在眾付喪神的注視下,昌浩以右手沉著地結印,閉上眼睛集中精神。左手拿著小少爺睡前穿的衣服。
「南無馬庫索洛巴亞塔、嗒呀塔亞塔臬塔……」
被神隱的源真純在哪裡?是不是還活著?
為了搜尋答案,他小心翼翼地捕捉房間里殘留的氣息。
究竟發生了什麼事?為了找到蛛絲馬跡,他把心靈深深地、深深地調整到與現場殘留的氣息同頻率。
強烈的悲哀與嘆息,如狂風暴雨般席捲房間。這是繁的感情。因為太過強烈,模糊了其他東西。
昌浩好不容易才找到被那份情感遮蔽而看不見的時間殘渣。
沒多久,一個在黑暗中睡得香甜的小孩,出現在什麼也聽不見的昌浩眼前。
那是房間記得的光景。
有個黑影摸黑從屏氣凝神的昌浩旁邊溜進來。
黑影連同外褂把小孩子擄走,轉眼就離開了房間。那是妖氣的殘渣。時間過太久了,追不上了。
焦躁讓他心煩意亂。
孩子在哪裡?找不到孩子的身影。不是找不到,是看不到。
聽得到怦怦心跳聲。是自己的心跳。不只一個。又響起另一個心跳聲。
在黑暗裡,那個心跳聲很微弱但規律。
漆黑的黑暗。微弱的呼吸。
有個手腳彎曲、把身體蜷縮起來的身影。
那個身影逐漸遠去。四肢的感覺逐漸浮現,拉回了昌浩的意識。
「呼……」
昌浩吐口氣,幾乎把肺里的空氣全吐光了。
小怪問他:「成功了嗎?」
昌浩鬆口氣,露出笑容。剛才他還在想,不成功該怎麼辦?
「嗯,看見了。」
緊張地盯著昌浩的付喪神們,發出了歡呼聲。
昌浩站起來,重新披上六合借給他的靈布。
「不過,只是看到而已,沒查到他的下落。」
真誠的聲音一響起,付喪神就安靜下來了。昌浩的視線一一掃過每個憂慮不安的付喪神,開口說:
「不過,唯一可以確定的是,小少爺平安無事,還活著。」
付喪笙逼近昌浩說:
「真的、真的嗎?孫子,小少爺真的……」
「是的,相信我。」
眯起一隻眼睛的小怪,得意地笑著說:
「這可是陰陽師的直覺呢。」
付喪笙啞然無言,稍微傾斜身體,像是在默默地道謝。
◇ ◇ ◇
冰涼的空氣動了起來。
躲在被隨手扔出去的外褂的袖子里的獨角鬼,小心翼翼地觀察狀況。
被不知道從哪冒出來的妖怪帶來的地方,是某棟建築物裡面。
它太害怕,一直閉著眼睛,所以完全搞不清楚被帶到哪裡、經過了哪裡。
那個妖怪的氣息,剛才還在附近,所以它憋著氣,動也不敢動一下。
「是不是走了呢……?」
會發出對人類來說很刺耳的吱吱叫聲的妖怪,好像不在了。但是,為了小心起見,它還是數了十下呼吸,才慢慢探出頭來。
它東張西望地環視周遭。
看到很多各式各樣的東西排在一起。看起來雜七雜八,給人只是隨意擺設的感覺。
在物品縫隙間滾動前進的獨角鬼推測,這些老舊的物品說不定只是被隨手扔在這裡而已。
「所以可能是倉庫。」
有錢人家的宅院,有好幾個倉庫。不算很有錢的安倍家也有,但那棟宅院是祖先留下來的,所以獨角鬼也知道,有倉庫的宅院也未必是有錢人。
因為小妖很長壽,所以活過的歲月其實都比晴明長。
在黑暗中走來走去的獨角鬼,發現有個窗戶被傢具遮住了。
「啊,太好了。」
說不定可以從那裡出去。
從傢具往上爬,手構到窗欞的獨角鬼,失望地蹙起了眉頭。
「啊,格子太小了。」
沒有獨角鬼鑽得出去的空間。好不容易找到出口,卻出不去,這樣找到也沒有用。
