「之所以提早帶走你，是奉祖父大人命令。」
茶本家的別院是為秀麗安排的住所。雖說是別院，但好歹也算是彩七家的本館。老實說，單是別院，面積就足足等於貴陽的邵可府邸。
「祖父大人要我找個無人干擾的地方趕快將生米煮成熟飯，到時候就能在宗主繼任儀式的同時舉辦一場隆重的結婚典禮。」
秀麗張開的嘴巴一時合不起來。她已經不知道該說些什麼才好。
「……這……這麼想紅家的血統嗎？」
「因為祖父大人長久以來由於血統不純正而遭到歧視。
朔洵輕笑。
「繼承了紅家直系血統，又受到奇蹟般呵護的你恐怕一輩子也不會理解。」
無法反駁。他說得或許沒錯吧。她是不了解來龍去脈，不了解又有什麼關係。
紅家血統對她產生意義只有去年進入後宮，以及「鴛鴦彩花」奏效的那個時候而已，這十七年來，秀麗一向腳踏實地，以自己的手抓住夢想，以自己的眼睛觀察世間，以自己的耳朵聆聽別人說話。這樣的自己一點也不可恥。
秀麗立身處世，仰賴的並非血統與姓氏，而是孓然一身。
「那麼，你帶我來這裡，是真……真的打算把生米煮成熟飯嗎？」
「以結果來說沒錯。」
秀麗暗地冷汗直流。劉輝那時，一直以為他好男色，加上霄太師保證「晚上睡覺不用擔心」，所以同睡一張床鋪也不以為意，不過——
秀麗努力虛張聲勢。
「呵，哼哼！就……就算你這麼做，我也不會嫁給你的。」
「哦，其實我也不在意娶妻或結婚這種事。」
「呃？」
一回過神，與朔洵之間的距離已經拉近。朔洵以自然的態度悄悄靠近，所以一直到他整個人湊過來才發覺。秀麗慌張的想順勢往左邊移動，然而白皙的手正好往那個方向伸過來——她被逼到牆邊，對方的手抵在她的臉頰旁，阻擋她的去路。
「我對形式不感興趣，只要你能為我無聊的每一天增添色彩，這樣就夠了。」
「……直到你厭煩為止，對嗎？」
朔洵微側著頭，好似對著自己確認一般低喃道：
「沒錯……直到我厭煩為止。」
「聽起來根本就是把人當傻瓜，我完全不明白你的日子為什麼會過得那麼無聊。」
「生氣了？……不過你生氣的樣子也很可愛，真的一點都看不膩。」
見他笑得燦爛，秀麗氣得全身打顫。
「——我不喜歡長得比我美的男人對我說這種話。「
「不過呢，對我而言，美醜並不是那麼重要，俊男美女我看多了，但覺得可愛的只有你而已。」
「那還真是多謝你啊——雖然你這番話聽起來根本不像在誇獎人。」
反而成了一種挖苦。秀麗氣到太陽穴的青筋暴起，反正她就是長得普通。
「——說穿了，只要你趕快厭煩，我就可以得到釋放對吧。反正你那麼容易喜新厭舊，那為什麼不在這之前就把我忘掉，如此一來我只要拿回『蓓蕾』，就可以走人了。」
頓時陷入一片沉默，秀麗拭探性的稍稍往上抬起臉，朔洵及時將表情替換成一貫的微笑。
「說的也是，不過你很『特別』，所以也許會拖比較久也說不定。」
（……？）
秀麗定睛直視朔洵，準備把話說清楚。
「——我來這裡，並不是為了排遺你的無聊，而是希望拿回我的『蓓蕾』，如果我沒記錯的話，你說過不在意我成為州牧的。」
「就任需要『御賜之花』嗎？」
「一般是不用，不過對我是需要的。」
「衷心盼望賜予兩位的『蓓蕾』早日盛開——」
他如此說道。是的——那還不是「花」，而是「蓓蕾」，但不能永遠是「蓓蕾」。秀麗的目標放在未來。總有一天要奉還那朵綻放的「蓓蕾」——為了那一天的到來。
為了警惕自己，為了以朝廷官員的身份繼續邁進，對秀麗而言，她很需要那朵「蓓蕾」。
「知道了，我會還你的。」
