左近櫻確實快死了，氣都枯竭了。
氣會循環，該循環到左近櫻的氣卻停滯了。
妖車仔滿月的月光中賓士。
「車之輔，直直往前！」
昌浩掀起前車簾，指著前方。漂浮在車輪中央的鬼臉，神采煥發地響應。
《是！》
車之輔真的真的很開心，笑得好熱情。
《在下不知道有多期盼這麼一天呢……！》
打開車窗看著外面的小怪，甩了甩耳朵，它清楚看見從鬼眼冒出一粒淚珠，四處飛濺。（寂：車之輔，你好萌萌噠啊！）
《我要載著主人，在京城的路上盡情賓士。只要主人呼喚，我就會依主人的要求轉動車輪往前進……！》
妖車滔滔不絕地說著，鬼眼淚如泉湧。
《在下……在下一直等著這一天，等得依然如三秋……》
小怪嗯嗯點著頭，拍拍激動得不斷抽泣的車之輔的車體。
效忠昌浩的式，一心一意等待主人歸來的心情，深深感動了小怪。
而那個被如此傾慕的主人昌浩，曾抓著立桿保持平衡，直瞪著白天降臨南庭的木花開耶姬所指示的方向。
風音說櫻花樹會帶來春天。昌浩原本以為垂死的櫻花樹再也不能喚來春天，連木魂神都離開了，今後只會枯萎而死。
沒想到木花開耶姬並沒有放棄那棵樹。
昌浩請來那位女神，是為了讓唐櫃里的櫻花變成花飛雪。依昌浩的請求，女神應該在唐櫃降臨。
木花開耶姬卻違反昌浩的請求，降臨在左近櫻，還正顏厲色地只想南方。
想告訴昌浩什麼的女神，看起來很生氣。
可見前方有什麼惹惱神的東西。
昌浩搭乘車之輔賓士，就是為了確認是什麼東西。
從車窗爬上車棚的小怪，環視周遭，憂慮地皺起了眉頭。
樹木枯萎了，散布著路兩旁的柊樹無一倖免，葉子都掉了，樹枝悲慘地折斷、更岩重的，還從樹榦中央附近彎曲。
不只柊樹，還有梅花樹、綉線菊、椿樹、山茶花樹。隨四季變遷，讓路人賞心悅目的樹木，都變成慘不忍賭的模樣。
前幾天，小怪和昌浩回來京城時，這些樹木都還充滿生氣，蒼鬱茂密。
才一個多月就變成這樣，究竟發生什麼事？
昌浩想起前幾天在賀茂古寺攻擊脩子等人的黑影。難道是同樣的東西，在這附近出現了？
如果是，那又是什麼呢？
「小怪，前面……」昌浩的聲音緊繃。
小怪低聲回應：「嗯。」
前方飄蕩的妖氣，與襲擊古寺的黑影散發出來的妖氣一樣。
昌浩發現車之輔嚇得縮起了車體，但還是往前跑，就叫他停下來。
車停了，昌浩走下來，繞到漂浮著鬼臉的車輪那邊。
「接下來我跟小怪去就行了，你在這裡等。」
車之輔跳起來，發出嘎當巨響，抖動著車子。
《那怎麼可以！在下要跟主人一起去！》
昌浩對語氣激動的車之輔搖搖頭，露出孩子般的笑容說：
「我很高興。「
《啊……？》
昌浩以溫柔地手勢撫摸車輪，平靜地說：
「車之輔在什麼，我全聽懂了，所以很高興。」
他真的很想聽車之輔說更多、更多的話，說什麼都好。
長久以來，他都聽不見車之輔的聲音，妖車在說什麼話，他都要透過小怪或者小妖們翻譯才知道，這件事令他非常懊喪。
第一次聽到車之輔的聲音是在夢殿。夢殿是死者、神以及妖怪棲息的世界。
在夢裡才能進入夢殿。在夢殿聽見的聲音，很可能只是夢，不知道從什麼時候開始，昌浩就這麼認為，所以他有點擔心，回到現世後，還是會跟以前一樣，聽不見妖車的聲音。
啊，聽見了呢，他聽得懂車之輔的話了。他一直希望哪天可以聽得見，這一天終於到來了。
「所以，你鬧也沒用，車之輔，我統統聽得見了。我要你聽我的話，乖乖在這裡等。」
昌浩斬釘截鐵地說完，車之輔就撲簌撲簌掉下眼淚。