「先搞清楚這是哪裡吧。」
它從縫隙往外看。
看來離天亮還有一段時間。這個季節,卯時過半,東方天際就會逐漸翻白,但目前還沒有任何徵兆。
「呃,月亮在哪裡呢?」
它使勁地把身體的三分之一塞進縫隙里,尋找辨別方位的線索。
這裡的風似乎特別清澄,與京城吹的風不太一樣。
「那邊……是西方吧,好。」
勉強可以看見接近滿月的傾斜月亮。月亮是往西方落下,所以左邊看得到月亮的這扇窗,可以判斷是朝北。
知道方位也不能成為找到目前所在地的線索。
「嗯……該怎麼辦呢?我跟阿猿、阿龍約好了呢……」
沮喪地垂下肩膀,把頭偏向一邊的獨角鬼,聽到不知道從哪傳來的叫喚聲。
『小不點,你怎麼了?』
整個身體都往下垂的獨角鬼,抬起頭,往窗外看了一圈。
夜深人靜。風吹過時會響起微弱的窸窣聲,可能是因為葉子飄落的光禿禿的樹枝迎風搖曳彼此摩擦。
「有誰在嗎?」
獨角鬼把角伸出縫隙外,出聲詢問。
『在這裡、在這裡。』
豎起耳朵仔細聽的獨角鬼,發現矗立在窗戶斜前方的大樹,打著與風不同的節拍,唦嘩唦嘩地搖響著樹枝。
『這裡啊,小不點,我在這裡啊。』
獨角鬼張大了眼睛。
「啊,難道是木魂神?」
仔細看,這棵樹似乎有相當的樹齡了。獨角鬼不知道樹名,但博學多聞的付喪老爺爺一定知道。
『是的,從很久以前就在這裡落地生根了。』
樹齡久遠的樹,都有神靈棲宿。有時候,這樣的樹會被當成神木,棲宿在裡面的神就稱為木魂神。
獨角鬼鬆口氣問:
「木魂爺爺,請問這是哪裡?」
『——』
樹木默不作聲。獨角鬼疑惑地歪著頭說:
「爺爺,怎麼了?」
隔了一會,木魂神不太高興地說:
『我是女性。』
「喔,對不起……木魂婆婆,請問這是哪裡?」
獨角鬼稍微更客氣地重問了一次,帶著嘆息的聲音回它說:
『這裡是宇治深山。不過,小不點,你在這種地方做什麼啊?』
獨角鬼雙手抓住窗欞,激動地說:
「我是被妖怪帶來了這裡。」
『妖……』
忽然,木魂神的樹枝唦嘩唦嘩搖晃起來。
『小不點,快躲起來。』
「咦?」
『它們來了,被發現就慘了。』
獨角鬼急忙從傢具爬下來,躲到陰暗處。
響起嘎答嘎答聲,關著的木門打開了,背對著月光的人影站在門口。
「是不是有什麼東西……」
是低沉的男人聲音。獨角鬼倒抽一口氣,慌忙按住了嘴巴。
男人走進屋內,後面有三個黑影跟著溜進來。
觀察屋內好一會後,男人轉頭說:
「你們去看看外面。」
兩個黑影衝出去了。留下來的黑影,邊在男人腳下繞來繞去,邊把臉塞進傢具的縫隙里,從鼻子發出哼哼撒嬌聲。
看起來像野獸,其實是妖怪之輩。獨角鬼也是妖怪,所以就廣義來說是同類。但是,男人帶在身邊的似乎是猙獰的怪物,與獨角鬼它們那種小妖不一樣。
模樣像狗,但看得出來有淡淡的黑影重疊,那才是藏在假外形下的真面目。
被發現就慘了。
獨角鬼拚命憋著氣。這是它第一次這麼努力遮掩氣息。它心想:「啊,早知道就跟同伴多多練習。」但後悔也來不及了。
「是我多心了嗎?」
男人撿起掉在地上的外褂,走到擺在牆邊的唐櫃前停下來。響起嘎吱嘎吱聲,是男人打開了唐櫃的蓋子。
把外褂扔進唐櫃里,蓋上蓋子後,男人又環視了倉庫一圈。
風唦嘩唦嘩吹著。男人似乎想起傢具後面有扇格子窗,聳聳肩說:
「可能是黃鼠