經過崔里關塞，秀麗一行人進入了茶州。預計明天左右就能到達虎林城。大家扎了簡單的夜營吃了晚餉，在稍作休息之後，又要出發趕路了。
「還是必須要進行練習啊。」
葉醫師喟嘆道。
在他的身邊，隨行的醫師們今天也在料理著全商聯送來的食材。這幾十位醫官每天一到用飯的時候，就紛紛沖向食用的肉，眼睛發紅地進行著解體作業，這實在是一種異樣的光景。
在第一次目睹到這個光景的時候，燕青不知道問了秀麗多少次：「啊，醫生？我說他們真的都是醫生？真的不是練手腕的廚師軍團或者正在修行的密教僧人？」
「可是我覺得大家都已經有了相當大的進步了啊……不管是誰都能漂亮的把肉切分開來，這讓做菜變得方便了很多呢。」
負責把切開的肉做成美味菜肴的秀麗真心的評價道。
「但更重要的是切開之後的縫合……我認為他們在這一方面更需要練習。大家的縫線痕迹都歪七扭八的，簡直沒法看，不是嗎？」
這沒有一絲誇張成分的嚴厲評價，立刻讓進行著切開練習的醫生們，也都發現之後的縫合是自己的一大缺點。他們生下來就從來沒有做過針線活，在秀麗看來，他們就連把線穿到針眼裡都磨蹭到難以置信的地步，更別提什麼針腳了。
「可是比起縫合來，切開才是更重要的部分嘛。就算針腳有些難看，只要裡面好不就行了嗎？而且以後還能在喝酒的時候獻給大家助興，這也不算壞吧？」
燕青正在準備著篝火火種，他露出了好像看著烤全牛從樹枝上掉到地上一樣的表情。就算燕青在怎麼喜歡吃牛肉，也總會有點猶豫，雖然他最後還是會吃掉就是了。
「……我說啊，小姐，這個老大伯真的是那麼厲害的醫生嗎？不是個冒牌貨吧？」
「你這個叉子疤大鬍子！說誰是冒牌貨啊！」
「我都已經剃掉了！不是大鬍子！可惡，我真應該在碰到小姐之前就把鬍子剃了的！」
「那就是叉子疤原大鬍子。」
「……………可、可惡…………我怎麼覺得我師父跑到這裡來了啊……」
也就是說，不管怎麼辯解都是無濟於事的。自從相遇就得了個奇妙的渾名的燕青，現在已經真心在為那一天自己偷懶沒有刮鬍子而感到後悔，可是現在也已經無濟於事了。
「要考慮到之後的縫合，才能做切開。他們用人體做的練習也是絕對不夠的，如果他們不認識到這一點的話，我可是絕對不能把活著的病人一下子就交給他們的。」
因為一切以速度為優先，所以自從出了貴陽來到這裡，一路上幾乎沒有任何做人體切開的機會。但是在到達石榮村之前，還必須要尋找到實際病死的屍體，來進行手術確認才行。
葉醫師輕輕瞟了那些燃燒著理想的熊熊火焰、一直跟來這裡的醫生們。
「……最大的問題就是，比起小姐你來，大家對現實的認識要差多了。小姐你是見識過十年前的貴陽的，所以不需要我擔心……」
正在生著火的燕青猛地抬起頭來，秀麗微微的苦笑了起來。
「唉，畢竟跑來跑去對那些上了年紀的人來說太辛苦了，所以選來的都是有體力得年輕人。可是他們基本上都是些大門不出，二門不邁的傢伙……他們沒有實際看過，根本就不會知道理想和現實是完全不一樣的。不知道自己接下來要做什麼——要面對的是什麼，所以如果不能去石榮村之前進行人體的練習來堅定決心的話，以遇到障礙的時候，他們的心就會被摧毀掉了啊。」
注意到秀麗和燕青都瞠目結舌的樣子，葉醫師的鼻頭微微皺了起來。
「……算了，雖然弱點一目了然，但是既然看穿了，也不是不能想辦法解決啊……對了，小姐，我要對虎林郡的太守大人提出不少請求書，能不能借用一下凜小姐的門路啊？」
柴凜因為要到當地打造特製小刀，所以為了能與秀麗同行到底，便把全商聯的指揮職責交給了位於崔里關塞的弟弟柴彰。這段時間內全商聯會定期送來信使。如果能夠毫不顧慮地借用時時會凌駕在公家機關之上的商人的情報收集力以及聯絡網的話，不但在運送物資與情報上會搶得先機，而且還可以與各地隨時聯絡，共同整備態勢。