毫不遲疑的回答反而讓秀麗頓時不知如何反應。
然後下一瞬間，宛如變戲法一般，看見出現在朔洵掌心的物品，秀麗不禁大為詫異。
「那是——！」
「因為你親自來此，所以還給你。時間就在——茶家宗主繼任當天。」
「你說什麼！？」
朔洵以嫵媚的動作親吻了花簪。
「要是現在還給你的話，你可能會馬上逃之夭夭。「
「我……我我我才不會逃走！我會一直待到你們的宗主繼任儀式為止。」
「既然如此就別計較太多了，我會遵守約定的。」
「呃，好吧。」
確實，到目前為止這位少爺從來不曾毀約背信，如果過於死纏爛打反而讓他改變主意就不妙了。他這個人十分反覆無常，只要覺得有趣，什麼事都做得出來。
——甚至是殺人。
思及此，秀麗的內心立刻涼了半截。
由於他平時的再現十分正常，使她幾乎要忘記了……或許應該說是自己拚命想忘掉呢？
（……不行，現在沒時間胡思亂想。）
她甩甩頭以轉換心情，接著為了隻身闖入這裡的第二個目的，小心翼翼的開口「
「……可以問你一件事嗎？克洵他已經回來了對不對？「
「哎呀。」
「他現在怎麼樣了？」
朔洵聞言，立即像是聽到什麼笑話一般笑出聲來。秀麗不明究理的顰起眉。
「……你笑什麼？」
「沒有，這個嘛……他的確是回來了，不過這是茶家的問題，應該跟你無關才對吧？」
「難道就不能以朋友的立場關心他嗎？」
「好吧，『他很好』。」
聽到這個燕青式的超級敷衍回答，秀麗的火山爆發了。
「喂！！你以為隨便說說，我就會相信你嗎！？」
「不然，你自己去查不就得了？」
朔洵輕笑著，隨手一撥捲曲的長髮。
「你待在這裡的這段期間可以隨心所欲，要做什麼、要查什麼都沒關係，當然也包括正房在內。需要什麼儘管說，我都會幫你打理，不過呢……晚上記得回來，拉二胡給我聽，沏茶給我喝……還有……」
抵著牆的另一隻手伸向秀麗，秀麗忍不住緊閉上眼、瑟縮起頸子，下一瞬，盤起的頭髮發出聽來頗具重量的聲音，整個披散開來。
「我希望你的頭髮可以像這樣披散著，之前說過好幾次了，我比較喜歡這樣。」
耳邊最後只聽見這段呢喃，接著倏地拉開距離。
緩緩睜開眼，朔洵就站在兩步以外的位置，臉上綻放絕美的微笑。
「我應該說過，我不會強迫你的，只要你信守承諾，我也會遵守對你的約定。我對你的要求應該只有這些吧，除此之外我不會妨礙你的行動自由，愛怎麼查就怎麼查吧。」
秀麗的眉頭用力擰起。意思就是，克洵現在被安置在單憑秀麗獨力調查也無法發現的地方嗎？
「……可以寫信給他嗎？」
「那裡不屬於我管轄，不過凡是所有往來的信件都會被拆閱吧。」
「這麼嚴格！？」
秀麗打起寒顫。既然會拆閱所有信件，那一定也會闖入無人的房間搜查，連花瓶裡面都有不放過。拆閱象徵個人隱私的私人信件就是這麼回事。
「……我明白了。
看來要想想其它的聯絡方法才行。
「那麼，可以在拉奏二胡之前，幫我沏茶嗎？這裡的茶葉一應俱全。」
朔洵一面拿出造型精緻的二胡，同時滿面笑容的看著秀麗。
「當然，也少不了甘露茶，儘管拿來泡沒關係。」
秀麗一語不發，動作迅速的拿起甘露茶以外的茶葉。
望著毫不遲疑、流暢迅速的書寫動作，所有男性一致表示佩服。
「哦——雖說是長年居住的地方，不過竟然連這種細節也記得一清二楚。」
春姬從翔琳的背上下來之後，鄭重的行禮，在紙上自我介紹並向眾人寒暄，隨即要求更大張的紙。雖然連燕青也感到納悶，仍然為她拿來紙張，她逐漸描繪出面積寬廣的茶本邸配置圖。
在