昌浩對錶情僵硬的咲光映又說了一次：
「為了脫離這個世界，我會盡所有力量來協助他。」
然後，昌浩轉向了沉默不語的屍。
「屍，拜託你。屍……？」
看他毫無反應，昌浩詫異地皺起眉頭。
「屍，你怎麼了？」
顯得心不在焉的男孩，被叫了好幾聲才回過神來。
他眨了幾下眼睛，回看昌浩後，對擔憂地看著他的咲光映笑笑，讓她安心。
「對不起，我在想一些事。」他抬起頭，盯著位置比他高的昌浩的眼睛，低聲問：「真的去那裡就可以把咲光映藏起來嗎？」
男孩的聲音增添了幾分厲色，昌浩一時說不出話來。
緊盯著他看的屍，表情變得更可怕了。
「我不相信你。」
屍短短撂下話，抓住咲光映的手走開。
「屍？」
疑惑的咲光映被拖著走。
屍走向河川上游。一邊被拖著走，一邊回頭的咲光映，困惑地望向昌浩。
她不希望屍再使用法術，但也不想離開不能動的勾陣和昌浩。
她的眼神這麼訴說著。
昌浩背起勾陣，跟在屍後面。
「等等、等等。」
小孩子的步伐小，昌浩很快就追上了，與屍並行。
屍直直往前走，似乎朝向了某個目標。
強風迎面吹來，花瓣打在身上。可能是風勢的關係，又小又薄的花瓣打在身上還是很痛。
昌浩迎著把人往後推的風向前走，微微張嘴說：
「你要去哪？」
河流越來越窄，出現了水源的泉水。
相隔一段路，才又有櫻花環繞。櫻雲中斷，可以看到只有黑暗的天空。
從樹間縫隙可以看到森林之主的櫻花樹梢。距離這麼遠，居然能看到頂端，可想見那棵樹有多麼高大。
待在那棵樹底下時，被盛開的花朵遼蔽了視線，沒看到全貌。離開後，從遠處看才知道高度。
昌浩心想，這座森林到底有多大呢？
在黑暗中走了很久才到達這裡，應該離屍櫻很遠了。進入森林後，一直是朝與屍櫻相反的方向走。
森林差不多該到盡頭了，樹木卻更為茂密，連綿不斷的櫻雲如大海般延伸到遠方。
「好像一片櫻海……」昌浩喃喃說著。
咲光映聽見，眨了眨眼睛。
「海？」越過泉水平野，又進入大片樹林時，咲光映問昌浩：「你看過嗎？」
昌浩對眼睛閃閃發亮的女孩點點頭說：「嗯。」
「有多大？是什麼顏色？」
「比這座森林大很多，非常大喲！晴天時，看起來像藍色；而陰天時，看起來會有點黑。」
咲光映一邊隨聲附和，一邊開心地聽著，屍瞥見她的側面，眯起眼睛看著她，平靜地開口說：
「你想看海？」
倒抽一口氣的咲光映，看見男孩溫柔的眼神，小聲回答說：
「想看……」
聽見含蓄的心聲，屍閉了一下眼睛說：
「嗯……我知道了。」
他緊緊握住牽在一起的手，把眼睛轉向昌浩，目光十分冷漠，與剛才對咲光映時完全不同。
「我只做一次。」
看到他的態度差那麼多，昌浩乾笑著回應：
「我知道，拜託了。」
「————」
屍稍微加快了腳步。
「屍，我們要去哪？」
咲光映顯得很不安，男孩溫柔地回答：
「儘可能遠離屍櫻，尋找只能跟那棵櫻樹相連的樹。」
「那棵櫻樹？」昌浩問。
屍看也不看他，說：「對。」
「只能跟那棵樹相連的樹是什麼意思？」
「就是那個意思啊，怎麼連這個都不懂呢！」
看昌浩搞不清楚狀況，屍毫不隱藏他的焦躁。
「屍，怎麼回事？」
換咲光映歪著頭問，屍很有耐心、仔細地回答她：
