"——曜春、現在終於可以斷定咱們[茶州禿鷹]的名聲，響亮到甚至在這座王城也是無人不知無人不曉!"
在茶店裡大口嚼著王城名產紫州包子，"頭目"鄭重宣告。
天候依舊是烈日當頭，路上幾乎不見行人。
"沒錯!這真是太棒了——頭目!"
曜春同樣愜意地邊啜著茶邊頷首。
"沒想到連禁街軍也出動前來搜索咱們，可見咱們已經是響噹噹的大人物啦!"
"總覺得有些過意不去。"
"笨吶!以咱們的實力這是理所當然的!哼，怎麼可以被禁衛軍這種小角色逮住。曜春，人人物就該展現大人物的氣魄才對!"
"大人物的氣魄?"
曜春眨巴著眼。
"沒錯!參觀過王城卻什麼也沒做而掉頭回家，有損咱們這種大人物的名聲。"
什麼也沒做?不對，他們一開始不正是抱著十分明確的目標來到貴陽城的嗎?還不等曜春想起原先的目的之前，頭目繼續表示：
"所以本頭目打算在這裡做一票符合咱們名聲的大事，連計畫也已經擬好了。"
"噢噢、頭目你什麼時候做好計畫的?"
"哼哼哼、當頭目的眼光總是要看得比別人遠。"
"不傀是頭目，那頭目打算怎麼做?"
這個時候的頭目與曜春早已把當初來到貴陽的目的完全拋諸腦後。
頭目塞滿包子的嘴巴說話含含糊糊，卻信心滿滿地宣布：
"呵!聽了不要嚇一跳。——我要潛進王宮，大舉搜刮宮中的金銀財寶!"
"燕青，可以打擾一下嗎？"
"唔——？啊——已經天亮拉？"
燕青回過頭，憔悴的神情令秀麗為之一驚。
"……你該不會整、整夜沒睡吧?"
"黃尚書大人說有[禮物]要送我，結果丟給我堆積如山、尚未批閱的公文……可惡、說什麼可以休息，根本就是在誆我!"
燕青揉著眼，極力忍住不打呵欠。
秀麗暗地感到詫異，看來燕青擔任文職也表現得相當出色。不斷堆積在桌案上的工作量說明了這一點。黃尚書向來不會強人所難，可見燕青已被視為一大戰力。這個
大鬍子著實令人大開眼界。—
今天是每七天一次的休假，由於人手不足，所以秀麗表示願意出動，卻遭到黃尚書反駁："當初說弄壞身體得不償失的是你吧!"結果只好被迫跟燕青一起休假。
"我送飯來了……那現在該怎麼辦?今天是不是沒空?"
"嗯?啊啊、就是之前約好的那件事吧，沒問題，要是讓小姐單獨出門，我會被靜蘭殺頭的。"
"可是你要不要先睡一下呢?待會要走一段山路，很耗體力的。"
"一夜沒睡沒什麼大不了的，反正我也常常熬夜，吃過早膳就會恢複精神，放心好了!對了！邵可老爺與靜蘭人呢?""一大早就上朝去了，現在應該說快接近中午了。"
"啊、不會吧?我完全沒注意時間，那趕緊用飯好趕著出門。"
燕青像只貓一般搓搓臉，面對著秀麗準備好的膳食，接著開始橫掃桌上的飯菜。
燕青說的沒錯，他在用過早膳、洗把臉之後便完全恢複原狀，唯獨臉頰上稍稍殘留著熬夜的痕迹。
"真厲害，不過你年紀一大把了，千萬不要太逞強哦。"
"……小姐到底認為我有幾歲啊?"
燕青嘟囔著，只手扛起全套清掃工具，健步如飛地登上山路。
"掃墓啊——不過掃墓的季節不是差不多已經結束了嗎?啊、會不會是紫州的習慣不一樣?"
"不是的，因為明天是家母的祭辰，所以我才想先去打掃一下。"
"原來如此。"
燕青簡短表示，並輕拍秀麗的頭。
今天依然燠熱難當，本欲在途中摘些鮮花，可惜今年的酷暑讓當季的花幾乎全被曬枯了，不過沿路仍然摘了幾朵花。
燕青一面幫忙摘花，臨時靈機一動說道：
"對了，小姐，要不要拔幾株樹苗回去？"
"是這樣的，我看庭院蠻空曠荒涼的，不如種些漂亮的花木，小姐覺得如何?"
