現在是黎明前最昏暗、最寧靜、黑暗最濃厚的時刻。
只有一隻鞋掉在馬路上。
響起嘎啦嘎啦的輪子聲，一輛牛車緩緩駛過來。
拉著車子的牛旁邊，有個十五、六歲的牧童。牛車左右，各有一名拿著火把的隨從。他們衣著整齊，看起來像是在顯赫人家工作的人。
那輛老舊的牛車，應該是為了隱瞞身份而刻意選擇的。
裡面有人打開車窗出聲詢問：
「天還沒亮吧？」
「是的，應該可以在天亮前回到家。」
「那就好。」
牛車的主人是可以進入清涼殿的貴族。不過，身份也不是特別高。不是姓藤原的他，被排除在飛黃騰達的行列之外。
儘管如此，還是有不愁吃穿的俸祿，在地方上也擁有莊園。除了正宅外，還有好幾間別宅，也有足夠的財力在別宅養女人。
離開皇宮後，他會想去很久沒去過的女人那裡，是因為今天早上為了雞毛蒜皮小事跟原配吵架，所以不想回去火氣很大的原配所在的家。
除此之外，在宮內也有不開心的事。至於是怎麼樣的事，詳細內容已經不太記得了，總之，就是發生了令人厭惡的事。
黃昏時候，他帶著沉重、焦躁的心情，搭上來接他的牛車，命令隨從前往別宅。
看到久未來訪的他，女人露出驚訝的表情，慌忙整理屋子，請他進來，為他備了簡單的晚餐和酒。
燈台的火裊裊搖曳，橘色燈光朦朧地照亮房間。男人躺在墊褥上，把早上以後發生的事說給女人聽。
女人默默傾聽，不時點著頭，但沒多久便開始埋怨，說好久沒見到他，不想一直聽那種事。
男人很不高興，但認為她說得沒錯，所以沒再往下說，用力抱住了她。
不覺中，燈台的油燒完了，火也滅了。
男人爬起來，等女人幫他整理好頭髮、衣服，便說改天再來，離開了別宅。
從車窗往外看的天空，覆蓋著雲層。
很久不曾覺得這麼倦怠的他，獃獃望著天空時，車子突然停下來了。
他問怎麼了，其中一名隨從回答說：
「路上有鞋子……」
「鞋子……？」
男人訝異地掀開車前簾，探出頭看怎麼回事。
隨從們手中的火把照亮了道路。
有一隻鞋掉在通往本宅的道路中央。
「大人，要怎麼做呢？」
為了謹慎起見向主人請示的隨從，臉上浮現看到不祥物的表情。
男人思考了一會，回答他說：
「把那隻鞋拿過來。」
「什麼……？」
隨從不由得反問，男人又重複說了一次。
「把鞋拿過來，掉在那種地方太稀奇了。」
明天進了皇宮可以當成話題。不，乾脆以撞見一隻鞋為由，請凶日假吧。
長日以來都是陰天，沒有放晴。在天氣好轉前，就躲在家裡，好好修養身心吧。
隨從們相對而視，用眼睛爭論該由誰去撿鞋、片刻後，年紀比較輕的隨從，很不情願地走過去。
男人望著走向鞋子的隨從的背影，彷彿聽見微弱的嗡嗡聲，便看看四周。
很像是飛蟲的拍翅聲。低沉、刺耳，聽起來很不舒服。
「有蟲子，趕快走。」
隨從和牧童四處張望，都沒看見蟲子之類的東西，但又怕惹主人不高興，就在什麼都沒有的地方做出揮趕的動作。
這麼做的他們，耳朵也開始響起低沉的拍翅聲。原本微弱的聲音，漸漸大了起來。
「在哪啊……」
喃喃嘀咕的隨從，發現單腳跪在鞋子附近的同僚，就那樣定住不動了。
保持一隻手拿著火把、一隻手伸向鞋子的姿勢，紋風不動。
覺得不對勁的同僚，慢慢走過去。
「喂，怎麼了？」
他邊叫喚邊把手輕輕搭在同僚的肩膀上。
突然，響起暗沉的拍翅聲，同時，黑色飛蟲哄然飛散。
