第三章生命的天平
醫師們被眼前的景象驚呆了。
空氣中瀰漫著死亡的刺鼻惡臭。
病人們的上腹部鼓脹，皮膚上帶有黃色的癜跡，就連獃滯往上翻的白眼球都黃濁不堪，手指像鉤子似地扭曲著，腳裸嚴重浮腫。醫師們雖對這些癥狀早有預想，但如今這數十個將死病人的裸體呈現在眼前的慘狀，還是超乎了他們的想像．特別是年輕的醫師們，面對這突然呈現在眼前的殘酷景象，都感到頭暈目眩。
葉醫師表情嚴肅，迅速來到一名病人身邊查探病情。
「恩，還是肝部……這裡是病灶吧？真是的，蟲子呆的地方實在是不好，今天可不是那麼的輕鬆的啊。好，要熱水、高度的酒——茅炎白酒應該運到了吧——然後準備乾淨的布和衣服！要上等的棉花！準備好了嗎！？」
「好了！」
「好的。進行切開的時候就拚命地使吧。為了手術中途不會弄出不夠的事情來，給我玩命地往這裡搬！弄髒的布和衣服馬上送去給大嬸們洗乾淨！」
之前就在這裡準備的葯醫和針灸師立即做出了回應，葉醫師點點頭。
「清洗身子，換上新衣服，剪指甲然後用酒洗雙手和手腕，都完了後我們就開始！對了，洗完手可別再摸頭和臉了，把手術用品放在熱水裡煮沸備用！」
葉醫師一邊喊著一邊離開病人，開始飛快地脫衣服。
「那些站在那的礙事的人都趕走！都來這幹什麼！」
年輕的醫師們都像受到打擊似的，全身緊縮。過了一會兒，一名一直鐵青著臉的年輕醫師彷彿下了決心，揚起臉，向葉醫師那邊跑過去，其他人也都表情凝重地跟著跑起來，開始換衣服。
葉醫師一邊迅速地準備，一邊逐項確認。
「藥師！按寫好的配方，天亮之前把葯配好給他們吃了嗎？」
「是的。能見到您真是太榮幸了，葉醫師！手術中要把出血量控制到最少！現在葯醫們在根據安排調配各種藥劑。能問您個事嗎？」
「簡單點說。」
「好的。我曾有所耳聞，那個神醫——華娜老師，聽說在手術時會用一種叫麻沸散的葯讓病人睡過去。這次咱們不用嗎？」
「好問題，一時半會兒解釋不清楚，好好聽我說！麻沸散可以讓病人完全昏睡，深度沉睡讓病人的呼吸頻率——來，聽聽——比清醒的時候少的多，也就是說，在睡眠狀態的人體整個機能低下，在這樣的狀態下開刀的話，死亡率會上升。有時確實也不得不用這葯，但這次沒必要，所以嘛，就把最好的針灸師都叫來了。針灸師！」
「在！」
「有沒有按我說的在全部的地方紮下針？有沒有把出血和疼痛都控制在最低限度！？特別是延髓底下，有好好地施針吧！？沒有讓病人完全睡著吧！？」
「是！患者脖子下面的部分已經不能以自己的意志行動了，但是還保留著最低限度的意識！通過眼睛的動作就可以確認！」
「好！給我記住，這就叫針灸麻醉！！接著在印堂也刺一針。有強效的鎮靜作用。不管是誰，就算死亡的概率再怎麼低，要在半夢半醒的狀態下切開自己的肚子，都是會恐懼的。在那裡下針，是為了安定患者的精神，消除他們的恐懼心。」
「是！」
等候著的各位針灸師紛紛拿起銀針來，沖向了各自的患者。
「準備燈來。但是為了不會讓火星和灰飛出來，也為了不讓火苗搖晃，要好好地把火焰覆蓋住。請縫合的大嬸們準備好。洗過身體，頭髮也全部挽起來，不要忘記告訴大家，一根頭髮也不能掉下來。」
葉醫師一個接一個地發下指令。那個總是悠悠然不緊不慢的葉醫師的身影已經早就不知道消失在那裡了。
「小鬼們！準備好了嗎！？」
葉醫師轉頭看向表情僵硬的醫生們。
「聽好了。首先來看我做最初的一例。你們已經牢牢地記住了處理的順序和所有措施，在貴陽的時候也做過了過程。接著就只剩下看著我所作的，把這些跟頭腦里的理論結合起來就行了。
