世界上，的確有種人只要一出現就會大放異彩。
無論處在如何雜沓混亂的人群之中，都能夠以他為核心形成圓形空白地帶，站著不動就能吸引眾人的目光，走起路來動輒被路人誤認成街頭賣藝的江湖藝人還賞錢給他。而且每個人心中首先都會浮現相同的想法。
（那個人……）
（嗯、那個人絕對……）
（除卻那身怪異的打扮，可是個美男子呢……）
然而當事人對於周遭的眾說紛紜全然不以為意。因為滾滾紅塵在他眼中形同另一個次元的世界。最令他遺憾的是，直到目前為止一直找不到適合的居所，他一心嚮往在深山幽谷結廬築居仙人般的生活，遠離塵囂，逍遙悠然為樂，閑暇之餘又能雲遊四海。無論市井小民對他如何表示興趣與關心，他眼中只有自己熱衷的事物，因此並未造成太大的問題。
此外乍見他這身打扮的人，得知他抱持著「嚮往成為仙人」這個不著邊際的妄想之際，都會在內心低噥著幾乎相同的句子。亦即：
（打扮得這麼花俏？還有那個耳環光一顆就能買一棟房子了！）
此外他會突如其來吹起笛子。他的原則是有逍遙的生活當中，風雅的橫笛是不可或缺的物品。
只是他吹的笛子實在太難聽，一直學不會吹奏橫笛對他而言可說是唯一的缺點吧。不過他自己倒是真的有些相信自己其實技巧還算不錯。原本他理應累積了高度的音樂素養，不可思議的是唯獨自己吹奏的笛聲傳入耳際彷彿成了一種幻聽。
他的一名兄長如此描述他。
「他是不折不扣的天才，也是不折不扣的怪胎……也就是只有一紙之隔？」
話說，今年剛滿十八歲的他，這一年來雖不是出於本意也涉入不少俗事塵務，由於這是當初已經說好的約定實在無可奈何，此外從中得到不少收穫也讓他感到開心不已。
因為他有生以來頭一次結交到朋友。為了重返旅行之際愜意自在的生活，在完成與兄長們的約定之後不得不與這些朋友道別，不過他暗地決定，如果他的朋友願意，大家一起旅行也無妨。這對於身為不折不扣的怪胎、喜好孤獨、做什麼事都提不起勁的他而言，可說是破例的善意。事實上面對這兩位難得的朋友——他喜愛比自己年幼的矮小少年的溫柔和善，少女的怒罵聲讓他感覺很舒服。尤其是他特別欣賞少女的廚藝，原本拜託少女擔任自己專用的廚師，結果遭到嚴厲拒絕。現在回想起來是拜託的方式不對。
（呼……早知道就改成：『不需要為貧窮與平庸的姿貌煩惱，因為你練就了一手高明的做菜技巧，有了這樣的一技之長，你一個人也可以勇敢的生活，所以要不要跟我一起走？』才對。）
最後兩句完全風馬牛不相及，不過他並不在意這些細節。
總而言之，雖然在眾目睽睽之下，他的內心依舊雀躍不已。因為他就要與久別的朋友重逢了。
於是他踩著輕快的步伐，穿過金華城的城門。
守門士兵並未對他進行搜身檢查。
「瞧，這裡就是金華。」
臨時僱主琳千夜自鳴得意的如此表示。
商隊的載貨馬車駛向另一道城門以接受盤查手續，秀麗等人則由正前方的大門通過。一如先前那樣，千夜一行人只需要拿出木簡，幾乎不用搜查便可直接通過。
生長於王都貴陽城下的秀麗一路走來並不會大驚小怪。高聳的城門以及毗鄰的商家跟貴陽相較起來等於是小巫見大巫。不過……她欹斜著頭。
「……這裡，是茶州最大的商業都市對吧。」
「是啊。」
「不覺得有點不對勁嗎？為什麼一點活力也沒有？」
整體的氣氛非常詭異，根本無法與貴陽比擬。提到商業城市，理應是個到處可聽見遠比州都來得氣勢十足的吆喝聲此起彼落的熱鬧場所才對。人潮雖然擁擠，所有人的表情都一樣，感覺有些緊繃、陰沉。
千夜喟嘆一聲。
「……我想，再過些時日就可以了解是怎麼回事吧，現在打算怎麼辦？已經到達目的地金華了，要到我的住處來嗎？」
