呸鏘一聲，濺起水滴。
水波蕩漾，掀起漣漪。
沒多久，搖晃的水面靜止，清楚映出剛才搖來晃寺的影子。
那是人的臉。
不帶一絲情感、像人工做出來的臉，眼睛眨也不眨地盯著水面。
臉的上方有兩根角。沒有頭髮，但有濃密的短毛，從額頭、臉頰邊緣往後延伸。
臉下的脖子也覆蓋著褐色短毛。
脖子下方有身體、長著蹄的腳。
映在水面上的影子很快就不見了，被蹄子踢亂的水彈跳起來，形成凌亂的水波向外擴散。
那個生物濺起飛沬，鑽入水裡。
身影瞬間從水面消失了。
呸鏘鏘滴落的微弱聲響清脆回蕩。
最後一波漣漪，逐漸散去。
水面恢複鏡子般的平靜。
在寂靜與黑暗降臨中，巨大的櫻花樹映照在水鏡上。
人的臉、牛的身體。
那是妖怪。
那隻妖怪宣告了預言。
它的名字是件。
件的預言都會成真。
已經春天，但陰曆二月的風還是很冷。
晴明和昌浩被帶去的地方，不是環繞主屋的外廊，而是比外廊更裡面的廂房，可能是體恤他們，怕風太冷了。
昌浩來過竹三條宮很多次，從來沒有進過主屋的廂房。每次都是修子待在主屋，他待在隔著廂房的外廊聽命。這個季節在外廊吹風真的很冷，但他還是沒進去過裡面。值得欣慰的是，可能擔心他直接坐在外廊太冷，會幫他準備坐墊和擋風的屏風。
可以進入廂房，是憑仗安倍晴明的威望吧？不，與其說是威望，還不如說是對老人家的關懷吧？
昌浩希望是後者，但實情恐怕是前者，讓他覺得有點氣餒。
這座宅院的主人是修子，但擁有最高權力的是侍女命婦，這是揣度她如何看待昌浩的最好機會。
這樣總比會錯意好。正確認知自己的處境，就能好根思考該如何從那樣的處境跳脫出來。
沒錯，這是神要我掌握現狀的神諭，我要振作起來。
「‧‧‧‧‧‧」
昌浩知道這樣的念頭轉換，對他來說有點困難。但不強迫自己向前看，他怕自己會過度沮喪。這樣不太好，因為很快就會表現在臉上。
「昌浩，你怎麼了？」
看吧，來了。
昌浩蹦起了臉。
主屋裡設有鋪著榻榻米、坐墊、擺著憑几的座位，修子端坐在那裡。另外還有擋風用的屏風、火盆。
修子的右邊，以及離廂房很近的地方，共放置了四個屏風。靠近修子的屏風是用來擋風的，而靠近廂房的屏風，應該是有侍女坐在後面待命。
原本用來隔開主屋質廂房的竹簾、帷帳都被捲起來了，改擺兩個屏風，命婦坐在其中一個屏風後面。
沒有任何東西擋住修子的視野，她直接面對晴明與昌浩。
雖然命婦反對，但還沒舉行「裳著儀式的修子，在成人前可以憑自己的意志決定要不要這麼做。
不過，九歲的修子也知道，在自己家裡才能這樣自己奔放。
「你的臉色有點難看，是有什麼不開始的事嗎？
這句話說得一針見血，昌浩知道謊言，敷衍都騙不了聰明的公主。
他死心斷念，行個禮說：
「我有個機會認清自己的不足，這種心情顯現在臉上了。」
「不足？」
「這種事情不值得公主煩心，請公主不必理會。」
昌浩偷偷瞥修子一眼，發現修子還是不甘願地盯著自己。
繼續被追問的話，他很可能連不該說的話都說出來。正在擔心時，聽見旁邊響起嘻嘻竊笑聲。
看到晴明笑到肩膀顫抖，昌浩怒火中燒。
晴明瞥一眼狠狠瞪著自己的昌浩，對他莞爾一笑，轉向修子說：
「他是說他在播磨國再三修練後，終於可以毫不偏頗地評斷自己擁有多少實力了。」
「哦。」
修子歪著頭，眨眨眼睛，欠身向前說：
「你在播磨國都做些什麼事呢？」
昌浩抬起頭，思考了好一會。
