走出垣娥樓的瞬間，蘇芳馬上就想逃離秀麗的身邊。
但是，卻被手疾眼快的秀麗抓住了衣袖。
「啊，你不是說過要幫我忙的嗎！」
「我沒說過！為什麼要把我也扯進來！」
「因為有的時候有官位的話會方便一點啊！求求你啦！」
「你、你啊—」
這時候，不知什麼東西突然撞上了蘇芳的後腦，蘇芳只覺
得自己眼冒金星。他馬上淚眼汪汪地回頭一看，只見剛才跟
著一起來的那個叫做靜蘭的男人手裡正握著反彈回來的「什
么東西」。那原來是一根竹筍。他好像什麼事都沒發生似的，
向那個看到這一幕驚得目瞪口呆的賣竹筍的大叔付了錢。看
來剛才他用來敲自己腦袋的就是那根竹筍了。
（那個男人是惡鬼嗎—！）
「狸狸。」
據說是紅秀麗的「家臣」的那個男人微笑了起來。自從秀
麗向他介紹是「向我求婚的人」的那一刻開始，蘇芳就感覺到
自己有性命危險了。
（什麼狸狸嘛……）
似乎是看見他身上的狸貓而給他取的名字。就好像在說
「像你這種人只用『狸狸』來稱呼就夠了」一樣。
「身為男人，你不認為應該遵守自己說過的話嗎？」
「不，我沒想過。」
這一次，蘇芳則是腳下一滑，仰面朝天地摔在地上，後腦
狠狠地撞上了地面。然後，一片竹筍的外皮輕飄飄地落在蘇
芳的臉上。看來腳下一滑是因為這片竹筍皮，當然那並不是
蘇芳偶然踩中的。竟然有這樣的家臣。
而且紅秀麗一直面向前方，一點也沒有注意到。
「哎呀，你怎麼拿著竹筍呢，靜蘭。
「我想拿來做今天晚飯的菜也挺好的。」
「說的也是呢，也好，現在這個季節也正合適，頂端的軟皮
也能吃呀。加點米糠來煮，然後再放點蘿蔔和梅肉，那個是靜
蘭最喜歡的吧。
「是的，狸狸也說到晚上為止都會陪我們一起呢。對吧？」
狸狸雖然沒有作出肯定回答，但卻不由分說地被靜蘭拖
著走了。
*********
—但是，蘇芳卻馬上為自己沒有作出否定回答而感到
後悔了。
「……為什麼是賭場啊！？」
相貌兇惡的男人們都一個個盯著跟這個地方格格不人的
蘇芳。由於金狸貓太引人注目，所以他已經把它收進了袋子
里提在手上，但現在他卻感覺到自己好像變成了金狸貓一
樣。雖然現在還是中午時分，也沒有多少人在，但他還是覺得
很害怕。而且這個女人為什麼可以若無其事地走進這樣的地
方啊。
「因為胡蝶姐姐說過要我到羅干首領這裡來嘛。
蘇芳的腦海頓時一片空白。—首領！？
正好在這時候，從裡面走出來一個把一頭白髮梳得很整
齊的老人。看上去雖然有一種類似貴族的風貌，但被他的視
線一掃，蘇芳卻不由得反射性地縮起了身子。
（好可怕！）
可是秀麗和靜蘭卻一臉笑容地向他低頭行禮。
「好久不見了，羅干大人。突然來打攪你，真的很抱歉。」
「不，來得正好啊，小姐。嘿，是不是終於要捨棄朝廷，來
我這裡打工做記賬呀？」
「啊，那個……」
「呵呵，沒關係，看來是讓你為難了。胡蝶已經派人來說
明了情況，你跟我來吧。……那個小子是誰？是個生面孔啊。」
「……嗯，他跟我一樣是官吏。」
霎時間，從四周射來無數帶刺的可怕視線，蘇芳感覺自己
好像成了一隻刺渭。基本上來說，取締破落戶的官差和黑道
的男人們都不會有友好的一天。
秀麗慌忙打圓場道：
