竹三條宮的客人,是在將近傍晚時分來訪。
客人是年幼的主人內親王修子的舅舅藤原伊周。
去年秋天,伊周被授予從二位的官職,但還不能升殿。雖不能成為後盾,但對修子來說,畢竟是同血脈的舅舅。
跟另一個舅舅隆家一樣,伊周有空就會來竹三條宮關心修子,是個非常疼愛妹妹遺孤的慈祥舅舅。
每次伊周來訪,修子都會叫雲居和藤花退下,現場只留下以前服侍定子的侍女們。
這個舅舅喜歡懷舊,動不動就說以前怎樣、怎樣,新來的侍女會讓他有壓力,不好意思提以前的事。
而且,修子也怕舅舅看到貌似已故定子的藤花,會打什麼主意。
一如往常,跟命婦、侍女們閑聊的伊周,眼睛直盯著竹簾後面的修子。
修子疑惑地偏起頭,伊周眯起眼睛對她說:
「公主越來越像母親了……」
修子眨眨眼睛,雙手托住自己的臉頰。
「像母親……?」
「是的,長得跟小時候的皇后一模一樣,以後一定會跟皇后一樣美麗。」
大概是想起了從前,伊周的眼睛泛著淚光。
他激動地垂下頭,可能是不想被看見自己落淚,他說:「天快黑了,該告辭了。」行個禮就走了。
目送舅舅離開的修子,想起自己剛回到京城時,舅舅來竹三條宮請安的事。
三年前,修子從伊勢回來,伊周神情憔悴地來見她。
那時候,修子原本想跟面對晴明一樣,不要隔著竹簾,直接面對舅舅,但是被命婦委婉地訓誡了一頓。
當時,伊周因為過去的罪行,還沒有復職也不能升殿。
命婦一臉嚴肅地告訴修子,那麼親切地接待他,皇上一定會不高興。
舅舅好像是哪裡惹到了父親,修子不是很清楚。
她只知道舅舅以前犯過罪,母親因此悲嘆不已,但除了這件事外,好像還有其他更重大的原因。
聽說,在她回京城前,發生過蒙冤事件,整個皇宮鬧得沸沸揚揚。父親會狠下心來,這件事好像也是原因之一,但沒有人肯告訴她詳情。
修子聽命婦的話,放下竹簾面對伊周。很久沒有見到修子的伊周,含著淚說起了母親臨終時的事。
修子默默聽著。
她在內心喃喃說道:我知道,因為我見到母親最後一面了。
從那次以來,伊周有空就會來看修子。可能是認為修子雖然幫不上自己的忙,但還有其他用處吧。
「讓我一個人靜一靜。」
讓侍女退下後,修子嘆了一口氣。
她比三年前成長了。那時不明白的事,現在都明白了,也會自己思考了。
隔著帷幔前,擺著一張傢具類的梳妝台。修子在台前坐下來,打開鏡盒,拿出鏡子,放在檯子上。盯著磨亮的鏡面,看著自己的臉時,從肩膀冒出了一個東西。
「你在做什麼啊?公主。」
「龍鬼。」
修子沒被嚇到,叫喚映在鏡子里的三隻眼蜥蜴。
接著,不知道什麼時候溜進來的猿鬼和獨角鬼,也在修子左右坐下來。
「伊周回去了,我幫你叫藤花他們來吧?」
「他動不動就來見公主,一定是很關心公主吧。」
小妖們開朗地說,修子的眉間卻蒙上了陰霾。
龍鬼察覺她這樣的表情,看著她說:
「嗯?你怎麼了,公主?」
「伊周大人其實是希望我是皇子」
「啊?」
三隻小妖張大了眼睛。修子嘆口氣說:
「如果我是皇子,不是公主,一定有很多事都會改變。所以,他每次看著我的臉時,都會明顯露出那樣的想法。」
每次見面,修子都會在舅舅的眼睛深處看到那樣的神色。這是無可厚非的事,但有點悲哀。連修子都不禁要想,自己如果不是公主而是皇子該多好。
獨角鬼爬到修子的膝上,舉起一隻手發言:
「不可以哦,公主。公主就是公主,假想這樣那樣,都沒有意義。」
「就是啊,嬰兒是男是女,都是神決定的。」
猿鬼合抱雙臂,正經八百地點著頭。龍鬼接著說:
「唯獨這件事,人類再怎麼努力都沒用,所以公主不必為此煩惱。」
「所言甚是!」
這次是來自橫樑上的聲音。
修子和小妖們都驚訝地往上看,一隻漆黑的烏鴉擺出橫眉豎目的表情。
「內親王之所以為內親王,是神的安排。內親王必須是內親王,才能完成在這世上的使命。」
啪沙啪沙拍著翅膀飛下來的烏鴉,用翅膀把坐在修子膝上的獨角鬼轟走。
「喂,還不快讓開!」
被粗暴對待的獨角鬼,嘀嘀咕咕埋怨著,從膝上跳下來。烏鴉飛到清空的膝上,伸出一隻翅膀,撫摸修子的頭說沒事、沒事。
「內親王很聰明,但不用想那沒種意義的事。」
然後,對小妖們下命令。
「你們在做什麼?還不趕快來個餘興節目,表演給公主看!」
烏鴉大大張開了鳥嘴,小妖們面面相覷。
「餘興節目?」
「沒錯!你們不會跳舞或唱歌助興嗎?」
「我們對那種事……」
「啊,不過,我們知道有人擅長這種事,叫它來吧?」
「它一定很樂意在這裡的屋頂上面跳舞。」
「喂,怎麼可以拜託別人!」
烏鴉怒不可遏,三隻小妖頂嘴說:
「每個人都有擅長與不擅長的事啊,那傢伙就是很會跳舞。」
「就是啊,找個擅長的人來表演,公主也會看得比較開心。」
「放心,我們還可以找樂妖來。」
這時候,穿著侍女服裝的風音來了。
「你們在吵什麼?連嵬都加入了……」
被輕輕一瞪,守護妖沮喪地垂下了頭,換修子撫摸它的頭說沒事、沒事。
「它們都是在安慰我,不要罵它們嘛。」
修子替它們說清,風音用眼神詢問小妖們:是這樣嗎?
三隻動作一致地點頭。
「是的,公主,內親王胡思亂想,心情不好,所以我叫它們表演餘興節目給內親王看。」
風音從沒想過這種事,張大了眼睛。
「餘興節目啊,那麼做,很可能被其他侍女看出什麼,引發大混亂吧?」
用手拖著臉頰的風音這麼喃喃說著,小妖們挺起了胸膛反駁她。
「放心啦,我們不會那麼笨。」
「我們可是妖怪呢。」
「不論我們怎麼跳、怎麼唱,沒有靈視能力的人絕對看不見。」
風音呼地吐口氣,啪啪拍手說:
「好、好,我知道了,這件事下次再說。」
「咦!」
小妖們不滿地嘟起嘴,風音揮動外褂袖子掃過它們,轉頭對修子說:
「藤花說離晚餐還有一些時間,問你要不要看圖畫故事?」
修子的眼睛亮了起來。由美麗的圖畫與書構成的圖畫故事,光看就會興奮起來,心情大好。
「啊,我也想看。」
「我也要。」
「我也要、我也要。」
小妖們舉手叫著我、我、我,風音嘆著氣回應它們:
「乖乖聽話就給你們看。」
她請修子等一下,走出了主屋,嵬也跟在她後面。
拍振翅膀飛到風音肩上的烏鴉,心情好的不得了。
「怎麼了?嵬。」
「可以這樣跟公主相處,沒有人打擾,我太開心了。」
平時總是隱形守在附近的十二神將六合不在,嵬真的太高興了。
看烏鴉守護妖樂成那樣,風音微眯著眼睛說:
「你開心,我卻很寂寞呢。不過,我不會對他說。」
這是毫不虛假的真心話。
烏鴉為之語塞,風音微微一笑,走向藤花的房間。
「藤花,公主說想看圖畫故事,正等著你呢。」
在地上攤開幾本圖畫故事的藤花,盈盈笑著說:
「好,我馬上去。」
她選了一本最合適的,其他收進唐