「不了，我等會有事待辦，等事情結束以後再抽空前往向您辭行，二胡跟甘露茶麻煩您擱著就行了，您會住哪家客棧？」
「這裡有我家的別院，所以不必住客棧。只要說出菊公館，我想每個人都知道怎麼走。」
「我明白了。」
「香鈴。」
是！秀麗回過頭來，千夜則是難得把到嘴邊的話收了回去。
「……呃、沒事。我直接回公館，接著就不再出門，你隨時可以過來找我……希望你不要對我那麼冷漠。」
「可是，少爺您一直不道歉。」
「為何要道歉？我又沒做什麼虧心事。」
望著千夜頑皮的笑容，秀麗忽然回想起一年前的事。
有一名青年也是一樣冷不防吻了秀麗的唇，也說出相同的話。
「孤不覺得自己做了什麼壞事。」
一副理直氣壯的模樣。滿不在乎的態度讓秀麗接下來能夠以平常心與之面對。說他是笨呢？還是顧慮到秀麗的心情。
以前一定毫不考慮選擇前者，但現在反而不明白真正的他是哪一個。
有時像個小孩一樣，但有明他又展現出理智成熟一面——
「香鈴？你有心事哦。」
「……在思考一些事情，那就是菊公館對吧，我應該在今天之內就會登門拜訪。」
「嗯，我等你。」
與笑容可掬的千夜道別以後，秀麗快步走入人群之中。
這是最後一次見到「他」。
「……總、總覺得巡邏的人長得好像凶神惡煞。」
面露凶光的男子身著軍裝在路上闊步前行。若非一身軍服，這些人的惡形惡狀被誤認成山賊或強盜也不為過。路人低著頭快步走過，盡量不與他們四目交接。與其說是保護這座城市，不如說是把整個街上的氣氛搞僵或許比較正確。
「而且人數怎麼這麼多？好像在看守什麼東西一樣。」
秀麗叨叨絮絮的嘟囔著，終於抵達目的地。
——金華全商聯。其建築之雄偉與氣派完全不是州境的砂恭所能比擬，但氣氛仍然不對勁。比起砂恭，出入的人非常稀少，靜得有點誇張。這個機構的地位原本應該與州都琥璉的州分會平起平坐才對。
有點奇怪，一直無法擺脫內心的不協調感，於是秀麗不打算走進這棟建築。
（……我必須先搜集情報才行。這裡——不對，這整座城市一定有問題。）
快速旋過身，正要往前走的當頭，差點撞上一個人。
「哇、對、對不起。」
「哎呀姑娘，你是旅行者？頭一次來到金華？要到全商聯找工作是嗎？」
那是一名年約二十五歲左右，看起來親切開朗的青年。面對一連串的詢問，秀麗忍不住往後退了一步，突爾目光停留在他的衣服上——乍看具有奇妙的統一風格，其實是將各地民族服飾特色組合在一起。這種服飾並非隨處可以買到。
「……你是全商聯的人？」
「哎呀呀，你真清楚，對了，你手上拿的可是相當特別的木簡呢。」
不等秀麗響應，青年主動伸出手。
「讓您久等了，請隨我來。」
「……全商聯不是在那邊嗎？」
「那邊已經成了強盜的賊窟了，幸虧你沒有進去。」
見秀麗詫異的表情，青年略顯困擾的笑道：
「要不要來是您的自由，不過我保證只要您有需要，一定會給予協助。」
「……我的徽章是什麼顏色？」
「夜光七彩，對吧。」
這是只有全商聯與紅本家才知道的內幕。秀麗很清楚商人一向守口如瓶，尤其是經過全商聯認可的商人保密程度更是滴水不漏。
「我跟你一道走。」
「這、這座城市已經整個被『殺刃賊』控制了！？」
得知這個事實，秀麗一時啞口無言。
她被帶往一座偌大的府邸。最盡頭的房間里有一位與砂恭區長的氣質相仿的人物正在等著她。
那是一名散發出大商賈特有的威嚴，令人望之生畏、儀錶堂堂的男人。秀麗猜測此人應該就是全商聯金華特區的區長。
「……數個月之前，『殺刃賊』突然大舉入侵本城。」
名喚游佐的壯年男子如此表示並喟嘆一聲。房內只有他與秀麗——以及那位帶領秀麗前