位於陰陽寮一隅的陰陽部，裡面有個走廊環繞的書庫，緊閉的格子窗與木門外，都貼著好幾張靈符。
滿臉緊張的昌浩，端坐在面向通往其他部署的走廊的木門前。後面的格子窗下面，也有陰陽師端坐在那裡。
昌浩緊握在膝上的雙手，握得太用力，都發白了。
垂著頭的他，看到有人的腳出現在視野里，緩緩抬起了頭。
「昌浩，沒事吧？」
是二哥昌親。他的氣色也沒比昌浩好到哪裡去。
「沒事。」這麼回答的昌浩，發現自己的聲音有點沙啞。
他平靜地吐口氣，扭頭看了背後的木門一眼。
「裡面沒有異狀，所以沒事。」
藤原敏次躺在書庫里，被插在四個角落的祭神驅邪幡和注連繩②包圍。
昌浩垂下了視線。
今天早行的情景在腦海中浮現。
◇◇ ◇
當時，恐怕只有昌浩看到從敏次嘴巴飛出了白色的蝴蝶。
剛倒下去的敏次，心臟其實停止過一次。
包圍他的寮官們一發現，立刻讓敏次仰躺，其中一人跨坐在他身上，全力按壓他的胸部正中央。以一強一弱的力道，以及跟心跳同樣的速度，不斷重複按壓。不這麼做的話，血沒辦法流到頭部，氣的循環就無法遍及全身。
氣的循環停止，人就會死亡。氣息、血液的流動，都是為了讓氣在體內不斷地循環。
有人跑去找藥師，有人跑去報告陰陽頭，其他人都大聲叫喚敏次的名字。
猛然回神的昌浩，趕緊拍手擊掌。
「一二三四五六七八九十。」
昌浩清楚看見充斥周遭的陰氣，正企圖拖走殘留在敏次體內的魂魄。
再拍手祓除那些陰氣後，昌浩集中全副精神大叫：
「布琉部、由良由良止、布琉部……！」
原本動也不動的敏次的手，這時候稍微動了一下。
跨坐在敏次身上的寮官，停下按壓的手，觀察狀況，感覺到微弱的心跳。
據說是可以讓死者死而復生的「布琉之言」，把快要脫離軀殼的敏次的魂魄勉強留住了。
當然，因為有寮官不斷促進血液循環的努力，以及叫喚敏次的名字的人們的聲音，才能讓「布琉之言」在緊要關頭髮揮效用。
想也知道，少了他們，光靠言靈會來不及救敏次，導致最壞的結果。
但是即便重新開始呼吸、脈搏跳動，敏次還是處於危險狀態。
敏次被抬到木板上送往陰陽寮，放在比較安靜的書庫里。
這時候，陰陽頭趕來，一看到敏次便大驚失色，說要準備施行法術，就轉身離開了。
收到把書庫里的東西搬去其他地方的命令，陰陽部所有的人都動了起來，接到通知的成親就在這時候趕來了。
聽完寮官報告詳細情形後，成親知道陰陽頭打算做什麼，便指示昌浩以外的陰陽部寮官，搬完東西就先回去做平日的工作。
凈化書庫、布設維持清凈的結界後，成親邊聽昌浩說明原委邊守護現場，等陰陽頭回來。
做好準備回來的陰陽頭，對敏次施行了停止時間的秘術。
法術順利生效，敏次的心跳和呼吸都停止了，墜入深沉的睡眠。
現在的敏次，處於比嬰兒更沒有防備的狀態。
成親布設的結界十分堅固，應該不會有異形或亡魂之類的東西潛入掉了半條魂的地方，但任何事都沒有絕對。
陰陽頭忙著施行法術時，成親決定安排陰陽師和陰陽生，在敏次跑掉的魂回來之前輪流看守他。
遵從皇上聖旨巡邏京城已經夠忙碌了，現在又多了一項沉重的任務。但是，沒有人發牢騷埋怨。
沒想到會在這種時候，證實敏次這個人有多麼深厚的人望。
目前是每四個時辰輪班三次，兩人一組輪班。一個在書庫的入口前、一個在書庫唯一的格子窗前，分別動也不動地看守。
被選出來輪班的人都是在陰陽師和陰陽生中靈力特彆強的人。