「這個嘛‧‧‧‧‧‧」
忽然，他覺得擺在離他不遠處的屏風後面，有人豎起了耳朵傾聽。
那個人是藤花。雖然沒有直接交談，但昌浩叩頭迎接她跟修子進來時，眼角餘光有看見她在那個屏花後面坐下來。
昌浩邊回想在播磨國度過的日子，邊思考措詞。
「每天、每天都跟當地稱為神祓眾的陰陽師們學習武術和靈術。」
尤其致力於武術方面，希望最少能學到把夕霧壓倒在地。
起初，他根本不敢想可以打倒夕霧，因此他連不如夕霧的螢都打不過。
後來就不一樣了。
他希望能贏夕霧一場。忘了是從什麼時候開始，他覺得不甘心，希望可以在實戰中而非比賽中與夕霧對等決鬥。
「武術是什麼呢？就是保護皇宮的警衛，用來逮捕壞人的技術嗎？」
沒想到修子會對武術特別感興趣，昌浩不由得盯著她看。
九歲的內親王，比第一次見到她時長大了許多，頭髮也番到腰部了。以前是腮幫子有點豐腴的可愛小女孩，現在樣貌逐漸改變，可以說是少女了。
昌浩感慨萬千，心想她長大了呢。
第一次見到她，是在她五歲時的春天。
昌浩的心狂跳起來。她想起就是在認識修子的時候，作了跟今天早上一樣的夢。
所有事都與當時交疊，令人毛骨悚然。
晴明發現昌浩的表情有點緊繃，訝異地微皺起眉頭。
昌浩察覺祖父的視線，趕緊改變了表情。修子很聰明，看到他僵硬的表情，會覺得很奇怪，說不定還會以為是自己說的話害他心情不好。
但是太遲了。
感覺敏銳的修子看出昌浩不對勁，猛眨著眼睛，好像在找話說。
「呃‧‧‧‧‧‧你不想說可以不要說哦，我知道陰陽師有些事不能告訴他人。」修子沮喪地垂下頭說：「對不起‧‧‧‧‧‧」
「咦，不是那樣‧‧‧‧‧‧」
修子突然道歉，把昌浩驚慌得頭腦一片空白。
「安倍大人，還不快感謝公主大發慈悲。」
「咦？！」
大發什麼慈悲？
從命婦抹了口紅的嘴巴中放出尖銳的話語。
「你應該覺得誠惶誠恐、擔當不起，公主不低恩賜給你拜見尊顏的榮譽，還難能可貴地對你說了對不起，你卻沒有半點感動的樣子，這樣怎麼對得起公主的心意。」
「咦？啊，不是那樣。」
「公主，不要找這麼年輕的人，還是仰賴這位安倍晴明吧。前幾天的猜謎比賽，晴明大人的確稍微輸給了陰陽寮，但是還沒有任何陰陽師可以超越他。」
命婦當著昌浩的面，直言不諱地說。令人難過的是，她的話正中要害。
昌浩不如晴明，這是現場所有人都知道的事。
現在當面被說破，他也不覺得受傷。命婦並不討厭昌浩，也不嫌棄昌浩，她只是為她崇拜至今的皇后定子的遺孤著想。
這時候，從拉起的上板窗飛進一團黑塊。
那東西以毫釐之差掠過命婦的頭部，推倒屏風，在半空中盤旋。
「呀！‧‧‧‧‧‧」
突然被來歷不明的東西襲擊，命婦倒抽一口氣，抱頭蹲下來，就那樣昏過去了。
倒下來的屏風發出巨大的聲響，侍女和隨從們聽見，滿臉驚慌地趕來看怎麼回事。他們看到命婦蹲著不動，差點驚聲尖叫起來。
「呀‧‧‧‧‧‧」
「不用驚慌。」
修子舉起一隻手，眼睛望向堅梁，叫恐慌的侍女們往那裡看。
侍女和隨從戰戰兢兢地望向那裡，看到一隻烏鴉停在屋樑上，啪喳啪喳拍振著翅膀，發出恐嚇的尖銳叫聲。
「烏、烏鴉？‧‧‧‧‧‧」
臉色發白的侍女摀住嘴巴，喃喃低語。烏鴉環視周遭，又發怒似的嗚叫起來。
「烏鴉突然從上板窗飛進來，撞倒命婦附近的屏風，把命婦嚇得暈過去了。你們快把她抬走，好好照顧她。」
被命令的侍女和隨從們，