夜半時分——茶春姬驀地清醒。兩旁傳來相當豪邁的打呼聲。
從川字的中央緩緩起身，春姬朝著半空眯起一邊的眼睛，彷彿正注視著某物。
「……春姬姐？你怎麼了？想上茅房嗎？」
前一刻還在沉睡的翔琳與曜春忽地清醒過來。他們宛若野生動物一般，對於氣息的敏感程度相當驚人。
春姬內疚的微斜著頭，伸手指向燭火。
機靈的翔琳立刻為她點火，曜春則拿來毛筆跟大片樹葉。
由於平時生活清苦，這間草廬並沒有可使用的紙張。樹葉倒是多到快爛掉——剛來到此地的時候，著實不明白遞到眼前的樹葉代表什麼意思。後來才明白，原來他們是準備與無法出聲說話的春姬進行筆談。如今雙方藉由樹葉筆談已經是家常便飯。
春姬動作流暢的在葉面寫下一連串文字。
即使居住在這個荒山野地，由於第一代頭目「茶州禿鷹」（也就是他們的父親）孜孜不倦的教導他們識字，所以翔琳跟曜春讀寫皆有一定程度。
「我也是啊，在遇到邵之前，連個字也看不懂，那小子硬是教我識字，結果還蠻有用的，多記一點有益無害啦！」——
老爹說的完全正確，原本以為在山裡的生活根本派不上用場的讀寫能力，在遇到春姬之後變得相當受用。
兩名少年接過書寫完畢的樹葉，視線在昏暗之中落在文字上頭。長年在野外生活的他們，即使就著微弱的燭火，也可以毫不費力的看見一切事物。
沉默半晌，翔琳猛地轉身弟弟。
「曜春！」
「是！哥哥！」
「笨吶！叫頭目才對啦！明白待會要做什麼了嗎？」
「立刻打包行李對不對！」
「一點都不錯！身為第二代『茶州禿鷹』，在此鄭重宣布東山再起！」
「哇——好帥哦頭目！那麼現在馬上展開秋季新鮮美食之旅！」
「好！繼老爹之後，『第二代大義賊傳說·修正版『就從現在開始啦！」
「是！我也會記住我的『樹葉日記簿』上免得忘掉。」
望著兩名少年突然精神大振的模樣，春姬顯得驚慌失措，她原本並非這個用意，她是打算獨自展開旅程——
翔琳笑逐顏開的將握緊的拳頭指向春姬，接著豎起大拇指。潔白髮亮的牙齒顯得清新爽朗，在夜晚看起來格外耀眼。
「行旅要伴侶，處世要互助。出發之前一定要先去一趟茅房，這沒什麼好丟臉的，春姬姐！」
「……」
春姬被打敗了。
馥郁的香氣緩緩飄散，如沉澱物般逐漸瀰漫整個室內。
在不久之前，婢女與家僕為了討主子歡心，從不間斷的來回穿梭，到了最近已經明顯減少。辭行人數也一直增加。因為很可怕——他們異口同聲如此低語。
青年踩著優雅的步履，毫不客氣的闖起宅邸主人的寢房，目光掃向四方角落。隱蔽處的陰影日漸加深，看起來似乎正在一點一滴的侵蝕著這間寢房——這座宅邸。絲毫沒有察覺的，只有老丑衰弱的一家之主。
勾起線條優美的嘴角一端，男子宛若撥弄香氣一般走近坐在房中央的老人。
「祖父大人。」
「……朔洵嗎？一切安排妥當了嗎？」
聲音，眼神目前仍然保持理智。單憑這一點就讓朔洵感到欽佩之至。
是什麼因素讓這個老人的心留在俗世。雖然不感興趣，但他還蠻想探究那份執著的緣由。
這次願意幫忙跑腿，並非發自血親之情。而是因為，只要參與祖父的計畫，想必就能與那位紅家千金搭上線，多少可以打發時間，僅僅如此而已。
「是的，已經將宗主繼任儀式的事通知全族，並送出邀請函給新任州牧。」
「命人打造的戒指進度如何？」
「當天便可送達。」
「太慢了，等戒指交差之後，就砍了工匠的頭。」
茶仲障如魚一般仰頭吐氣，這陣子身體突然變得笨重。
「……老實說，我沒想到你辦事能力這麼強，為何終日遊手好閒？」
「那時不是還有草洵大哥在嗎？」
因感覺暈眩而緊閉眼帘的仲障，並未瞧見朔洵瞳孔中一閃而過的嘲笑。
