「為整頓人事，不在編製的冗官中，右側所列之人，將於一個月後免職。」
手拿書信一通狂奔而來的秀麗，發現王城內某處已是人山人海。好不容易擠進人群，看到的是跟手中書信內容一樣的大榜。唯一不同的是榜上洋洋洒洒列著一長串姓名。秀麗的名字自不必說，連蘇芳的名字都在。
「……看，人生還真是殘酷吧。」
「狸狸！」
轉身看到的是身著官服的蘇芳。一穿上官服，平時弔兒郎當的舉止也變得挺相稱的，真是不可思議，大概是因為沒有掛他那一堆狸貓吧？
「你怎麼還是這一幅不慌不忙的樣子？難道想就這麼被撤職算了嗎？」
「那還能怎樣？都已經寫著要撤職了，都是決定好了的事情了。」
的確，是只寫了這麼些，可是……
「一個月之後」。
寫的不是「就地革職」，而是「一個月之後」。
秀麗在腦中迅速盤算起來。
「聽好了狸狸，現在是月半，這麼一個半中央的時間，為什麼要特意劃定一個月的期限呢？這裡很重要！知道嗎？！」
「完全沒發現。」
「狸狸，稍微思考一下，哪怕只有一粒小米的程度，然後再回答我，好不好！」
「我討厭動腦子嘛。話說回來，什麼是小米？不是大米嗎？」
「大米？……狸狸，你大概從來沒有經歷過忙忙碌碌到處打工的生活吧？」
「我是公子哥哎，公子哥的任務不是掙錢而是花錢啊。」
秀麗氣得發抖。——這樣的人不被撤職才怪。
「聽著！」
秀麗湊近蘇芳。
「上頭真要是生了氣，會是就地革職、即日革職。『小兄弟，明天起就不用過來了！哎呀真是給你添麻煩了，沒辦法上面讓即日革職的嘛！』比這好一點的，『那要不你就在這待到月底吧。真不好意思，我們這裡也很難辦哪。就這樣吧，拜託了！』然後愛莫能助地拍拍你肩膀。是吧？一般都會這樣。」
「……呃——」
是這樣啊，蘇芳有些感服。
「可是這次的期限是一個月。本來一般頂多留你到月底的，為什麼要留這麼一個半長不長的緩期呢？——而且，關於理由只有簡單明了的一句話——只是為了整頓人事。」
蘇芳試著考慮了一下——如果不這樣做，這個女人大概還要繼續賣關子。
「……嗯，好像有點『以觀後效』的意味。」
「對啊！」
而且還特意寫明是「不在編製的冗官」——秀麗握緊了拳頭。
「不管是哪個部門都可以，在一個月內我們一定要證明給他們看：我們是能派上用場的！要設法把自己推銷出去，只要能讓上頭的人賞識，『不錯，挺會辦事嘛，那就來我們這個部門工作吧！』那樣肯定就不會被撤職了！本來現在朝廷也沒在為官員太多而煩惱，甚至可以說正是人手不足的時候——」
戶部和吏部就是一個極好的例子。忙得焦頭爛額正是因為他們把不好好工作的官吏都攆出去了，實際上空缺的職位還很多。只是吏部很慎重，只肯選用能好好辦事的官員罷了。也就是說，只要能讓他們覺得自己能好好乾活就有可能被收留下來——
聽著秀麗過於樂觀的想法，蘇芳揉了揉太陽穴，這女人還是這樣啊——
「……你好像，想得太美好了哎。」
秀麗憤憤地挺直胸膛，昂首看著不高不矮不胖不瘦的蘇芳。蘇芳這一點比較好，不像劉輝和靜蘭，要把頭抬得很高才能看到。
「喂，在現在這種快要被革職的緊要關頭，不想的樂觀點好好努力那還能怎麼辦？你我都沒有那種餘暇，可以為此灰心喪氣、輕言放棄吧？」
特別是蘇芳，這還關係到他父親的生死。現在他父親還被關在大牢里。
「不，你不是還有退路嘛，你還可以嫁給三太。」
蘇芳漫不經心的話語說得秀麗腦門嗡的一聲。只聽見蘇方「算了吧，沒什麼不好的。」之類嘮叨個沒完，比誰都直率的話像石塊一樣不斷扔過來。正因為這樣秀麗才更加不能後退一步。
好像不管什麼時候，自己的決心都在受到考驗一樣。
「沒有！就算狸狸不懷好意地亂講，我也不會放棄的！」