「那、那個，我現在因為什麼許可權都沒有，所以才拜託這個
人跟我一起來的。並不是說要來查些什麼……」
「哇哇！你在說什麼嘛！這不是更讓人懷疑嗎！？」
名叫羅乾的首領瞥了蘇芳一眼。
「……唔，跟小姐在一起的話就算了吧。雖然看他的打扮
就讓人想把他渾身剝光再拿去賣掉，大家都別動手好了。」
「……啊，那麼，我在外面等你們，你們先去吧。」
蘇芳裝成若無其事的樣子這麼一說，秀麗就毫不懷疑地
點了點頭。
「知道了，那麼我們很快就回來。」
不知道為什麼，這次連那個可怕的家臣也沒作聲。等秀麗
走進了裡面之後，蘇芳不由得暗自竊笑。嘿……我真是聰明
呀，就這樣逃掉好了，誰會整天呆在這樣危險的地方。
正當蘇芳得意洋洋地回過頭來的瞬間，他又馬上僵住了。
那些臉相可怕的男人們都閃耀著燦爛的眼神，就好像在
說「喂，你這小子要是敢逃的話，我們就把你吃掉」一樣。
從後面伸出一隻粗壯的臂膀，搭在蘇芳的肩上。
「……嘿，小哥，在小姐出來之前，我們玩玩怎麼樣？」
蘇芳看到對方臉上的陰森笑容，不由得毛骨驚然。
*********
—過了一會兒，辦完事之後從裡面走出來的秀麗和靜
蘭所看到的，是在賭博中徹徹底底被剝光了全身，連男人最
後的一道防線—兜擋布都幾乎要被那些手下們扯下來的蘇
芳。就連靜蘭也覺得把蘇芳一個人留在這裡的確有點殘酷。
「……我可吃了很大的苦頭啊，可惡……」
一切的元兇，都只能認為是去向某個女人求婚這件事。
蘇芳一邊把交還回來的東西一件一件穿上身，一邊抱怨
道。看到他把狸貓軍團也重新穿戴在身上，秀麗說道：
「……喂，把那些東西全部包好收起來不是更好嗎？
「不行不行。人家說要不是隨時貼身穿戴的話就會遭遇惡
運的。
秀麗和靜蘭不由得心想，那已經不是護符，而是詛咒之物
了吧。
（……這、這個人……真的沒問題嗎……）
至今為止遇到的年長者大多都是正常人的秀麗不由得擔
心起來。劉輝雖然很容易被騙，但不管怎樣，最後還是沒有遭
到什麼實質性損害。
正當蘇芳整理著衣物穿著的時候，秀麗的腦海中突然閃
過了「偽幣」的事。如果說畫商跟這件事有關的話，那麼就應
該跟這贗品一起流通才對——秀麗猶豫著該不該把這件事說
出來。
先不說贗品畫，偽幣對國家來說可是一件大事。製作偽幣
的話不管理由為何都必須一律處以死刑，更重要的是會讓市
場陷人混亂。這根本不是秀麗一個人能解決的事，但也不可
能到處大肆張揚。而且秀麗現在是什麼許可權都沒有的無官之
身，雖然剛才也先跟胡蝶說了不要傳出去—
秀麗最後還是沒有說出「偽幣」的事，只是這麼說了一句：
「對了，羅干大人，如果對五金方面有什麼意見申訴的話，
請告訴我吧。」
這時候，羅干以一種包含深意的表情注視著秀麗。……秀
麗不由得大吃一驚，同時也感覺到就算自己什麼都不說，對
方也已經洞悉了一切。不過現在後悔已經遲了，在人生經驗
方面實在有著太大的差距。
「知道了。」
可是羅干卻什麼都沒問，就爽快地點了點頭。
另一方面，劉輝等人為了掌握碧幽谷的情報，在離開垣娥
樓之後就決定去找那個名叫歌梨的女人。—但是，卻對她
的奇怪行動百思不得其解。
「看來那個叫做歌梨的女性，不知為什麼正