昌浩醒來時，安倍晴明也抬起了眼皮。
他花了一些時間才適應黑暗。
嗐地嘆口氣，不經意地環視周遭的晴明，訝異地張大了眼睛。
「你……」
才剛開口，就說不下去了。
還以為會看到太裳、天后或太陰這三人的其中一人，沒想到躍入眼帘的竟然不是他們之中的任何人。
那是十二神將的木將青龍。他靠牆而坐，屈起一邊膝蓋，把手肘搭在膝蓋上，另一隻腳平放在地上。會被誤會成殺氣的銳利眼神，彷彿要將老人射穿。
聽說他的神氣復原狀況不太好，一直躺在異界。
六合回異界去看他們，才一靠近，神氣就被他們吸光了，結果連他都有段時間不能動。為了讓自己快點復原，他還去了靈峰貴船，透過土地的力量，把失去的靈力補回來。
晴明使勁地爬起來。
「是你啊，宵藍，不要嚇我嘛。」
他呼地吁口氣，尋找憑几。
那個憑几在離墊褥稍遠的地方，所以他欠身而起，想把憑几拉過來。
這時候，用兇狠的目光瞪著晴明的青龍，無言地猛然站起來，把憑几拿到了晴明身旁。
本來想爬到憑几那裡的晴明，以雙手撐住地面的姿勢，看著青龍一連串的動作。當青龍把憑几咚地放在他前面時，他張大眼睛抬起了頭。
「不好意思……」
晴明一道謝，青龍便挑起一邊眉毛，從鼻子冷哼一聲，轉過身去，就那樣忽地隱形了。
靠著拉過來的憑几讓心情平靜下來的老人，猛眨著眼睛。
「那傢伙來做什麼？」
搞不清楚他的來意。
是來責備自己一直沉睡不醒嗎？那也無可厚非。自己昏睡了一個多月沒醒來，連唯一優點就是活潑的太陰，心情都陷入了谷底。
太裳和天后雖然什麼都沒說，但心情一定也很折磨。在京城的紅蓮、勾陣、天空，因為京城出現了異狀，沒辦法自由行動，所以聽說心情更加沉重。
說到待在異界的神將，癥狀比較輕的白虎和玄武，為了快點恢複神氣，盡量不下來人界，朱雀是待在天一旁邊不肯離開。
至於青龍……
連那個白虎都說：「青龍整天心浮氣躁，老實說，我還寧可他昏睡不醒。」
晴明很清楚自己是事情的元兇，所以不敢發表任何意見。
他瞥一眼安裝在牆上的水鏡。
天后把水鏡擺在那麼高的地方，是為了讓他必須站著才看得見。
晴明現在還不能站太久。如果把水鏡擺在躺著也看得見的位置，他就會跟水鏡另一邊的人聊得沒完沒了。
所以，擺在那個高度，是無言的申訴，要求晴明在體力恢複之前，透過代理人長話短說。
「唉，也不能怪他們。」
上次讓他們如此擔心，應該是六十年前的道反事件吧？
那時晴明還年輕，所以大家都認為只要保住性命就沒問題了。
然而，現在晴明老了，體力、生命力和靈力都隨著年紀衰退了。
其實，以這個年紀來說，沒有人比晴明更有活力了。他不但健康，也能自己走路。儘管靈力衰退了，靈術卻越來越精湛。
年輕時要靠力氣施行的法術，現在可以不費吹灰之力了。
所以，晴明覺得變老也未必是件壞事。
但是，人不是不死之身，終有結束的一天。
神將們被迫面對這件事，想必心情的動蕩相當劇烈吧？
「……沒想到太陰會變成那樣……」
從以前，除了青龍外，太陰是說話最不留情面、最暢所欲言的神將。像小孩子一樣奔放，感情起伏激烈，但率真、熱情。
以前覺得她像妹妹，曾幾何時覺得她像女兒，現在覺得像孫子。
跟真的孫子不一樣，但是，對晴明來說就是接近那樣的感覺。
只穿著一件單衣，肩膀有點涼。
