『吶，影月，你要幸福哦。』
曾經有人把這句話像口頭禪一樣天天掛在嘴邊。
那個人除了嗚嗚哭泣的時候，隨時隨地都保持著笑容。
『我們約好了哦。除了哀傷的時候都要保持笑容。不管什麼時候都不能放棄生存的意念。不要回顧過去，要積極前進。……不管什麼時候，我都是愛著你的。』
淚水模糊了他的視線。即使如此也拚命浮現出笑容的影月低聲輕語，「永別了」。
這是對於再也不可能相遇，這個世界上最愛的人告別。
「……影月。影月。你聽到了嗎？」
被人拍到肩膀後，原本在喝茶的影月猛地恢複了情形。
「哇！啊！對、對不起。我一直在發獃。」
「沒什麼，好在是休息時間。只剩你一個人的話想必還是很疲勞吧？怎麼說呢，感覺你都進入了忘我的境界。在習慣之前還是不要太勉強自己，該睡覺就睡覺吧。」
「哪裡，我沒事！」
面對不管什麼時候都不肯說「我累了」的影月，燕青已經超越了無奈的階段，而是感到了佩服。
「真是的……好吧。你看起來像家裡的老幺，其實是長子才對吧？」
「啊哈哈，雖然不中不過也不遠了。因為我最初是老幺，接下來則是獨生子。「
燕青瞪大了眼睛。
「……最初是老幺，接下來是獨生子……這算什麼意思？」
「我出生之後曾經一度差點被家人殺死吃掉哦。」
因為影月面帶笑容地說得十分輕鬆，所以燕青花了好一陣子才掌握了他的意思。
「……你——你說什麼？」
「這個嘛。我們家原本就屬於那種勉強才能填飽肚子的類型，後來因為城中的王位爭奪戰，所有的一切都被官員們搶走了，就連飯都幾乎吃不上了。我的年齡和個子都最小，派不上任何用場，所以就被父母和哥哥當成了『急救用』的對象。因為那個村子的常識就是，生孩子是為了增加勞動力，所以派不上用場的傢伙首先被處理掉也是理所當然的事情。可是因為光是殺掉太浪費，所以他們決定把我吃掉，於是父親拿著柴刀不容分說地對我砍過來。聽起來就好像是鬼故事一樣沒有真實感吧？」
儘管被「殺刃賊」殺光了全家，但在那之前，燕青一直是在富裕的家庭中和父母雙親過著快樂的生活。所以對他來說，這樣的「家人」完全超出了想像範疇。
面對啞口無言，很難得地因為無話可說而一副狼狽樣的燕青，影月微笑了出來。
「我剛才有點壞心眼呢。對不起，燕青。不過真的沒關係。因為在那之後我的遭遇，只能用一點點的悲傷，和很多很多的幸福來形容哦。」
影月為即使如此也平靜不下來的燕青沏了杯茶，抬頭仰望向窗外。在這片會延伸到黑州的晴空之下，在那個小小的小小的村子的破舊寺院中，曾經有一個人會因為一片落葉，一根羽毛，在路邊開放的一朵小花綻放出微笑。
「……是剛好路過那裡的堂主大人救了被父親砍傷，眼看就要死亡的我，然後他把我帶回了西華村，那之後的我真的非常幸福。」
「影月……」
「請你聽我說。不知道為什麼，我希望能有什麼人記住這些。」
燕青突然在那張成熟的側臉感到了不對勁。然後他突然注意到了……並不是小孩子想要成為大人。而是影月在很早之前就已經放棄了孩子的身份。
「堂主大人他啊，在非常偏僻的西華村水鏡寺當醫生，雖然由我嘴裡這麼說也許不太合適，但是那個人真的自始至終都好像小孩子一樣。他最喜歡的就是去熱愛什麼事物。無論是小鳥在耳邊啼叫，風吹過樹梢，聽到雨水的聲音，還是看到青空，都能讓他非常高興。甚至連米缸見底了，他也會很高興地說這樣就有了和影月一起去山裡摘野菜的理由。除了嗚嗚哭泣的時候以外，我只見到過他的笑臉。」
「……那不是和你一模一樣嗎？」
「我還連他的一半都沒有啊。」
影月好像很懷念一樣輕輕地閉上了眼睛。
「這樣的堂主大人，最最熱愛的就是『人類』和『生存』……」
他想起了，熱愛著這個世界上所擁有生命存在的堂主大人。
