東邊山際出現了黎明的跡象。
剛整理完竹三條宮主屋的藤花，整個人都清醒了，完全沒有睡意。
儘管如此，還是要盡量休息，要不然會影響白天的工作。
為了小睡片刻，準備回房間的藤花，從命婦的房間前面經過。
「誰在那裡？」
從房內傳出來的聲音叫住了她。
「我是藤花，命婦大人。」
「哦，是藤花啊。」
藤花猶豫了一下，取得許可進入房間。
「天亮前好像很吵，發生了什麼事？」
藤花邊攙扶試著爬起來的命婦，邊把旁邊的外褂拉過來。
「皇宮突然派了使者來……」
光說這樣，命婦似乎就知道怎麼回事了。
「咦……」
啞然失言的命婦，臉上頓時沒了血色。
藤花急忙讓搖晃傾斜的命婦躺下來。
「請稍等，我去拿湯藥……」
「藤花，等一下。」
命婦叫住欠身而起的藤花，顫抖著喘了一口氣。
「為了接待使者，大家都累壞了吧？湯藥在固定時間送來就行了。」
「是……」
忽然，命婦背向藤花，捂住了嘴巴。
「喀……喀……吁……」
開始悶咳的命婦，把身體彎成了く字形。
咳嗽持續了好一會。藤花想起她不久前說過，喉嚨深處有被什麼東西卡住的感覺，怎麼樣都沒辦法消除。
好不容停下來時，命婦顯得呼吸困難，皮膚也蒼白得毫無血色。
「可以了……謝謝。」命婦背對著藤花說。
在她咳個不停時，藤花一直替她搓揉背部。
忘了在哪聽說過，身體發冷，咳嗽就會加劇。所以，藤花的手很自然地動了起來，希望可以讓命婦舒服一點。
面向前方陽著眼睛的命婦，用疲憊的聲音問：
「菖蒲也還躺著吧？她怎麼樣了？」
「跟命婦大人一樣，一直咳嗽，看起來很難過的樣子。」
「是嗎……皇宮太冰涼了……」
自言自語般低喃的命婦，吃力地改變姿勢，讓身體仰躺。
「妳是……安倍晴明大人的遠親吧？」
突然冒出這個話題，藤花一時答不上來。
「是、是的……不過，說是安倍家的遠親，還不如說是……」
「是晴明大人的夫人的遠親吧？我知道。」
「是、是的。」
藤花壓抑狂跳的心臟，點點頭。
說是晴明已故夫人的親戚，不是謊言，是事實。
晴明的妻子是橘家千金，藤花身上的確流著橘家的血。
所以說是安倍晴明的遠親，其實是很含糊的說法。不完全是謊言，但也不能說是事實。
不過，老人曾經笑著說放心吧，沒人會注意那種小事。
「公主殿下看起來怎麼樣？」
注視著藤花的命婦，露出打從心底擔心公主的表情。
小時候，公主失去了最愛的母親，現在又可能失去唯一的父親。弟妹年紀還小。有什麼萬一時，未滿十二歲的公主，必須背負起所有的責任。
「藤壺的中宮殿下還沒有懷孕的跡象。」
聽到命婦這句話，藤花心頭一驚。
「倘若皇上現在有什麼萬一，那麼，定子留下來的唯一皇子，不久以後會被立為皇上。」
下任皇上將由現任東宮繼位。敦康是當今皇上的唯一皇子，應該會被冊封為下任東宮。
「但是……」命婦的表情痛苦地扭曲起來，「那個左大臣……會默認這件事嗎？我覺得……不可能。」
椎心泣血般低吟的命婦，掩面哭泣。
藤花啞言無言。
因為她知道，命婦的想法沒有錯。
父親雖是藤花和中宮的父親，卻想得到更大的權勢。
把大女兒嫁入宮中，就是為了這個目的。等親生女兒生下皇子，就把那個孩子推上皇位，再以外戚身分執政，這就是父親的願望。
但不只父親，所有把女兒嫁入宮中的貴族，都是同樣的想法。
