藤花把布料重新捲起來，觀看寢殿的狀況。
寢殿的主人不在，屋內鴉雀無聲。
藤花把布料放回整理盒，蓋上防塵布，站起身來。
「怎麼了？」
小怪猛然豎起一隻耳朵，張開一隻眼睛問，藤花淺淺一笑說：
「我想去打掃主屋，插上迎接的花。」
「哦。」
小怪要爬起來，藤花對它揮揮手說：
「你待在這裡就行了，我打掃完馬上回來。」
小怪甩甩尾巴回應。
藤花出去沒多久，板窗外就傳來了聲音。
「怎麼了？騰蛇。」
小怪悄然無聲地爬起來，跳到拉開的上板窗的邊框上。
穿著侍女服裝的風音，弓起一邊膝蓋坐著，背靠在柱子上。
小怪翩然跳落到她旁邊。
「你一大早就突然跑來，一直待在藤花旁邊……不用守在昌浩附近嗎？」
小怪約在辰時剛過就來到這裡，現在已經快進入申時了。
「不用，是他要我來的。」
「昌浩嗎？」
小怪大略說明了昨天發生的事。
側耳傾聽的風音，臉色逐漸變得嚴峻。
「你說菖蒲……？」
風音滿臉緊張，小怪也回以犀利的眼神。
「是的。」
帶著件的女人，真的是柊子的妹妹嗎？老實說，他們並不知道。
但他們認識另一個同名的女人。
小怪的紅色雙眸宛如從燃燒的夕陽擷取下來般，閃過厲光。
「我是來確認這裡的菖蒲，跟那個女人有沒有關係，但是……」
它是來看侍女菖蒲有沒有奇怪的地方、有沒有任何跟邪念或黑蟲相關的蛛絲馬跡。
不是很確定也沒有關係，只要發現任何奇怪的地方，它就要馬上報告昌浩，思考對策。
但是，意氣風發來到這裡的小怪，卻大受挫折。
竹三條宮冷冷清清，勤勞工作的雜役、侍女比平時少多了。
寢殿沒有人，空空蕩蕩。
連那幾隻聒噪的小妖都不見蹤影。
小怪深深嘆口氣，瞪著什麼都沒有的地方說：
「喂，既然修子不在，你為什麼不告訴我？」
彷彿在回應它般，一道神氣降落，十二神將六合現身了。
「你問我為什麼？我哪有機會告訴你啊。」
「有吧？前天。」
六合眨了一下眼睛。
小怪說的是前天在九條的藤原文重宅院相遇的時候。
六合心想那時候哪有那種時間呢？但說了其他的理由。
「我不知道你要來找內親王啊。」
聽到他淡淡的語氣，小怪兩眼發直。
「我不是來找內親王，如果知道命婦和菖蒲也跟著她進宮了，我就不會特地跑這一趟啦，你有點大腦嘛。」
「——」
向來面無表情的六合，難得露出了欲言又止的眼神。
小怪的要求也太不合理了。
「怎樣？」
接二連三發生太多事情，連騰蛇都無法保持從容了。
「沒怎樣。」
六合搖搖頭，風音替他說：
「你來了，藤花很開心，這樣也不錯啊。」
小怪把嘴巴撇成了へ字形。
這跟那是兩回事嘛。
不過，小怪沒有馬上離開，一直待在附近，藤花雖然覺得很奇怪，但確實很開心。而且，小怪沒待在昌浩身旁，表示昌浩現在沒有在做危險的事，所以，感覺得出來藤花非常放心。
她溫暖的眼神不時悄悄地投向蜷縮在旁邊的小怪，像是在確認這件事。
小怪閉著眼睛也感覺得到。
怎麼可能不做危險的事呢？
現在跟以前不一樣了，即便有危險的徵兆，小怪也不會一整天跟在昌浩身旁。必要時，它會離開昌浩，單獨行動。
但藤花還不知道這個狀況，所以思考方式跟以前一起生活時一樣。
沒有把實際情況一一告訴藤花，是因為昌浩這麼希望的。昌浩不想讓她太擔心，從很久以前開始就不再告訴她任何事了。
