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到達竹三條宮的十二神將勾陣，站在瓦頂板心泥牆上，仰望夜幕低垂的天空。
差不多快亥時了吧？
掛在竹三條宮屋檐下的燈籠已經點燃，照亮著外廊和渡殿。庭院里也點燃著幾處篝火，勾陣看見到處都有人影。
是守衛。他們輪流巡視，以防火熄滅或是有閑雜人等進入。
點燃篝火可能是為了隨時迎接從皇宮來的使者。
火光照亮著通道，接到了通知時，就可以馬上進宮。
這個時間，內親王脩子應該上床了，侍女們也回到各自的房間睡覺了。
正要前往風音房間的勾陣，看到連接對屋與主屋的渡殿上，有蹦蹦跳跳的身影。
是熟識的小妖們。
「喂——式神！」
小聲叫喚勾陣的是猿鬼，獨角鬼和龍鬼在它旁邊揮著手。
勾陣從瓦頂板心泥牆跳到渡殿的屋頂上，開口說：
「你們去把風音叫醒，我有事問她。」
三隻小妖面面相覷，由龍鬼負責回答：
「風音不在啊。」
「不在？」
勾陣詫異地皺起眉頭，猿鬼和獨角鬼對她點點頭。
「她說昌浩拜託她做一件事，說完就出去了。」
這麼回答的是猿鬼，獨角鬼接著說：
「大概是傍晚左右吧，她叫我們幫她做掩飾，不要讓人發現她不在竹三條宮裡。」
勾陣很想知道小妖們如何幫風音做掩飾，但還是問了其他的事。
「她去哪了？」
小妖們歪著頭說：
「詳細情形我們也不知道耶。」
「烏鴉應該知道吧。」
回答的是獨角鬼和龍鬼，勾陣又問它們：
「嵬在哪裡？」
「它被公主帶到床上，跟公主在一起。」
這麼說的猿鬼，表情好像有些困惑。
勾陣發現它的表情變化，疑惑地歪了歪頭。猿鬼察覺她的視線，合抱雙臂，嗯嗯地沉吟起來。
「最近，公主每天晚上都會作不好的夢。」
勾陣眨了眨眼睛。
「不好的夢？怎麼樣的夢？」
被神將一問，小妖們面面相覷。
「算是噩夢嗎？」
「聽公主說，是很安心、很開心的夢。」
「好像連醒都不想醒來呢。」
勾陣越聽越迷糊，心想這哪裡是不好的夢呢？
龍鬼似乎看出了她的心思，表情苦澀地說：
「就是啊，我們也問過烏鴉，這哪裡是不好的夢呢？」
「問嵬？嵬說是不好的夢嗎？」
勾陣插嘴問，三隻小妖都對著她點頭說：
「對。」
嵬每天晚上都被脩子抱上床，有時跟她一起鑽進外褂里，有時坐在枕邊直到天亮。
小妖們也會溜進脩子的床帳里，但最近都是嵬陪在睡覺的脩子旁邊。
皇上病情惡化，脩子曾喃喃說著可能過不了明天。小妖怪們記得，就是那時候開始的。
猿鬼咔哩咔哩抓著角的旁邊。
「可能是烏鴉比我們可靠吧。」
「那傢伙在各方面都滿強的。」
「有什麼萬一時，它的力量足以保護一、兩個公主，所以由它陪在現在的公主身旁是最好的。」
小妖們你一言我一語地說著，表情卻不是那樣。
有些不滿的眼神，強力訴說著它們也很可靠、它們也能保護公主、它們也能讓公主有安全感。
居天津神最高位的天照大御神的後裔會被妖怪喜歡到這種程度，也是件有趣的事。
它們與脩子之間的交情，是從她接受到神詔前往伊勢時開始。
與昌浩扯上天狗們的愛宕鄉事件是同一個時候。
「回想起來，我們跟公主也認識很久了呢。」
猿鬼忽然露出遙望遠處的茫然眼神。
龍鬼眨眨眼，用力點著頭。
「說得也是。」
「我們的壽命很長，所以不覺得很久，可是對人類來說，四年夠長了。」