只不過，目前最接近這個野心的人，正好是道長。
但萬一皇上現在駕崩，狀況就不一樣了。
定子的遺孤敦康，會被冊封為東宮。將來他即位時，定子的哥哥伊周就會以外戚身分掌握權力。這麼一來，道長與伊周的立場等所有一切，將與之前完全相反。
藤花這時才想到，最希望皇上康復的人，應該是父親吧？
但是，她不能把這種事告訴討厭父親的命婦。
命婦認定她跟左大臣有往來，對她已經夠冷漠了，她不能再說任何包庇左大臣的話。
「每天晚上，我都會做奇怪的夢。」
掩著臉的命婦，又改變了話題。
藤花鬆了一氣。
「做夢？」
「對，做夢……」
在黑暗中，滴落的水聲一次又一次響起。
聽著聽著，便覺得胸口深處，開始咳嗽。
有團冰泠的東西卡在胸口深處，為了把那東西吐出來，咳嗽不止。
沒多久，那個東西湧上來，終於越過喉嚨，跟悶重的咳嗽一起被吐了出來。
沾滿鐵鏽味的那個東西，是在黑暗中綻放著淡淡光芒的白色蝴蝶。
蝴蝶從命婦的掌心茫然地飛起來，沉入黑暗中，不見了。
再度降臨的黑暗，響起好幾次水聲。
「我在哪聽說過，蝴蝶是重生的象徵。」這時候命婦才放下掩住臉的手，看著藤花說：「可以的話，我想請陰陽師幫我占卜，看看這個夢意味著什麼。」
「可是，」命婦皺起了眉頭，「安倍大人有點靠不住。請他幫我占卜，我也會懷疑結果對不對。」
藤花知道她說的是昌浩，苦笑起來。
昌浩的確不擅長占卜術，但那是他在播磨修行之前的事了。
「我聽說，昌浩……大人……在播磨受過嚴格的訓練。所以，我想占卜的技術應該進步了……」
「也就是說，，接受訓練前，技術沒那麼好嘍？」
「是啊……聽說以前以前沒那麼擅長。」
勉強擠出這句話的藤花，在心底偷偷向昌浩道歉。
命婦嘆了一口氣。
「還是要拜託晴明大人才行。」命婦閉上眼睛，用有點虛弱的聲音喃喃說道：「聽說……晴明大人從靜養處吉野回到京城了。只要晴明大人健在，皇上也一定可以好起來……」
這一定是命婦由衷的希望吧。
藤花什麼也沒說，默默地點著頭。
【插入圖片2】
◇◇◇
進入夜殿的脩子，看到躺在侍女拉開的床帳前的父親，表情僵住了。
看見躺著的父親的臉，脩子大吃一驚。
如果有所謂的「死相」，應該就是那樣吧？
脩子在袖子里緊握拳頭，又慢慢鬆開。
「父皇……」
她極力假裝平靜地叫喚，父親閉著的眼睛緩緩張開了。
慢慢轉過頭來的皇上，視線飄忽了一會，焦點才聚集在脩子身上。
「是脩子啊……」
「是的，父皇。」
悄悄鬆口氣的脩子，走到父親枕邊坐下來。
皇上似乎封脩子的進宮感到很訝異，但也很擔心，眯起眼睛說：
「怎麼了？妳不是不久前才進宮，又回到了竹三條宮嗎？j
脩子儘可能擠出了笑容。
「我聽說父皇不太舒服，所以來探望。」
皇上笑著說這樣啊？從外褂底下把手伸向了脩子。
脩子用只手抓住那隻手，發覺瘦得可怕。
「您不吃點束西，侍女們會很擔心。有沒有想吃什麼？我吩咐她們做……對了，澆上甘葛③的碎冰，應該很清爽、可口吧？」
她馬上吩咐待命的侍女，把冰從冰室拿出來，侍女很快退出了夜殿。
「對了，在伊勢的時候，常常喝乾鮑魚和蝦子的湯。那個湯也很營養，又好喝，還有……」
皇上眯起眼睛聽脩子說，不時點著頭。
那張臉看起來像是不久於人世，脩子很快就說不下去了。