一個謠言迅速在城內流傳開來。
聽說：
「霄太師私藏了來自東海諸島的特產『腌梅子』，有助於在中暑之際增進食慾；而且那是其中最有效的『超級腌梅子』，只要含在口中，甚至連被熱死的人也會當場復活。」
謠言的內容聽起來太過誇大不實。
不過比較特殊的地方，在於謠言的當事人是位朝廷大官——持有人正是統領朝廷文武百官的霄太師，而且有人親眼看到霄太師在腋窩夾了一個傳說中的罐子，也因此使得這個謠言多少透露出些許真實感。
再加上今年的酷暑使得朝廷中樞首當其衝。平日運動量不足，向來欠缺體力的眾文武官逐一在酷暑的天候之中不支倒地，目前已經演變成十萬火急的緊張狀況。
因此許多人抱著寧可信其有的心態，聽信了這個謠言。光看「超級腌梅子」這個名稱就覺得來路不明的東西，在那些被酷熱的天氣曬得頭昏腦脹的官員眼中卻成了萬靈仙丹。結果，一群官員面色焦急地帶著昏倒的家人與朋友，為了求得「超級腌梅子」蜂湧而至。
霄太師大驚失色。
「懇請大人賞賜『超級腌梅子』！」「拙荊與小女均中暑昏倒了！」「『超級腌梅子』是下官僅存的希望了。」「求求您，下官與家母相依為命啊！」眼珠子布滿血絲的官員們，如同亡靈一般緊緊攬住他的官服。
「老、老夫根本沒有這種玩意兒！是誰無憑無據到處造謠的！」
霄太師極力表示憤怒，但眾人聽來只覺得他想獨佔這個萬靈丹。
因為，即使在怒不可遏之際，霄太師仍然堅持毫不放開罐子，如何懇求也不願讓人瞧瞧罐子里的東西——如此一來反而更加增添了謠言的真實性。
於是，霄太師只得淪落到被殺氣騰騰的官員們追著整個朝廷滿場跑的下場。
「哼、活該！」
劉輝一邊在奏摺上署名，一邊冷哼道。
「那個臭老頭最好吃點苦頭，給孤記住——」
——散播「超級腌梅子」謠言的正是劉輝。
誰叫霄太師老愛欺負他，他早就想找機會好好整整霄太師；正好逮到這個意想不到的契機，這真是天賜良機。
「……唔哇——看來陛下的脾氣越來越暴躁了。」
一旁見狀的楸瑛對著絳攸竊竊私語。
「總覺得他這副模樣，像是戒斷症候群發作了。會不會有危險啊？」
「我說啊，只不過見不到一個女人而已，又不會怎樣？少沒出息了！」
「絳攸，此話差矣，千萬不可小看初戀的威力。不過看到他另一面的表現，不得不承認他與他那位王兄的確具有血緣關係。」
「……沒錯。」
「他根本不知曉他的特效藥成天在同一座王城裡四處奔波，只顧著跟霄太師鬧彆扭。該說他可憐呢？可悲呢？還是可笑呢？」
從楸瑛的表情判斷，其中的感情比重大約是一比一比八吧。
「——說話小聲點，秀麗再三叮嚀不能走漏消息。」
「知道了，知道了！她的作風就是懂得劃清界限。不過我比較意外的是，她居然在還沒聽到日薪金額多少之前就答應接下工作。」
「會嗎？我倒不覺得有什麼奇怪的。」
秀麗原來籠罩著陰霾的小臉轉眼綻開笑容，其變化明顯之快令旁人也大吃一驚。
還不等人說明具體的工作內容與報酬，她便不假思索地表示：
「——我接！我要接！」
憶起她毫不猶豫的表情，絳攸不禁莞爾一笑。
「——這才像秀麗。」
「……奇怪，看到你對待秀麗姑娘的態度，我差點就忘記你其實是討厭女人的。」
「因為我不當她是女人，當她是徒弟。」
「徒弟啊。」
楸瑛竊笑道：
「我說，你那可愛的徒弟目前情況如何？」
「工作努力、毫無怨言，著實幫了很大的忙，景侍郎大人甚至特意前來道謝。因為到目前為止，除了景侍郎大人以外，沒有人可以在黃尚書大人身邊待上超過三天時間。黃尚書大人一得知同行的燕青壯士並非武官，立刻頤指氣使地把他當成下人使喚。」
楸瑛嗤笑出聲。
