
「……是啊，我也這麼覺得的。」
「喂，我說啊，這可是我抖的『包袱』，你應該笑才對。別用這麼深有感觸的沉重語氣回答好不好？那麼，可以讓我進去了嗎？」
蘇芳和平時一樣走到門口，進去的一瞬間，閉上眼睛望了望天。
秀麗一個人趴在閑置官吏房間的桌子上。四周已是一片漆黑，清雅和楊修都已經回家了。蘇芳也只是在傍晚的時候露了一下臉，肯定也已經回家了。
「……這算什麼事呀！……」
——結果就是到白天也沒有人來，時間空下來為止竟然費了這麼多天。
一想起要算日子就覺得恐怖，所以打算不去計算日子——可還是忍不住算了算，臉色不由得變得蒼白。
「……不會吧……還有二十天就到期了……？！」
「啊，你果然陷入了消沉中。」
聽到這個熟悉的聲音，秀麗吃驚地抬起了頭。
「狸狸！你還沒回去啊。」
蘇芳拉過身邊的椅子，跟平常一樣抱著椅背坐下了。知道蘇芳每天這個時候都會去哪裡的秀麗低眼詢問。
「令尊……還好嗎？」
「恩，高興地說你做的飯糰很好吃喲。不過，我倒是希望你別老是哭喪著臉整天問這個。」
「……哦。」
蘇芳以手托腮環視了房間四周之後，輕輕地抓住了秀麗的鼻子。
「真是的，你的愛管閑事還真是經得起千錘百鍊。雖然對你有點無語，不過還是很佩服你哦。」
回顧這半個月，秀麗實在找不出反駁的話來。
「和楊修一樣想考吏部的其他進士也是蜂擁而至，不請自來。更糟的是跟這件事一點關係都沒有的叔叔爺爺們的商談我也得奉陪。」
秀麗突然又倒在了桌子上。
——確實是這樣的。
像楊修這樣的不是因為學識能力而是因為禮儀教養的問題而放棄吏部考試這樣的其他出身於平民階層的進士們也不知從哪聽來的這個傳言，紛紛抱著一線希望來向秀麗和清雅低頭求教，開始擺起桌子學習練字和禮儀的練習什麼的。
也不知傳的是什麼謠言，已經漸漸由「脫離冗官對策室」而被人誤認為「心理諮詢煩惱傾訴室」了。就連那些和升官發財已經沒有關係的閑得無聊的高官們，以及純粹是出於興趣和好奇的官吏們也開始有空就來瞧瞧。
「說什麼來著『最近女兒開始不怎麼跟我說話了』，『最近的年輕人真不知道在想什麼』，還有『最近被妻子冷酷地對待』，據說說這話的竟是上三位的高管。」
最近簡直已經變成了不分年齡和官位，奇妙的不同輩人之間進行交流的場所。
與此同時，更出人意料的是那些高齡又有空閑的官吏實在看不下去那些笨拙的進士們，開始教給他們禮節規範，把自己年輕時候當官的經歷講給他們聽，把作為閑置官吏在工作上和和處理人際關係的實際有效的秘訣都教給他們。那些好象奏了效——
「已經陸陸續續地開始有願意用閑置官吏的地方了。」
秀麗嗖地站起了身。
「就是啊，於是就有些勢利眼的人，開始來炫耀自己已經被僱傭了——」
「那麼，你呢？打算怎麼辦？」
秀麗詞窮了——翻白眼瞪著蘇芳。
「……狸狸你真壞！」
「我哪壞了。只不過詢問一下你的近況而已。」
「……你在說我太天真了是嗎？」
「是。結果老是把自己的事推到最後，你到底打算怎麼辦？真是的！」
蘇芳的話雖然很直，可是一點諷刺的意味也沒有。好象單純的只是對秀麗無語了。
「但是我對你確實很佩服。本來以為你一定會中途放棄。能夠奉陪他們到這地步——你能經受千錘百鍊，徹底地做到這個份上，確實讓人無話可說。」
「……狸狸，你要想諷刺我就直說好了……。」
「不，我是真的很佩服你。」
