那一年，冬季比平時更早地拜訪了這片土地——純白的雪花，好像鵝毛一樣地沙沙落下。
在林立的簡樸的墓碑環繞下，小孩子孤零零地默默製作著最後的墓碑。
還能看到嶄新的木紋的墓碑的數字大約是二十齣頭。
在彷彿會吞沒一切聲音、雪白的死一樣的寂靜中。
他跪了下來，緩緩地揚起頭來，讓白色的天空出現在了他的眼眸中。
他只是默默地用身體承受著，這不容許任何污穢的冰冷的白銀之洗禮。
——明知道如此，他還是犯下了罪。那一幕由冷酷的白色女王所支配的，雪花飛揚的光景，影月始終都無法忘記。
他也同樣無法忘記，那個在沒有任何人知道的情況下，靜靜地斷絕了生機的，小小的、小小的深山中的村子。
——也許是因為今年的秋季轉眼之間就消逝的關係吧，和往年比起來，野菜以及野果的產量確實少了不少。甚至於平時居住于山頂的雪狐，也為了尋找事物而來到了村裡。雖然西華村基本上只剩下了老人，但是如果多多注意身體，互相扶持的話，原本應該足以度過這個冬天。儘管餐桌上顯得冷清了不少，但是只要忍耐上幾個月，等到冰雪融化就好。
原本以為，和平時不一樣的僅此而已。
他毫不懷疑地相信，和往年一樣，溫和的春天還會再度到來。
——可是
「振作啊！請你振作點！」
橫躺在眼前的老人，突然劇烈地躊躇了起來。他的肚子好像大鼓一樣地膨脹起來，腳踝上也出現了嚴重的浮腫。皮膚整體都帶上了黃色，就連眼白的部分也發黃渾濁。手掌中出現了紅色的斑點，手指維持著鉤子一樣的彎曲狀態，而且彷彿凍結了一樣無法動彈。面頰也腫脹了起來，伴隨著激烈的喘息，不止一次地嘔吐。可是因為吐過了頭的關係，已經只能吐出黃色的胃液來了。
看起來也不過是十歲上下的孩子停下了搗葯的手，為了讓他能儘可能輕鬆一些，他將老人的身體翻過來拍打著老人的脊背。
突然，他的手被抓住了。不對，應該說是手腕好象鉤子一樣的手勾住了而已。
老人應該已經沒有意識了。
可是，他的眼睛，卻還是牢牢地凝視著孩子。
「……對不起，影月……還要你這樣照看我們……其實……你才是最痛苦的……」
正是因為做好了死亡的心理準備，所以格外格外溫柔的聲音。
孩子的眼中湧現出了淚水。
——他也……要走了。
「……請你，請你不要走……」
握著好像鉤子一樣彎曲的手，孩子好像祈禱一樣地將自己的小小的臉龐貼在了上面。
聽到他發自靈魂的不舍的慘叫，老人在心中暗暗道歉，對不起，我無法實現你得到願望了。
好不容易才學會了露出笑容的年幼孩子，卻不得不體驗如此殘酷的回憶。對此老人真的非常抱歉。
在二十幾名村人中，剩下的只有自己和村長。就連曾經是村子中最有體力的自己都已經到了油盡燈枯的地步……最後發病的村長應該也不會撐太久了吧。
只有堂主到現在都還沒有發病這一點，是唯一的安慰。
如果連他都倒下的話，已經傷痕纍纍的影月的心靈，絕對再也不會感受到陽光了吧。
「……吶，我說你啊，不是要成為很厲害的大官嗎？那就不要哭個不停了。好好學習吧……至少你和堂主沒有染上這場病。著就足以感謝上天。」
距離第一個村民因為原因不明的怪病倒下才不過短短的兩個月。堂主和影月是如何不眠不休地奔波，如何盡心儘力地救治大家，村中沒有一個人不知道。在一個，又一個人倒下的時候，不管是誰在死前都衷心祈禱，希望無論如何要讓道寺的堂主和孩子都平安無事。
沒有任何一個人責怪這兩個來自外部，又沒有患病的人。
幸好你們沒有患病啊——不管是誰都在最後如此笑著死去。
然後，眼前的老人也從心底祈禱著溫和體貼的道寺堂主，以及他帶來的年幼孩子可以平安無事。
「你和堂主一定是有仙人保佑吧。你們應該會活下去才對。不用擔心，我會先走一步，好好監視冥府的勾魂使者的……」