火把從跪在地上的同僚手中滑落，凍結般的身體緩緩向旁邊傾倒。
滾動的火把卡啦卡啦作響，火光照出了同僚倒在地上的身影。
隨從看到他的樣子，嚇得倒抽了一口氣。
同僚的臉像被蟲咬過的葉菜，到處都是洞，露出血跡斑斑的骨頭。
驚愕地看著同僚的隨從，耳朵鑽入了微弱的聲響。
嗡……剛才飛散的像是沉重的嗚響又像是嘶吼的聲響，如退去的浪潮再次席捲而來，又回來了。
也像粉塵般的飛蟲，宛如冒起的濃濃黑煙，向這裡逼近。
隨從還來不及大叫，就被拍翅聲與黑煙吞沒了。
火把的火瞬間熄滅。
突然陷入黑暗中，男人嚇了一大跳。
「怎麼了？快點火……」
沉重的拍翅聲吞沒了男人的聲音。
慘叫般的牛叫聲、引發恐慌的牧童的短短叫聲，都被沉重的拍翅聲掩沒了。
「什麼……」
男人的聲音被拍翅聲吞沒，黑煙覆蓋了整片視野。
低沉的拍翅聲擴散，黑煙向某處散去。
最後只剩下火已經熄滅的兩支火把滾落地面。
火把之外的牛、隨從、牧童、牛車、身為主人的男人。
以及，僅有的一隻鞋子。
全部消失得無影無蹤。
◇ ◇ ◇
「這件事最近在皇宮傳得沸沸揚揚。」
藤原伊周稍作停頓，眉開眼笑地說：
「哎呀，說這種事會不會嚇到公主呢？真是對不起啊。」
他做出道歉的樣子，但顯然是以此為樂。
默默端坐在一旁的命婦，稍微挑起眉毛，開口說：
「伊周大人，請不要說會讓公主殿下害怕的事。」
聽到那麼嚴厲的聲音，伊周慌忙為自己辯解。
「不，我絕對沒有那種意思，命婦，我只是……」
他有些支支吾吾，微微苦笑地瞥了修子一眼。
「我只是想起皇后小的時候，老愛叫侍女、管家說鬼故事給她聽，可是，每次聽到最後，她都會嚇得大哭起來，所以，我不由得……」
伊周搖搖頭又說：
「可是，公主殿下會把嘴巴緊閉成一條線，絕不露出害怕的神色，跟皇后殿下完全不一樣，多麼堅強啊……」
看伊周佩服地頻頻點頭，修子在心中暗自嘀咕：
因為比這種不知是真是假的傳聞更可怕的事，我經歷過很多次啦。
「那隻鞋到底是怎麼回事呢？」
修子微歪著頭思索，伊周嗯嗯低吟，合抱雙臂說：
「這個嘛……連鞋子掉在路上這件事，都不知道是真是假。」
命婦瞪著他看，他趕緊縮起脖子說：
「因為看到一隻鞋子的人，都被黑煙吞沒，突然消失了。」
修子搞不懂他到底要說什麼，手指按著嘴巴，沉思起來。
這時候，坐在命婦旁邊的侍女，畏畏縮縮地開口說：
「請恕我冒昧……」
伊周把視線轉向那個侍女。
侍女先看命婦的臉色，命婦點頭示意她可以說，她才說：
「撞見一隻鞋子的人，都消失不見了，所以，應該沒有人知道鞋子掉在路上這件事吧？」
聽完侍女說的話，修子張大眼睛，拍手說：
「對啊，看到的人都不見了，會有這樣的傳聞太奇怪了。」
侍女抿嘴一笑。
伊周也滿意地眯起眼睛說：
「沒錯，這位侍女居然會想到呢，你的名字是……」
侍女回答正在記憶中搜索的伊周：
「我叫菖蒲。」
「是嗎？菖蒲，有你這麼聰明的人，還有值得依靠的命婦在，這個宅院就平安無事啦。」
菖蒲靦腆地低下頭說：
「大帥，您這麼說，我擔當不起……」
伊周笑著說不用這麼謙虛，菖蒲不好意思地伏地跪拜，命婦瞪著他們兩人看。修子的視線依序掃過他們，然後往上移動。
坐在橫樑、椽子上的小妖們，視線與修子的視線交會。
看到小妖們笑得天真無邪，啪答啪