秀麗沉默片刻，便微笑著搖首。
"……謝謝，不過不用了，一方面太重，帶回去也不方便。"
"這樣啊。"
燕青就此打住，並未多加詢問。秀麗對於燕青這樣的反應稍梢鬆了一口氣。
"對了燕青，你原本的事情辦得如何了？"
"哦、已經快要結束了，所以再打擾小姐幾天就好。"
"這樣啊……覺得…有點依依不捨呢。"
"哦、真高興——原來小姐會捨不得我。"
"因為你才來沒多久，就已經跟我們全家相處得很融洽了。……那你…有地方可去嗎?"
"當然，多謝小姐關心。"
"那你還會待幾天?"
"這個嘛——我是打算等戶部的官員重返工作崗位再說，不過拜小姐的良方妙藥之賜，他們應該就快要陸續回來了，大約…再七天左右吧?"
秀麗匆匆趕至葉大夫的診所說明原委，帶回大批專治中暑的藥方，並交給黃尚書與景侍郎，請他們分送給所有人，沒想到效果出奇地好。另外關於醫藥費的部份，則
說好等到事後由霄太師負擔。
一提及奇妙的腌梅子罐一事，年約六十左右的葉大夫便"哈哈哈、原來如此!"地爽朗一笑，並擅自把帳目全記在霄太師頭上。
"哈哈哈、不必擔心醫藥費的問題，這個時候至少應該讓一個只知道抱著罐子不放的笨蛋發揮一些用處才對。"
從說話的語氣可以聽得出葉大夫似乎與霄太師十分熟稔，一問之下才知兩人以前在經常許多地方不期而遇，不知不覺便熟絡了起來。
來到日的地所在的半山腰，只見零星散布的墓地。秀麗往盡頭走去，位於一處不醒目的位置有座墳墓。"噢……這個地理位置真不錯，景緻宜人，四周又種植了許多四
季花木。"
"很棒的地方對不對？"
走近造型簡樸的墓碑，秀麗望見碑前擺了一束在暑氣逼人之下已經枯萎的鮮花。
"這花……原來爹和靜蘭已經來過了，被搶先一步了。"
說著秀麗便開始默默打掃，燕青也一語不發幫秀麗的忙。
定睛凝望墓碑，就這樣一動也不動經過許久，燕肯也默默無語地佇在一旁。
一直等到地面的人影逐漸拉長，秀麗才逸出短短一句。
"燕青，你有家人嗎?"
"有，原有兄弟姊妹共六個人，卻在小時候，家中遭到盜賊入侵，所有人全部遇害，現在只剩我一人。"
察覺到秀麗臉色丕變，燕青露出毫不介懷的笑容，輕拍秀麗的頭。
"對不起……"
"事情已經過去了。"
燕青語氣輕柔，這不是表面敷衍，而是肺腑之言。
"一話又說回來，我想小姐的娘親一定是個很會做菜的人——"
"……呃？……這個嘛……家母是……很堅強的女性，不過可能與你所想像的不同、她和爹一樣笨拙，雖然十分努力，每次都是一起學習做事的我比她更快達到熟練的
程度。啊、不過家母很擅長摘取樹上的果實，每年秋天都是由靜蘭跟家母負責打下果實，我跟爹負責撿拾。"
"……這是，男人的工作吧……"
"這是家母的嗜好，她對事物充滿好奇心，總是笑口常開，活潑開朗，常常陪我玩耍，更是全心全意照顧體弱多病的我，片刻不離左右。"
"體弱多病?是、是在說誰?"
"我以前身子骨很不好。你那是什麼眼神?不相信是嗎?"
"不會吧?"
"真的，但在家母過世之後，我的身體奇蹟似的恢複健康。"
"那一定是令堂在天之靈的保佑。"
秀麗小臉低垂。
"……那天，一直打雷。"
細微的聲音讓燕青立刻意會地頷首，如同哄小孩一般撫著秀麗的頭髮。
"我懂了，原來是因為這樣小姐才會害怕打雷。"
……那天颳起暴風雨，雨音令人震耳欲聾，風聲讓人膽顫心驚，晦暗的天空不時閃過扎得眼睛疼痛的光亮，數道如蛇般的閃電不斷划過天際又消失。那天下起前所未
有的大雷雨，可是娘親卻如同聽著搖籃曲一般在