蘇芳很難得的一笑。也許是因為蘇芳的笑容難得一見，所以看到的時候不知為什麼心裡總是怦的一跳。最初看到的是被逮捕的時候，所以總是跟奇怪的不祥的預感聯繫在一塊兒吧。
「反正，你自己的事，還沒有放棄吧。」當然了，不是還有半個月嗎？還有足夠的時間去努力。」
「是啊，你和別的傢伙不一樣，你有門路。已經有幾家來找過你了吧。」
「這倒是有——可是……」
如果說的話肯定又要惹蘇芳生氣了，所以秀麗倏地閉了口。不知為什麼，老覺得自從免職騷動事件以來，立場發生逆轉，自己老是惹蘇芳生氣。
「……沒什麼。話說回來，狸狸你怎麼辦，你沒事吧？」
「我說你啊，有擔心別人的閑工夫，還不如先擔心擔心自己。」
突然，蘇芳注意到了豎在角落裡的二胡。
「那是什麼？」
「啊，中午的時候為那些進士們拉的。他們說只聽過曲名，不知道內容。據說有時候會突然列入吏部考試的內容……為了以後比重逐漸提高的出身於平民階層的考生，我覺得吏部考試也應該改善一下內容。確實禮儀規矩是比較重要，可是能做到一定的程度不就夠了嗎。像敬語這種東西是在工作中出錯不斷被人糾正才能不斷掌握的。像用字的好壞更何況姿勢的好壞這種東西。」
「你不會想要把這件事上奏吧。」
「……可能吧。你不覺得太可惜了嗎？好不容易既有幹勁又有能力，卻因為一個發音而當不成關這樣的。」
蘇芳微微笑著看著二胡。
「……如果我讓你為我拉一曲，你會為我拉嗎？」
「好啊。」
「但是現在不是已經很晚了嗎，這行嗎？怎麼回去呢？明天是休息日吧？」
「……狸狸，你問的順序好像顛倒了啊……」
手一拿起二胡，秀麗突然泄了氣。
「就因為夜路危險，所以才決定天亮了再回去。無所謂。而且正好還有要思考的事。」
「喂，我說你啊，比起夜路，你不覺得和一個男人單獨呆在一起不是更危險嗎？」
看著用手指著自己臉的蘇芳，秀麗回想起這半個月，稍微起了點戒心。
「……你，你要是敢做什麼的話我一腳把你踹飛喲。」
「哦，不錯不錯，你還是有點進步的！」
蘇芳鼓了鼓掌。
「……怎麼說呢，男人只要聚在一起就會很興奮地談論桃色問題……」
「男人就是這種生物也沒辦法，就跟女孩子們聚在一起就會討論戀愛問題是一樣的。像你們家那個美貌侍從是極少數的例外。那種男人基本上沒有。」
半個月，結果是不得不每天觀察「正常男人」的本來面目，秀麗好象也想了很多。蘇芳想這也算有價值了。
「確實認識改變了一點……狸狸你說的也許基本上都對。」
看著不停地小聲坦率的承認自己錯誤的秀麗，蘇芳笑了笑。沒想到頑固而又死愛撐面子的秀麗，竟然還有坦率的一面，這點挺有意思的。而且你說她神經粗也好，說她適應性強也好，好象已經把男人好色的一面當成無法改變的現實接受了下來。
「那麼，你有想讓我拉的曲子嗎？啊，嘻嘻嘻，就拉『蘇芳』那首怎麼樣？」
「……我就知道你會這麼說。行，就這個吧。」
以身份懸殊的男女戀愛為題材的，相當甜美的曲子。如果說自己的名字就起源於那首曲子，蘇芳就是撕破了嘴也不會承認。
秀麗擺好姿勢，靜靜地開始拉二胡。
蘇芳抱著椅子背，若有所思地閉上了眼睛。
一曲終了，蘇芳輕出一口氣，站了起來。
「真好聽，我也明白的，你確實有很多特殊技能——」
「……狸狸，發生什麼事了嗎？」
「啊？什麼事也沒有……你別老是動搖不定的。謝謝你陪我。再見。回去的時候要小心點喲。」
彈了一下秀麗的鼻子之