「——虧你想得到這個主意，居然把秀麗姑娘安排在人手不足的戶部——而且還擔任黃尚書大人的專用雜役。先是進宮成為貴妃，現在又女扮男裝當起僮僕，哎呀呀——生活真是過得多彩多姿啊。這下在黃尚書大人底下工作，恐怕很難有好日子可過了。」
楸瑛想起關於戶部與其長官黃尚書的眾多傳言。
「精明幹練無人能比，脾氣古怪卻也無人能比，加上那身極端詭異的打扮與用人手法嚴格苛刻，使得許多職位越是高高在上的官員越想提早退休，因此素有魔鬼戶部之稱；還有那一身是謎的黃戶部尚書大人——」
覷了覷正在紙上胡亂塗鴉，一副自暴自棄模樣的國王。
「看來今年恐怕是秀麗姑娘這輩子最多災多難的一年了。」
「——接下來，把這些公文按照日期排好！把那邊三個書架整理一下！馬上到那邊的公文夾找出這十冊卷貼，擺在桌案旁邊！堆那邊的紙類全部丟掉！到府庫借出這本、這本跟這本共三本書，另外歸還這五本書！順便把這封信送到鴻臚寺，到時傳話給他們的長官『竟然提出這麼離譜的預算案，敢情你腦子有問題嗎？』記得務必一字不漏——以上。」
含糊不清的聲音一口氣下達全部指令，秀麗暗地裡整個臉都綠了，但表面上仍然面不改色，恭敬地點頭。
來到這裡工作已經十天，這樣的工作量早成了家常便飯，沒什麼好大驚小怪的。
景侍郎不時內疚地覷著秀麗，但他自己的工作量也是相當繁重，成天忙著處理這些事務。此外，在「只要是能站的，連熊也得工作」的原則之下，燕青也是被分派到大量工作，不得不四處奔波處理跟他八竿子打不著關係的事情。
在秀麗多年的工作經驗當中，黃尚書的確是驅使部下與家僕最為嚴格苛刻的長官。完全連個喘息的時間也沒有，工作一件又一件接踵而至。
（……不過從許多層面來看，這個人的確是個了不起的人物。）
秀麗一邊處理被分派到的工作，一邊有感而發地如是想著。黃尚書正伏案批閱堆積如山的公文，他向秀麗下達指示之際，連頭也不抬一下。一邊批閱公文，一邊又能井然有序地下達那麼多指示，足見其才智的確高人一等。
（工作分配能力也相常優秀。）
經常到處兼差的秀麗，對於身為僱主的黃尚書所具備的能力水平有著正確的認知。他能夠迅速看出一個人的程度，並且確切地分派適當工作。乍見十分嚴格，但絕對不會提出無理的要求，所指派的一定是只要對方全力以赴便可完成的工作。然而其間的區別僅僅為一線之隔，因此對方常常覺得自己被上司虐待。即使認為不合理，只要努力去做一定可以完成——這就是他所指派的工作內容。
秀麗可以理解絳攸所提及許多官職高高在上的人紛紛提出辭呈的原因。位高權重的朝廷大官，恐怕鮮少被如此使喚吧。向來輕鬆愜意地下達命令的人，一夕之間淪落到事必躬親、四處奔波的地步，也難怪自尊心越強的人越是斷然拂袖離去。
（……更何況，對象是這個人。）
被這個人使喚與被霄太師等人使喚，其部屬的精神狀態恐怕會呈現截然不同的差異。
老實說，秀麗在第一次見到此人之際、也是一時之間啞口無言。
（……的確是我目前為止所見過最怪的怪人之一。）
秀麗回想起十天前的事情，不禁有感而發。
「盧、戶部尚書的雜役！？」
聽到工作內容，秀麗大吃一驚。
「等、等一下等一下請等一下！這麼重要的工作……」
「別擔心，不是像那種必須處理政務的吃重工作，只是單純打雜而已——遞送公文到各省部門、整理公文資料等等。」
「哦……這樣就沒關係。那我的打扮是不是……？」
「是的，請你換上僮僕的服裝。」
絳攸由上到下端詳秀麗，面不改色地頜首：
「放心好了，『絕對』看不出是女的。」
——秀麗聞言不知該大聲抗議還是該失望沮喪。
可悲的是，當秀麗梳上男髻，換上男裝，外表怎麼看都十足像個可愛的少年。都這把年紀了仍然是該大的不大、該小的不小，一副發育不良的身材，卻也因此才有辦法