有沒有衣服可以披上呢？晴明正四處張望時，有人把衣服塞到他眼前。
「你這樣會感冒，快穿上。」
「哦……謝謝你，朱雀。」
「不用客氣，小事一樁。」
突然現身的是應該跟青龍一起待在異界睡覺的十二神將朱雀。
晴明匆匆穿上衣服，朱雀大剌剌地盤腿坐在他正前方，雙臂合抱胸前，表情嚴肅。
繼青龍之後，朱雀也用可怕的眼神看著他。
自己究竟做了什麼呢？
這麼一想，思緒開始運轉，就發現自己的確是做了什麼。
但是，要出來就一起出來嘛，這樣自己就不必一再思考同樣的事了。
不過也沒辦法啦，自己就是讓神將們擔心到了這種程度。
晴明也知道，不只神將們擔心他。
好久不見的孫子，在夢殿與他重逢時，剎那間也像小孩子一樣哭喪著臉，但很快就努力把表情緊繃起來了。
還沒見到勾陣、紅蓮和天空，見到他們時一定會被說些什麼，所以要做好心理準備才行。
就在晴明暗自下定決心時，朱雀開口說話了。
「晴明——」
「嗯。」
「對不起，差點殺了你。」
「嗯……咦？」
點頭點到一半的晴明，不由地盯著朱雀看。
慢著，剛才他是不是正經八百地向我道歉了？
朱雀擺出根本不像是在道歉的傲慢表情，又滔滔接著說：
「但是，我希望你能明白，當時關係著天貴的生命。」
「啊……哦……」
「很難拿你跟天貴比較，但我還是只能選擇天貴。」
「喔……」
不、不，在模糊的記憶中，朱雀明明是毫不猶豫地選擇了天一的生命，把刀刃指向了自己。
原來那時候朱雀也掙扎過？
「可是……」
朱雀忽然難過地皺起了眉頭。
「因為我那麼做，天貴哭了。」
「哦，嗯，我想也是。」
心地善良的天一，一定會顧慮朱雀的感受，不會說任何責罵他的話，只會潸潸落淚。
但是對朱雀來說，天一的無聲哭泣，才是最沉痛的打擊。
「對不起，我選擇了不該選擇的道路。」
「……」
晴明只能無言地點著頭。
「請記住，我不會再做出讓天貴哭得那麼傷心的舉動了，我對這把火焰之刃發誓。」
朱雀把背上的大刀拿下來放在膝上，毅然決然地宣示。
「我想你應該不會了，但是萬一你不能遵守這個諾言，要怎麼辦？」
晴明大概知道他會怎麼說，但還是問問看。
朱雀浮現閃過苦澀的笑容。
「那時候，就拜託騰蛇，用這把刀，把我的魂燒了。」
「——」
——我嗎？！
不知道為什麼，彷彿聽見不在場的紅蓮的聲音。而且，不是原本低沉洪亮的聲音，而是小怪模樣時的高八度聲音。
高高舉起大刀的朱雀，眯起眼睛遙望遠方。
「我再也不會……讓她悲傷……」
「……」
該怎麼說呢？對了，就是菩薩般的心腸吧？
看著朱雀的晴明，頻頻點頭，越想越好笑。
「我很喜歡你貫徹始終的個性呢，朱雀。」
「啊？」
「從以前我就尊敬你這樣的個性，說不定還有點崇拜呢。」
朱雀邊背上大刀邊疑惑地歪著頭說：
「我不太懂你的意思……總之，我該高興嗎？」
「是啊，我很少說這種話呢，很珍貴喔。」
被這麼一說，朱雀也覺得沒錯，深有同感地點點頭。然後，他打開了通往外廊的木門。
離天亮還有一段時間，如帳幕般的黑暗覆蓋周遭。
「雖然沒京城那麼嚴重，但這附近的樹木也幾乎都枯萎了。」
朱雀的表情變得嚴肅。
樹木枯萎，氣就會枯竭，然後帶來污穢。
吉野也跟京城一樣，即將陷入死亡循環的危機。
◇ ◇ ◇
張開眼睛，看到的是一片漆黑。
「……給我水……」