「……呃，我不是不懷好意了。」
這時候，在一旁聽著的官吏們開始發泄不滿了。
「本來這就是因你而起的？」
「就是，以前可從來沒有過這種事！」
「害得我也跟著被免官！給我造成了多大的麻煩啊！」
好像都是些「榜上有名」的冗官們。
本來就已經血壓升高的秀麗終於爆發了——說什麼呢？！
「……喂，你們這幫傢伙，聽好了……我認為，就算不為我的事，這個解僱通告也是理所當然的！」
咚！看著火冒三丈用腳狠跺地面的秀麗，這幫公子哥兒們不由得感覺到一陣膽怯。
蘇芳也感到一陣心悸。這一年來經受了數次激烈鬥爭的考驗之後，一旦真正發起火來，那氣魄和兇相，彷彿要把那些高官都生吞下去——這一點大概只有秀麗自己沒有意識到。
「這個工作的地方太不正常了！弔兒郎當的什麼事都不做都能被養著供著，衙門又不是你父母！憑什麼不工作還要給你們發俸祿？簡直就是一夥蛀蟲！被革職那是理所應當的事！要是在一般的職場早就被辭掉了！而且我們的俸祿來源是稅金啊，人民的血汗錢啊！人民流血流汗辛辛苦苦工作繳納上來的錢，讓你們這些什麼都不做的人昧下了，被添了大麻煩的不是你們，是納稅人啊！聲明一點，在我看來這是一條相當合適的措施！要是我的話也會解僱你們的！不勞動者不得食，這是古往今來的常識！不正常的是朝廷才對！要是不服氣的話，只有從現在起好好表現才行！」
被說得啞口無言一個個縮著脖子的冗官中突然傳出了平靜的贊同的聲音。
「是啊，我也是這麼認為的。」
秀麗回頭看去，是一個二十歲上下的青年，一邊看著大榜，一邊苦笑著。大概他也是冗官一員吧，所以才會出現在這裡。可能是這些人裡面跟秀麗年齡最為接近的一個了。雖然從五官上看還有點少年的痕迹，但是與年齡不相符合的老成氣質，讓他顯得比狸狸更像個大人。
「而且，從這裡寫著的名字來看，大家都是已經被捨棄了的犧牲者了。大家大概都是地方貴族，或者下層貴族，要不就是國試及第卻沒能通過吏部考試、還沒當上什麼官的一般階層，而且在中央也沒有什麼特別的靠山、門路吧？大概即使跟家裡說了，也不可能改變現在的情形了。同樣是冗官，中等貴族身份以上的名字就沒有出現在這個榜上，這大概能說明上層已經達成協議、列出這樣的名單了。」
頓時，眾人一下都安靜了下來。
之前還有精力抱怨的他們，這時候一個個都呆若木雞，從他們越發蒼白的臉部表情來看，這青年的話是說中他們的心思了。
「……真，真的？我原以為要是跟家裡說一聲還能想點辦法……」
「我，我也是這麼想的……本來就是父母給我買的官位……」
「本來就是聽說不工作也行才來這裡的！這不是騙人嘛！」
「我也是因為聽說能一邊玩一邊拿錢才來的！這難道不就是我的工作嗎？」
在一旁聽著的秀麗氣得頭昏，幾乎都要暈倒了。真想就這麼暈掉，把剛才聽到腦子裡的對話全部當作是做夢算了。什麼父母，什麼邊玩邊過日子——
（……三太……說你？真是對不住……）
就連知道幹活的柳晉也比眼前這些男人們可靠的多——而且是現在時。
——怎麼可以這樣！
在一旁看著秀麗的蘇芳，一根根拽著自己的頭髮。
「……絕望了吧，紅秀麗。可是就是這樣的人哪，我也是。」
「狸狸和他們還有些不一樣哦。你是因為失去幹勁了才遊手好閒的，是吧？這也是常人的心理。那些傢伙們，根本就不知道自己過的已經是非正常人的生活了……」
蘇芳揚起眉——感覺秀麗說了跟那個嚇人的家臣說的一樣的話。
——「作為一個人，有著蠻不錯的感性哦。」
蘇芳撓了撓頭，不知為什麼視線看得高了。……所以說跟這種直性子的人在一起會很累嘛。他喜歡無所事事，這本是個不爭的事實，可——
「而且狸狸，你不是說為了你父親也要變得積