『吶，影月。能夠活下去是很好的事情哦。畢竟因此我才遇到了你。一旦愛上什麼人，心裡就感覺暖洋洋的。僅僅如此就能非常幸福。因為有什麼人幸福的話我就會幸福，所以我直到死亡為止都會很幸福的。畢竟，因為哪怕是小鳥產卵也能讓我感到幸福啊。』
「因為他就是那種什麼都不在乎到讓人難以想像程度的人，所以經常被村子外面的人欺騙。被人家一文不花地拿走昂貴藥物的事情幾乎是家常便飯。即使如此他也總是笑著說，『如果那樣能救到人的話也不錯』。做醫生原本也就很貧窮的說……如果不是西華村的人們的體貼好意，我和堂主大人絕對會餓死的！」
聽起來似乎是遠遠超越影月的濫好人。而且最厲害的是和這個人比起來，感覺上影月都很有常識了。
「嗯，嗯……虧你那位堂主大人能活下來啊。」
「其實堂主大人也不是無條件地相信他人的善意。」
但是他知道，雖然人類的感情中存在欺騙和背叛，但是同時也存在著體貼和信任。
『正因為如此，所以他人身上體驗到體貼的話，我就會格外幸福高興。生存的理由有這個就已經足夠了。』
熱愛人類的理由也是一樣。堂主曾經如此笑著表示。
雖然好像小孩一樣，但是那個人其實是在什麼都知道的前提下選擇了熱愛這個世界。
在和堂主相遇之後，影月才真正了解「愛」這個詞語的意義。
「雖然即使被騙也會微笑，但是當沒有錢而無法按照藥方抓藥，或者是用盡各種方法也無法挽救患者生命的時候，他真的會哭得一塌糊塗。然後他會再次抬起頭來，開始考慮新的藥物或者是治療方法——我就是被這樣的人撫養長大的。」
在他滿面的笑容中，第一次出現了孩子氣的部分。
「我不可能不幸福吧？就算貧困，就算吃不上飯，只要堂主笑著拉住我的手，我就很幸福了。如果說對於堂主來說，能夠去愛就是幸福的話，那麼對於我來說，能夠為了堂主而存在就是幸福。但是……我卻說了很多任性的話。」
「……你嗎？」
「對。現在想起來都覺得自己當時怎麼會這麼任性呢。簡直到了讓人臉紅的程度——」
一瞬間在他臉上掠過的，是好像哭泣一樣的微笑。
燕青將喝完的茶碗放在了桌子上。
「……他是什麼時候去世的呢？」
「咦？」
「怎麼了，畢竟你一直在用回憶過去的口吻述說啊。」
影月瞪大了眼睛，然後——笑了出來。
「……燕青，我在離開村子的時候就和他約定了。不管什麼時候都要露出笑容，而且要盡最大的可能好好活下去。所以呢，讓我們重新開始工作吧。」
「這、這算什麼嘛！」
「秀麗他們現在也一定正在努力啊。而且我可是不惜推後成為醫生的時間才去參加的國試。好不容易才出現這種不辜負我這個決心的狀況，不好好加把勁可不行。」
面對手腳麻利地收拾茶具的影月，燕青突然產生了疑問。
「這麼說起來，你為什麼會放棄成為醫生而去參加國試呢？」
「我並不是放棄成為醫生……只不過，就算我以醫生為目標，也只是增加了一個單純的醫生而已吧。我只是注意到了某種可能性，如果我成為官吏，擁有了權力的話，堂主和我哭泣的次數都有可能減少了。其實這次的事情就是通向我這個野心的第一步！」
燕青回想起事情來，多少對於他的「野心」把握到了幾分。
「作為第一步來說，這個案件可有點大過頭了呢。不知道小姐現在怎麼樣了……畢竟最初的關卡就是攻克工部，光是想到那位尚書和悠舜以及黃尚書是同期，就可想而知是難跨越的關卡了……」
因為就這樣巧妙地轉移開了話題，所以燕青沒有注意到，不光是在講述堂主的時候，影月在談起自己的時候也用了過去式。
「管尚書說，因為實在騰不出時間，所以抱歉又要讓紅州牧白跑一趟了。」
面對第二十三次的閉門羹，秀麗微笑著沖工部官吏點點頭。
「明白了，抱歉在你們百忙之中還前來打擾。」
面對安靜退下的秀麗，