在說完最後這句話之後，他的生命之線，就好像碰到了死神的鐮刀一樣乾脆地斷掉了。
「——啊啊！」
像這樣在死亡的邊緣，還關心著自己的聲音，他至今已經聽過了多少呢？
影月到現在還記得，那個差點被有血緣關係的親兄弟所殺死的日子。
失去了感情的親兄弟的臉孔、試圖殺死自己的父親的臉孔。
那之後不管受到多麼溫柔的對待，在心底的某個角落，他其實還是一直害怕人類的。
可是。
——疼愛。
影月第一次理解了這句話的意思。
疼愛。關愛。喜愛。
全部都給與了甚至遭到親兄弟排斥的自己。從西華村的每個人那裡。
他們愛著自己，然後逝去了。
「堂主大人！」
他哭泣著衝進了村長的家中。
在那裡，有一個在堂主試圖對她照顧到最後的時候，推開了他的手的老婆婆。
「源也，去了嗎？」
看到衝進來的孩子，老婆婆露出了輕微的苦笑。
「居然比我還先走一步，真是沒用啊。那麼，我的時間也快到了。剛才我也對堂主說過，影月……那裡有個壺。」
老人拚命地伸開了同樣變成鉤子的手。
「……這是村子裡的大家積攢起來的錢。這都是大家一點點地攢起來的，不過沒想到這麼早就曝光了呢。原本還想說到了你可以參加國試的那年，一定可以攢出個大數目來嚇你一跳的。結果預定完全被打亂了，真是的……」
老婆婆嘀嘀咕咕地抱怨著說才只攢了一年而已。但是她的額頭已經流淌下了瀑布一般的冷汗，氣息也變得粗重無比。即使如此，老婆婆也裝出若無其事的樣子，仰望著影月和臉色發白的的年輕堂主。感情過於豐富的水鏡道寺的醫生嘆息了出來。
「……我說你啊，明明是個醫生還一點都不懂得汲取教訓，每次死了人都要哭得一塌糊塗，真是讓人不知道說什麼好。把這個毛病改改吧，看護病人的時候絕對不要哭泣。如果我還年輕上五十歲的話，一定已經對你霸王硬上弓了。」
雖然堂主的嘴唇微微動了動，但是卻沒有發出聲音。他蒼白的臉孔，就好像祈禱一樣微微看著山腳方向。面對這個直到最後的最後都不肯放棄的青年，老婆婆笑了出來。
「……抱歉了，在器具什麼的還沒有到的期間，大家就都已經去了那個世界。畢竟這個村子實在太偏僻，可能很多人都不知道有這麼個地方吧。」
書信寄到黑州州都遠遊，再等到回信，大概需要花費半年左右的時間。而且季節還是冬天——其實老婆婆很清楚，說不定書信根本就無法送到。在看到最初的病人不到半月就過世，其他的村人也接二連三地倒下的時候，身為村長的她其實已經靜靜地做好了心理準備。
……原本以為，只是冬天比平時稍微早到了一些。可是，這卻是西華村的最後的冬天。
在無邊無盡的送葬之雪中，這個小小的村子會就此淹沒，在其他人都不知道的情況下靜靜地消失吧。
「我知道。你們是多麼拚命地為我們治療。我也知道，如果能等到從州都送來的好葯以及器具的話，你一定可以治好我。」
年輕的堂主的面孔已經扭曲得不成樣子。
某一天突然在廢棄的寺院中住下，永遠面帶笑容的年輕人。對於他，以及他某一天從某處撿回來的孩子，只有老年人的村人卻都好像理所當然地對他們付出了感情。
而這個可愛的孩子，現在正抓住了老婆婆放聲哭泣。
一面撫摸著他的頭顱，老婆婆一面想起了很久很久以前，從曾祖母那裡聽到的事情。
「……在冬天到來的時候，水中會出現魔物……我有說過這個吧？」
老婆婆俯視著哭得一塌糊塗的孩子。
「影月，好好學習，努力，如果是你的話一定能夠考得上進士。你不是一個人。因為就算堂主不在了，你還有另一個你在。」
聰明的影月，只是想了一下就注意到了那個可怕的事實。
他反射性地看想堂主。
應該沒有，異變。
可是堂主輕