屈指數著一二三四的猿鬼，頗有感觸地說。
「在伊勢時才五歲的公主，現在都九歲了。」
「那時候很危險呢，公主差點被帶走了。」
「啊，沒錯、沒錯。」
「藤花一直說是自己的錯，我看得好不忍心。」
小妖們感慨良多地回想起在伊勢的時光，勾陣合抱雙臂俯視著它們。
龍鬼察覺到她的視線，舉起雙手說：
「啊，抱歉、抱歉，把你忘了。」
嘴巴不停地道歉，卻是滿不在乎的樣子。
勾陣有種莫名的疲憊感，嘆了一口氣，突然覺得身體變得好沉重。
為了轉換心情，她甩甩頭，開口說：
「幫我把嵬叫來。」
「原來是為了這件事去？你早說嘛，式神。」
「想請對方幫你做什麼事，不說出來，對方是不會知道的。縱使我們活得很長，是博學的京城妖怪，也沒辦法看透你的心啊。」
「你好歹也是陰陽師的式神，應該充分使用言靈這種東西嘛。」
不知道為什麼被諄諄教誨，勾陣滿臉複雜地靜默下來。
它們說的話很有道理，但總覺得哪裡不合情理。勾陣若是真要跟它們計較，擊出一道神氣就可以把它們消滅了，所以她在心裡不斷告訴自己，千萬不要做無謂的殺生。
「沒辦法，就去幫你叫吧，你等著。」
勾陣邊點著頭，邊用一隻手按住了眼睛，心想如果小怪在這裡，就可以讓小怪去應付它們了。
獨角鬼和龍鬼邊目送猿鬼走向脩子居住的主屋，邊「砰」地拍了一下手。
「對了、對了，式神那傢伙還躺著嗎？」
「晴明也真辛苦呢，他還好吧？」
雙眼幾乎發直的勾陣，舉起一隻手說：
「你們說的是哪個式神？把話說清楚嘛。」
想也知道是在說誰，可是自己是式神，那個也是式神，還有其他很多式神。
兩隻小妖相對而視。
「要我們叫你們的名字也行，但你們也應該叫我們的名字，這樣才合理吧？」
「對、對，畢竟我們的名字是……」
獨角鬼瞥一眼其中一間對屋。
「……是她取的非常、非常重要的名字。」
在獨角鬼旁邊的龍鬼，擺出「對啊對啊」的表情，不停地點頭。
勾陣的眼皮顫動了一下。
替它們取名字的人就在那間對屋的房間，這個時間應該已經睡了。
勾陣知道，小妖們不說出藤花的名字，是因為她替它們取名字的時候，是叫另一個名字。
小妖們再也不說出那個名字，一定是因為她這麼希望。
「啊，對了，聽我說嘛，式神。」
龍鬼突然改變了話題。
勾陣還沒回應，小妖就接著說下去了。
「傍晚很晚時，左大臣又來了。」
「啊，對、對，他真是沒受夠教訓，又帶了什麼貴族的書信來，硬要藤花收下，煩死人了。」
勾陣蹙起了眉頭。
「什麼？」
「皇上正在生病，這種事應該往後延嘛。」
在皇上命危的狀態下，就連小妖都認為那不是現在必須做的事。
「最好是往後延，延到後來就忘了。」
勾陣莫名地覺得有什麼卡在心裡，在兩隻小妖面前蹲下來說：
「左大臣看起來是什麼樣子？詳細告訴我。」
看到神將如黑曜石般的雙眸閃著厲光，龍鬼與獨角鬼面面相覷。
◇◇◇
左大臣沒有先通報就來了，竹三條宮慌成了一團。
每個人都臉色發白，擔心會不會是寢宮的清涼殿發生了最糟糕的的事情，但沒有人說出口。
脩子的精神不太好，抱著烏鴉躲在床帳里，不肯見左大臣。
左大臣被帶到離主屋稍遠的廂房，由總管和幾名侍女迎接他，其中也包括藤花。
草草說完陳腔濫調的開場白後，左大臣馬上確認竹簾，、帷屏後面有哪些待命的侍女，一看到藤花就遞出了一