「昌浩還好嗎？」
接二連三發生了太多事，即便是對這些事可以做好萬全準備的陰陽師，身心也會耗損。
小怪嘆口氣，對擔心的風音說：
「昨天他抖得太厲害，我看不下去，替他準備了火盆，結果他抱了好一會。」
「現在是夏天耶。」
連風音都大為驚訝，小怪卻滿不在乎地說：
「是啊，他也跟你說了同樣的話。」
——現在是夏天沒錯吧。
昌浩蓋著好幾件外褂，抱著火盆好一會，就那樣睡著了。
「不過，睡了一晚後，叫我來這裡，他就去工作了。」
「是嗎？那就好。」
鬆口氣點著頭的風音，露出思考的表情。
「帶著件的女人啊……」
那究竟是什麼人呢？
小怪把視線從神色凝重的風音拉開，仰望天空。
不知道是不是多心，覺得陰霾的天空更低垂了。天色看起來快下雨了，不知道能不能撐到回安倍家。
自己是無所謂，但沒準備雨具就出門的昌浩萬一淋濕就麻煩了。
雖然是夏天，淋到雨還是會冷。光是陰氣瀰漫，身體就很容易發冷了，最好盡量避開外來的涼意。
身體發冷，心也會發冷。視野會因此變得狹窄，思考也會變得遲鈍。不時時警惕，就不會察覺自己變成那樣。
小怪想起昌浩爬上墊褥前抱著火盆的樣子。
身體碰觸到陰氣會發冷，是因為被奪走了生氣。人活著才有熱度。死去的人會逐漸冰冷。屍體冷得像冰一樣，是因為被死的污穢包覆了。
季節也一樣。夏天時，氣溫上升，活著的生物都欣欣向榮。秋去冬來，被寒冷困住的生物，動作會變得遲緩，熱度被剝奪，逐漸變得冰冷。就那樣不動的話，也可能導致死亡。
就是因為沒有陽光照耀的冬天會瀰漫陰氣。
陰氣瀰漫，心情就會變得滯塞。寒冷會對人心造成傷害，所以人會想要火，會想要溫暖。
不過就算現在是盛夏，也經常會因為太熱而消耗體力。
不論熱或冷，太過度都會導致傷害。凡事適度最好。
神將們不怕季節的寒暖變化，但還是會受陰氣或妖氣的影響。充斥屍櫻界的邪念也是陰氣之一。神將們因為神氣被邪念連根拔除，吃盡了苦頭。
穢氣和陰氣都會侵蝕有生命的東西 。
若不靠堅定的意志守住心靈，很容易就被侵蝕了，尤其一般人更容易被侵蝕。
因此才需要陰陽師。
聽陰陽師念咒語就能安心，堅定地守住心靈。看到陰陽師注入了靈力的靈符、念過咒語的器物，就會相信有那些東西就沒問題了。
人們擁有那些東西就覺得沒問題了，那麼，陰陽師要擁有什麼東西，才會覺得沒問題呢？
「……」
小怪搔著脖子一帶，深深嘆了一口氣。
什麼東西會讓昌浩覺得，有這個東西就沒問題了？
因為有某個東西，所以沒問題。因為有某個人在，所以沒問題。
對昌浩來說的某個東西、某個人，當然不是小怪也不是紅蓮。
往吉野方向望去的小怪，眯起了眼睛。
那個人什麼都不必做。只要待在那裡就行了。只要活著就行了。
光是這樣，昌浩就會有勇氣，心靈就會堅強起來。
多麼希望那個人可以早點回來。
大家嘴巴不說，心裡其實都是這麼期盼著。
不是想依賴他，只是需要他待在這裡。
「……」
小怪甩甩頭，轉向風音說：
「對了，修子為什麼突然進宮？」
而且聽說是瞞著殿上人，偷偷去的。
風音眨眨眼睛，臉色沉重。
「四天前的晚上，收到通報說皇上的狀況不太好。」
「皇上？」
小怪瞪大了眼睛，風音壓低嗓音說：
「這件事不能張揚，只有少數人