這裡離虎林城已經不遠，在天亮前信件就可以送到了。
與此同時，在離這裡不遠的地方，正在接受全商聯信使報告的柴凜忽然轉身就向著這裡沖了過來。
「……紅州牧，浪州尹，我們剛剛得到了幾個新情報。」
一瞬間，柴凜很少見地有些猶豫，那雙理智的眼睛微微的搖動著。
「……首先是來自春姬夫人的報告。香鈴小姐為了去追影月大人，獨自一人前往石榮村了。」
隔了一拍，秀麗與燕青同時叫了起來：「——一個人！？」
「……看來你們並不為她追去感到驚訝啊。沒錯，她是一個人。在春姬夫人為了她而去前往州府請求派出精銳武官護衛的時候，她就收拾了行李一個人跑出去了。」
燕青很為難地皺起了眉頭。
「……她為什麼要那麼著急呢？我知道她只是要去追已經到了石榮村的影月，可她也知道那並不是傳染病了，既然知道影月不是去死，她至少可以等到護衛來了再走啊。」
秀麗周身一凜，去、死——「……在不遠的將來，杜影月就要從這個世界上消失了。」
權州牧的聲音，在腦海中低低的迴響了起來。
從黑州的權州牧口中聽來的「影月」的壽命的事情，秀麗甚至沒有告訴燕青。何況這個病勢還牽扯到了「邪仙教」和「千夜」，問題就更大了。直到直接向影月確認，秀麗的胸口也無法停止騷動。……可是說實在的，秀麗的心裡還是有哪裡認為這是弄錯了。她覺得，只有互通言語之後，才能找到真實——「不過至少有一點幸運的是，香鈴小姐是經過考慮之後才出走的。我們調查之後發現，全商聯開往石榮村的運輸馬車得到了一個廚師。所以我們現在是不用擔心她的人身安全了。……是想起那年夏天秀麗大人做的事情就學了樣吧。香鈴小姐也很冷靜呢。」
柴凜誤會了秀麗臉色變差的理由，便為了讓她安心而微笑了一下。
「而且，我們說不定會與香鈴小姐在虎林城重逢呢。」
「……咦？這是什麼意思？」
「石榮村已經沒有任何人在了。全部的村民——包括病人在內——已經都送到虎林的郡城去了。一知道我們會去那裡，他們為了能早點接受治療就下了山。丙太守不顧城下居民的猛烈反對，把他們全部收容進了城郭。並且聯絡我們，說大家等著我們到來。現在全商聯的運輸馬車也轉道虎林城，所以香鈴小姐也——」
秀麗和燕青的臉色都是一變。不等柴凜的話說完，他們就一起跳了起來。
「——小姐，我們現在沒有吃飯的工夫了。那座肉山要怎麼辦？」
「把能吃的部分馬上裝起來，我們現在要急行軍，在太陽升起的時候就到達虎林城。晚飯就忍耐一下，用乾糧解決，但是考慮到以後的體力問題，我們絕對不能把肉扔下。」
「好耶，終於精神一點了。那我馬上去做出發準備，很快我們就動身。」
兩個人像是龍捲風一樣迅速地行動起來，而與他們正相反的，豎著耳朵聽到了柴凜話後的醫生們卻統統呆掉了。
葉醫師揉了揉兩邊的太陽穴……本來想在正式面對有血有肉的患者之前，至少要讓他們面對病死的遺體而多少有所覺悟，但是——看來事態很難如願啊。
——一下子就要正式上場了。
「凜小姐，請您馬上寫一封信。把到達之前所有需要的東西都寫下來，送給太守大人和所有先走一步的藥師和針灸師們。」
柴凜沒有說一句多餘的話，迅速地點了一下頭，開始準備起馬匹來。
葉醫師猛地向著醫師們回過頭去。
「——知道自己要做什麼了嗎？首先要確認自己的器具、必要的物品，全部都處在能夠馬上使用的狀態中。結束之後，就把帶來的所有酒、絲線、布、藥物的殘餘量全部記錄下來，還有別給我一起擺出靈魂出竅一樣的表情來。你們給我馬上動起來。」
年輕的醫生咽了一口唾液，他是統領朝廷醫官的陶老師的弟子之一。
「那、那個……葉醫師。」
「啊，真是吵死了。別磨磨蹭蹭的說廢話。我們沒有時間了，現在與其在那裡想東想西，還是快點給我讓身體動起來！」
雖然知道他要問的是什麼，但是葉醫師卻一句話就駁回了他的問題。反正