《嗚嗚嗚……主人說的話好殘酷……！》
對式來說，幫得上忙時無上的喜悅，昌浩卻叫他什麼都不要做，等著就好。
小怪坐著嘆口氣，對車體不停抖動的車之輔說：
「昌浩是擔心你會做出危險的事。」
車之輔目瞪口呆，小怪甩甩耳朵看著它。昌浩抓住小怪的脖子，把它拎到自己的視線高度，半眯起眼睛說：
「小怪，不要多嘴。」
「是不是多嘴，由我決定，不是你。」
昌浩拉下臉，沉默不語。小怪用尾巴拍拍他的手，前腳指向前方說：
「往那邊走吧。」
車之輔待命的地方，是從巨椋池更往南走得森林入口。
他們直直往南走。有滿月的月光照射，光纖相當明亮。但還是沒有白天那麼亮，所以昌浩對自己施加了暗視術。
昌浩邊走邊輕輕拍打狩衣的胸口附近，確認掛在脖子上的東西在不在。
那是香袋和道反勾玉。這兩樣東西，他向來隨身攜帶。
自從失去原有的靈視力，就必須靠這個勾玉來彌補。沒有這個勾玉，昌浩就看見妖魔鬼怪。他也可以靠眼睛之外的感覺來辦識妖怪，但難免會先仰賴眼睛，反應就會比較慢，增加危險性。
香袋可以辟邪。熏香具有驅邪除魔的力量。香袋的熏香已經舊了，幾乎沒有香味了，但昌浩不想換成其他熏香。
走在昌浩旁邊的小怪，忽然停下來，表情嚴肅地說：
「這是什麼……」
昌浩也察覺了。穿著草鞋的腳底，不時產生冰冷的抽痛。
住在播磨時，都是穿草鞋。他很喜歡那種腳被草鞋吸住的感覺，也學會了製作方法。只要有稻草，想做幾雙都行。
在播磨將近三年的生活，除了靈術、武術外，也增加了不少知識。有很多都是只待在京城可能得不到的東西。
小心前進，注意周遭動靜的昌浩，察覺迎面而來的風含帶妖氣，全身起了雞皮疙瘩。
「小怪……」
他低聲叫喚的聲音有些僵硬。
降低身體重心的小怪，默默點著頭，邊一步步確認安全性邊往前走。
冰冷的感覺不停沿著背脊往上爬，腰間附近卻正好相反，好像有什麼熱熱的東西往下脫。
一陣風吹過脖子，昌浩覺得頭暈目眩。
他猛然抓住身旁的樹榦，卻又湧現彷彿體溫從那裡流失的恐懼感，慌忙把手縮回來。
有種被從樹榦吸向樹根的感覺。
腳底的抽痛，轉為劇痛，強烈撞擊皮膚。
昌浩踩過還是綠色的落葉，從枯萎的樹叢鑽出來，看到一棵令人傻眼的碩大櫻花巨樹。
他不由得屏住了氣息，在他旁邊的小怪也發出了驚嘆聲。
「天哪……」
這是種在皇宮南庭的左近櫻的母樹。
在黃昏結束三回合比賽時，負責照顧櫻與橘的近衛府人員告訴昌浩，那棵櫻花樹是使用插枝法，不是由種子發芽長出來的。
他猜不透木花開耶姬所指的方向有什麼東西，但聽說櫻花的枝條來自那裡，大大震撼了他的心。
以前，昌浩婷祖父說過。
樹這種植物，依種類不同，全都各自相連。各自的木魂神緊緊相系，同種類出什麼事，就會相互感染。
櫻花樹尤其有這樣的傾向。
左近櫻快死了。
那麼，只有南殿的這棵櫻花樹快死了嗎？
那棵樹不是由種子發芽長出來的，有母樹在某個地方。氣的循環會從母樹傳到子樹，所以真正垂死的不是左近櫻，而是……
「昌浩，你看。」
巨樹的樹枝想四方伸展，茂密的樹枝結滿了花蕾。
在滿月下，數不清的花蕾，看起來宛如即將從樹枝凋落的木魂神碎片。
這棵樹快死了。
昌浩有這樣的直覺，屏住了氣息。
明明結了這麼多得花蕾，這棵樹卻快死了。因為是結滿花蕾的狀態下枯竭，開始腐朽了。
為什麼會這樣？
注視著巨樹的昌浩，發現好幾丈粗的樹榦根部，有抖動的黑影