沒有人對昌浩中選有異議。
昌浩和另一名陰陽師被排在第一班。
陰陽師主動說要去看守幾乎沒有人會去的格子窗，昌浩便坦然接受他的提議，去了木門前。
◇◇ ◇
「哥哥……」
「嗯？」
昌浩問歪著脖子的昌親說：「現在是什麼時刻？」
「申時差不多過了一半吧。」
「是嗎？」
那麼，在陰陽博士的召集下，從陰陽部所有寮官到齊後，到現在已經過了一個半時辰了。
不覺得時間過了那麼久，是因為太多事情一直在腦海中轉來轉去嗎？
「哥哥，你來這裡做什麼？」
「啊，是大哥拜託我來的。」
現在陰陽部真的是人手不足，所以，成親拜託天文部和歷部的人來替換，讓陰陽部的人稍微休息一下，去喝喝水、稍微放鬆身體。
「哥哥深深鞠躬拜託天文博士和歷博士，被博士們罵了一頓。」
「咦？」
昌親眯起眼睛，對瞠目結舌的昌浩說：
「不用他拜託，博士們本來就打算這麼做了，所以很氣他那麼見外。」
最生氣的是歷部的人，他們板起臉逼問成親：「你這個前歷博士，到底把我們想成什麼樣的人了？」
「哦……」
昌浩不由得笑出來。
以前哥哥動不動就溜出來，他被歷生追著跑的模樣閃過腦海。
「你累了吧？我待在這裡，你去喝水吧。」
「不用，我不累。」
「沒關係啦，天文博士指示要讓你們定時休息，你就聽從指示吧。」
「是……」
這麼回應的昌浩，嘆口氣站了起來。身體比想像中僵硬，肌肉嘎吱作響。
在外面吹風的昌浩，吁地吐了一口氣。
天空渾濁陰暗，是那種泫然欲泣的顏色。
「要下雨了嗎？」
對了，很久沒下雨了。然而，空氣卻格外潮濕，黏答答地纏繞著身體。
陰陽部周邊的樹木都萎靡不振，看起來死氣沉沉。除了樹木的枯萎會增強陰氣之外，少雨也是萎靡的原因之一。
陰陽部的大廳可以看到寮官們走來走去。大約一個半時辰前，所有的寮官就是聚集在那裡。前幾天夜巡時跟昌浩同一隊伍的日下部泰和，在昌浩被提名為看守書庫的人選之一時，一臉早已料到的表情，深深點著頭。
雖然只有泰和的反應特彆強烈，但其他人也都露出贊同的表情。
也就是說，沒有一個人懷疑昌浩的能力。
在不知不覺中，大家認同了昌浩的實力。
若不是在這種情況下，藤原敏次一定會笑著對他說：「太好了，昌浩大人。」
只要狀況沒發生任何變化，昌浩和其他陰陽師、陰陽生們，就要成天守候在陰陽寮一段時間。
暫時回不了家，所以要找誰幫忙傳話才行。
「啊，對了……」
要告訴母親自己要持續值班的事。
在大腦角落恍然想著這件事的昌浩，搖了搖頭。
命令昌浩值班的人是陰陽博士成親，但陰陽助吉平、天文博士吉昌，應該也都參與了這個決定。他們不可能不知道。
父親會告訴母親，所以不用擔心。
現在必須擔心的是，敏次的魂蟲跑去哪裡了。
想到這裡的瞬間，耳朵深處似乎聽見了那個水聲。
呸鏘。
「……」
昌浩的肩膀高高地彈跳起來。
注視著走廊木板接縫的他，抓著膝蓋的手在微微顫抖。
件。
會宣告預言的妖怪。
——以此骸骨為礎石，將會打開許久未開的門吧……
敏次的生死是開啟門的鎖鑰。
他活著的時候，不會有事，但他的魂蟲跟件一起消失了。這是不是表示件掌控著敏次的生死呢？
更重要的是，敏次引起的癥狀，為什麼會跟文重和柊子說的病一樣呢？
不是只有眾榊的族人才會得那種病嗎？
至少柊子在說這件事時，昌浩是這麼想的。
疾病追著眾榊。追著椿、榎、楸、柊