「在人界的那棵櫻樹很長壽，所以我要找跟那棵樹差不多歲數的櫻樹幫忙，這樣會輕鬆一點。」
「……………………」
昌浩把嘴巴撇成へ字形。
「哦，好吧。」
他露出一點都不好的表情，獃獃地低喃。
勾陣快滑下去了，他重新背好，讓勾陣靠在他左肩上，那張靠他很近的臉，越來越蒼白了。
隔著衣服傳來的體溫，似乎也逐漸下降。要彌補被奪走的生氣，需要清凈的靈氣或壓倒性的神氣。小河附近充滿清澄的空氣，只能把消耗降到最低限度，沒辦法讓她復原。
在這段期間，森林還是繼續剝奪昌浩他們的生氣。
離清凈的河流很遠了。現在充斥在昌浩他們周邊的氣，跟剛才充滿那裡的清澄空氣有如天差地別。
盛開的花很美。飄散的花很美。就只是美。美到不像這世上的東西。
昌浩已經不想再看見櫻花。
他咬住嘴唇，垂下視線，看到鋪滿地面的粉紅色花朵，稍微變了顏色。變成枯萎的顏色，帶點淡紫色。
心跳怦怦加速。
他環視周遭。樹枝上綻放的花是粉紅色。放眼望去，沒有變色的花朵。
然而，在飄落的花瓣中，卻不時夾雜著幾片淡紫色的花瓣。
屍發現昌浩的表情不對，生硬地說：
「快穿出森林了。」
昌浩猛然回神，屍用沒有抑揚頓挫的語調對他說：
「可能會出現妖魔，還有那一大堆臉，你要好好保護我們！」
屍的語氣很霸道，連咲光映都豎起了眉毛。
「屍，怎麼那麼說話呢……」
「他剛剛說會儘力協助我啊。」
屍用眼神問昌浩是不是這樣？
昌浩默默點著頭。
「看吧……啊，咲光映，你放心，我會保護你。」
咲光映抬頭看著昌浩，滿臉歉意。昌浩用眼神回應她說不用在意。
除了一個人之外，屍完全不把人當人看。不僅面對的表情不一樣，聲音也不相同。分得很清楚，夠爽快。
那樣子很像誰呢？
想到這裡，腦中閃過朱雀與天一的身影。
「…………」
昌浩有如吞下了鉛塊：心情變得好沉重。
黑色東西發出嚏噗聲，爬上了昌浩等人走過的樹根。
無數張臉對著快步離去的背影輕聲哼唱。
『已矣哉。』
響起嘎唦聲。
連綿不斷的樹木間，躲著好幾隻隱藏殺氣的大野獸。
黑膠邪念重複著同樣的話。
『已矣哉。』
在颼颼風聲中、在落花飄舞中，有著半月形大眼睛的野獸們，無聲地追逐獵物。
它們躲在櫻花霞霧裡，看不見身影，風卻會透露它們的行蹤。
出了森林，就沒有任何東西遮擋了。
無數張臉避開野獸，縱橫無盡地滑行，追逐著男孩們。
『已矣哉。』
已經完了。已經完了。不論去哪都已經完了。
野獸經過的櫻樹，樹枝上冒出來的新花蕾，帶著淡淡紫色。
◇ ◇ ◇
正要出發去賀茂川參加上巳的祓時，侍女雲居的身體很少見地出現了狀況。
她說頭有點暈，怕妨礙工作，希望可以換其他人陪公主去。
順應卧病的她的請求，臨時換成了其他侍女。
命婦非常不高興，認為她沒做好健康管理，但想到現在流行惡性感冒，還是叫她好好休養。
修子趁出門前大家手忙腳亂時，偷偷溜出了主屋。她小心觀察四周，瞞著所有人走向風音的房間。
確定四周無人後，她悄悄溜進房間。風音躺在床上，把大外褂拉到脖子，閉著眼睛。
修子躡手躡腳走到枕邊時，風音猛然張開眼睛，坐了起來。
「公主，你來這種地方會被命婦罵。」
修子在她枕邊一屁股坐下，側著頭說：
「風音，你好像很健康嘛，聽說你頭暈？」
「我是覺得有點暈，不過好像