——要記住，患者可是睜著眼睛的。和之前的都不一樣啊。你們絕對不能忘記，自己的患者是活著的這件事。「用布遮住嘴巴，站到好像魚店裡的魚一樣排列著的患者們躺著的檯子邊緣。放在附近的酒的強烈味道直衝鼻腔。一個醫官看到患者意識朦朧地睜著眼睛往這邊看來，感覺到五臟六腑都一陣發涼。——是的，他們，是活著的。
如今，眼前的這些就要切開活生生的人們的腹部了。
而葉醫師也注意到了患者的視線，眼神一下子溫和了下來。
「……你一直努力到現在，真的很了不起啊。已經沒有關係了，很快你就會好的。」
患者緩緩地眨了眨眼睛，合著那眨眼的拍子，有一絲淚水從他的眼角中滑落了下來。
也許這只是反射的作用吧，但是對於醫生們來說，他們一輩子也不會忘記這個光景。
以煮沸過的特殊小刀為首，各種各樣的器具按著順序擺放在那裡。
「——開始進行切開。」
葉醫師的聲音在當場迴響起來。
針灸和藥物非常有效，出血量少到讓人吃驚的地步。
但即使如此，那畢竟不是屍體。裸露出來的血與肉都是鮮艷的硃紅色，像是在主張自己是鮮活的一樣，撲通撲通地搏動著。
僅僅是看到這些，醫官們的額頭上就開始冒出了汗珠。
當從葉醫師以正確而迅速的動作切開的上腹部的切口中看到了肝臟的時候，誰都屏住了呼吸。
「……就是這個啊……」
凸凸凹凹，好像有著很多個袋子似的蜂巢一樣的囊塊。就好像為了方便進食一樣，那東西把肝臟當作了巢穴。所以上腹部才會高高地凸出來的。
「肝已經遭到侵入了嗎……不切下一些來不行了。但是還好是肝。記住，肝是比較好處理的。就算多少切下來一些，剩下的部分也會再長大的。」
醫官們什麼也沒說，他們把全身的神經都集中在了眼睛與耳朵上。
「聽著，要記住華真書上寫著的要點。絕對不能弄破這個蟲子袋。如果裡面的液體稍露出一點，患者也會立刻在一瞬間就死去的。還有就是這裡。雖然我說過多少次了，但是你們都要看好。絕對不能切破這根粗粗的管子。這是把血液從腸子送到肝的地方。還有膽管——」
他當場再次重複了用屍體一次次地作過指導的部分。
活著的身體，即使看起來與屍體差不多，也是完全不同的。
最大的不同就是，絕對不能允許失敗。
「……如果這個袋子破了，就馬上叫我過來。蟲子很可能已經通過血管轉移到別的地方築巢去了。不管它移動去了哪裡，對於把重點放在肝臟上培訓的你們來說都是太難了些。我來想辦法就是。好，都給我看著，我們來進行切除以及病灶摘出——」
旁邊放著的器皿里，放進了摘除出的袋子。
女性們發出了喊叫，為了第一次看到了切開的體內而臉色蒼白。但即使如此，她們畢竟在平素的下廚中處理過活的動物，最後被嚇得失去意識、或者逃走的女性只有幾位而已。
關閉腹部，縫合——葉醫師那粗壯的手指，卻做出了完全無法想像的纖細動作，用針細密地縫起了皮的內側。
打上最後的一個線結之後，他剪斷了絲線。
「藥師！準備補血劑，還有增進體力的藥物，以及安眠藥和棉被！如果有安神效果的香的話就焚起來。讓患者安心的睡覺。針灸師暫時別去動剛剛處理好的患者。切開是極度消耗體力的，我們要避免任何刺激給患者的身體造成負擔。好——」
葉醫師打量著從最初到最後都一直沉默著的醫生們。
「這就是全過程了。」
不只是誰微微的顫抖了一下。無論哪個人都已經覺悟到他接下來要說的話是什麼了。
但是，葉醫師最後說出的，卻是別的話語：「昨天我給太守去了一封快信，請他把因為這個病而死去的人的屍體——而且是盡量新的屍體準備好了。你們到那裡去進行摘除病巢的練習吧。」
醫生們的眼睛頓時都睜得快掉出了眼眶，他們不約而同地一起看向了葉醫師。
葉醫師那總是活力充沛的面孔上，如今卻消失了所有的表情。他淡淡地用熱水清洗著雙手。
「我也沒說過讓你們一上來就接觸活著的患者吧？」
不知是誰嘆出了一口氣，發出了小小的呼哧聲。
葉醫師的睫毛微