「草洵嗎？……那孩子的死法真是令人哭笑不得。他毫不掩飾對我的殺意，明知如此我卻仍然有意在日後將茶家交給他繼承。最令我意想不到的是，好不容易臣服的『殺刃賊』竟然窩囊到那種地步。」
淡然的語氣聽不出任何情緒。在接獲草洵的死訊之際，仲障連眉毛都沒挑一下。僅僅點頭說了句？「是嗎？」甚至沒有進一步追查殺人兇手。
「撒出的金子差不多快見底了，誰教祖母大人與母親大人揮金如土。」
「只是把金子換成玉環銀紗·金襇錦繡罷了，只需變賣一個手環，金子又會滔滔不絕而來，這些還不至於成為眼下的問題。」
咯咯發笑的雙眸如同深不見底的沼澤一般混濁不清。
「火種已經撒下去了，當然也包括琥璉在內。鄭悠舜固然難纏，不過已經毫無用處。等最後利用完畢就可以除掉——朔洵。」
「在？」
「由你接下繼承權，是有附帶條件的，你必須迎娶茶家直系千金為妻，生下男孩。」
口吻聽來彷彿完全不認為朔洵毫無這個意願。
「紅家千金只能作為正室……不過保持茶家純正血統只有這個辦法，如同我還有你的父親一樣。我大哥過去將男性直系子嗣全數殺盡，所幸女子全數存活下來。這群女人自視甚高，打從心底瞧不起我們旁系，不過我想你也知道，只要拿金銀財寶就可以滿足她們，當成在飼養一群噬錢的豬就行了。」
朔洵發出清脆的笑聲——客觀來看，祖父的才能並不遜色。
加上腦筋動得快，會冷靜觀察事物，且兼具能夠輕易斬斷家族親情的冷酷以及堅強的意志。若非長年全心投入某件事情，或許可以成為一位有趣的宗主。
香氣愈發濃厚。
「祖父大人，據說克洵回來了。」聽見朔洵的低語，仲障的雙眸終於忽地瞠開，經過一瞬的沉默。
「把他關起地牢，可不能讓他壞了好事。」
這下子可以和你們可憐的父親待在同一處地牢了——仲障語氣冰冷的啐道。
朔洵頭一次答了聲「是」，對於祖父大人終於提出這個饒富興味的意見泛起微笑。
眼角斜視著四周黑暗徐徐伸出觸手的光景，朔洵甩動微卷的長髮，踩著優雅的步履走出房間。
仲障呼出氣息，吸入甘甜的香氣，再次閉上眼。靠著椅背的背部……不，全身宛若生了根一般沉重不堪。
感覺朔洵告退之前留下的笑聲，似乎在整個房內不停回蕩。
不，這是——
「又要……嘲笑我嗎？鴛洵大哥？」
但是舞台已經準備好了，仲障緊握住滿是皺紋的手。
「我會表現得跟你一樣好，我的大哥，而且還會超越你——」
四周的黑暗逐漸加深，唯獨仲障絲毫沒有察覺。
「克洵他——」
從金華出發之際，秀麗得知克洵一事，不由得大吃一驚。
「既然是茶家，小姐應該也了解才對……你明白原因是什麼嗎？」
聽燕青這麼一問，秀麗噤口不語細聲喃道：是的。
「那小子，打算去做自己該做的事，因為他是茶家的一份子。」
「……可是，怎麼會單獨前往……」
「告訴小姐一個秘密好了，鴛洵老爺子往生以後，茶家陷入一團混亂，那小子在參加一族會議的時候，率先提議將茶家全權交給英姬奶奶。」
第一次聽聞此事，秀麗跟影月瞠圓了雙眼……那個克洵嗎？
「克洵是個老實人，一族所有人都瞧不起他，也因此當時他的提議只換來哧之以鼻。但那小子依然好幾次打算說服一族，結果仍舊沒人理他，但他還是很想做點事情，於是跑來找那時被關在牢里的我。」
燕青面露苦笑。燕青之所以刻意語帶煽動，因為他認為這件事只有克洵辦得到。即使他煩惱不已，猶豫不決，軟弱無能又窩囊。
茶氏一族之中唯一一人——只有他才辦得到。
「確實，一望即知的優點或許他一個也沒有，不過那小子擁有非常重要的特色。一個獨一無二的長處，無論任何才華都相形見絀。」